Um grupo de líderes religiosos e um parlamentar gambiano lançaram esforços para derrubar a proibição da mutilação genital feminina no Supremo Tribunal do país.
O processo judicial, que será retomado este mês, surge depois de dois bebés terem sangrado até à morte após terem sido submetidos a mutilação genital feminina na Gâmbia no ano passado. Almameh Gibba, deputado e um dos demandantes, apresentou um projeto de lei para descriminalizar a mutilação genital feminina que foi rejeitado pelo parlamento do país em 2024.
Ativistas e advogados veem isto como o mais recente passo numa reação contra os direitos das mulheres que está a minar as proteções de género em todo o mundo.
Fatou Baldeh, fundadora da organização gambiana de direitos humanos Women in Liberation & Leadership, afirmou: “A mutilação genital feminina é uma forte manifestação de violência contra as mulheres que prejudica a sua saúde física e psicológica.
“Se esta questão ainda está a ser debatida (a nível nacional), isso mostra-nos que os direitos das mulheres estão realmente a retroceder. Não é uma questão isolada: faz parte de uma regressão global dos direitos das mulheres”.
A Gâmbia tem uma das taxas mais elevadas de mutilação genital feminina do mundo. Quase três quartos das mulheres entre os 15 e os 49 anos foram submetidas a esta prática e quase dois terços delas foram mutiladas antes dos cinco anos de idade.
A mutilação genital feminina envolve a remoção parcial ou completa da genitália feminina externa, o que pode ter consequências graves para a saúde a longo prazo, incluindo a infertilidade. Geralmente é realizada sem anestesia por “cortadores” não treinados, usando instrumentos não esterilizados, como facas, lâminas de barbear ou pedaços de vidro, e as meninas são frequentemente contidas à força.
A prática é considerada uma violação grave dos direitos humanos e em 2012 a ONU aprovou uma resolução para proibi-la. Embora ainda seja praticada em cerca de 30 países de África e da Ásia, a MGF não tem base médica e é realizada apenas por razões culturais ou religiosas.
De acordo com a atual lei gambiana, um cortador pode pegar até três anos de prisão e uma multa de 50 mil dalasi (500 libras), ou ambos. Quando a mutilação genital feminina leva à morte, o perpetrador pode pegar prisão perpétua.
Embora criminalizada em 2015, a lei só foi aplicada quando as primeiras condenações foram proferidas em 2023. Três mulheres foram condenadas a pagar uma multa ou a passar um ano de prisão por praticarem mutilação genital feminina em oito crianças. As condenações provocaram uma reação contra a proibição, levando o país à beira de revogá-la.
Depois de o projecto de lei que revogava a lei que criminaliza a mutilação genital feminina ter sido rejeitado, uma coligação liderada por Gibba lançou um caso perante o Supremo Tribunal alegando que a lei violava os direitos constitucionais dos gambianos às liberdades culturais e religiosas.
O tribunal ouviu até agora duas testemunhas: Abdoulie Fatty, um proeminente líder muçulmano, afirmou em Dezembro que a circuncisão feminina, embora não fosse mutilação, fazia parte do Islão e não era prejudicial.
Quando questionado sobre o que disse às famílias de duas pessoas que morreram devido à prática, ele respondeu: “Somos muçulmanos e se alguém morrer, é a vontade de Deus”.
Ele disse que o benefício da prática era reduzir o desejo sexual das mulheres, o que poderia ser um problema para os homens.
Fuambai Sia Nyoko Ahmadu, dupla cidadã dos EUA e da Serra Leoa e fundadora de uma organização pró-MGF, as Mulheres Gambianas são Livres para Escolher, também terá de testemunhar.
Em dezembro, ela co-escreveu um artigo, Harms of the Current Global Campaign Against Female Genital Mutilation, para o BMJ Journal of Medical Ethics. O artigo argumentava que “uma 'história padrão' generalizada obscurece a diversidade de práticas, significados e experiências entre as pessoas afetadas” pelo corte.
Representando os demandantes está Lamin J. Darboe, um advogado formado no Reino Unido com dupla cidadania britânica e gambiana; anunciou a sua candidatura à presidência nas eleições do país em dezembro.
A decisão surge após uma decisão contra a Serra Leoa, em Julho, do Tribunal de Justiça da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), que descreveu a mutilação genital feminina como “uma das piores formas de violência contra as mulheres” que “atinge o limiar da tortura”.
O presidente da Serra Leoa, Julius Maada Bio, é o atual presidente da Ecowas. Semanas após a decisão, ele sancionou a Lei dos Direitos da Criança de 2025, que não proibia a mutilação genital feminina.
“É muito revelador que ele se recusou a agir de acordo com a decisão”, disse Baldeh. “Na região temos todos esses lindos protocolos e tratados que protegem mulheres e meninas, todas contra a mutilação genital feminina, mas nada é feito.”
Também na Serra Leoa tem havido uma oposição significativa a uma lei sobre maternidade segura, levando a propostas de alterações que restringem o acesso ao aborto seguro.
É amplamente visto como parte de uma nova onda de ataques aos direitos das mulheres em todo o mundo. No Afeganistão, os Taliban estão a minar todos os direitos que as mulheres tinham antes de os militantes islâmicos tomarem o poder; Nos Estados Unidos, as restrições ao acesso aos serviços de aborto e contracepção estão a aumentar e, no Irão, as mulheres são os principais alvos do regime.
De acordo com um relatório da Equality Now, novas propostas legislativas na Bolívia e no Uruguai ameaçam enfraquecer a protecção contra a violência sexual.
“As organizações da sociedade civil enfrentam uma pressão crescente ao abrigo de leis repressivas, como na Índia e no Quirguizistão, enquanto os órgãos governamentais responsáveis pela promoção dos direitos das mulheres estão a ser desmantelados na Coreia do Sul e na Argentina”, afirma o relatório.
