O Tennessee conquistou sua quarta vitória do ano na noite de segunda-feira, afastando-se de Rice no segundo tempo para vencer por 91-66. Felix Okpara abriu caminho para os Voluntários com 20 pontos, o melhor da carreira, arremessando 8-10 em campo e também pegando oito rebotes.
Rice, ex-braço direito de Rick Barnes no Tennessee Rob Lanier, abriu apenas 1-9 da quadra. Okpara e JP Estrella marcaram para o Tennessee, então Ethan Burg acertou os três primeiros da noite para ampliar a vantagem para 13-7.
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O ataque do Tennessee continuou com Jaylen Carey se recuperando depois de alguns jogos difíceis.
“Jaylen esteve muito focado na semana passada”, disse Barnes após o jogo. “Quer dizer, ele realmente sabe que precisamos dele. Acho que ele estava realmente ciente do que estávamos fazendo, tanto ofensivamente quanto defensivamente. E ele está muito orgulhoso dele. Ele e o técnico (Amorrow) Morgan passaram muito tempo juntos trabalhando nas coisas simples que precisamos defensivamente e ele está tentando fazer isso. E é tudo novo para ele.”
Carey terminou a noite com nove pontos e cinco rebotes e chutou 4-5 de campo.
Ja'Kobi Gillespie entrou em ação com uma cesta de três pontos, após a qual Burg marcou outra. Os Owls lutariam para reduzir a vantagem do Tennessee para 13 pontos no intervalo.
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JP Estrella cairia pouco antes do intervalo devido ao que parecia ser uma lesão no joelho. Ele não voltaria. Barnes não teve muitas novidades após o jogo e disse que saberia mais na terça-feira.
“Eles não sabem o que é”, disse Barnes. “A única coisa que posso dizer é que é uma lesão na perna esquerda. Parecia que quando a jogada aconteceu, o cara caiu entre as pernas e parecia que, pelo que pude perceber, ele poderia ter esticado demais. Amanhã eles farão mais. Mas por enquanto tudo que posso dizer é que é a perna esquerda. Cuidado provavelmente seria a palavra para isso, mas veremos amanhã.”
Rice lutou para manter o placar abaixo de 15 pontos de vantagem, mas os Voluntários acabaram se afastando. Foi Gillespie com mais três que ampliou a vantagem para 61-46 faltando 12:29 para o fim, então Nate Ament e Okpara marcaram mais seis.
Ament realmente começou tarde demais e acabou com isso. O ex-candidato cinco estrelas marcou outros 19 pontos e acertou 6-13 em campo. Ele acrescentou dez rebotes para seu primeiro duplo-duplo.
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Gillespie terminou 3-6 na faixa de três pontos e marcou 17 pontos. Ele e Burg (3-5) foram os únicos jogadores do Tennessee a acertar um arremesso de três pontos durante toda a noite.
Bishop Boswell novamente não jogou enquanto se recuperava de uma lesão no tornozelo.
Tennessee retorna à ação na noite de quinta-feira contra o Tennessee State.
