“Terríveis problemas de bem-estar social”, dizem em novo documentário sobre o esporte britânico | Reino Unido | Notícias

Eles são feras elegantes, graciosas e velozes, e de longe os cães mais rápidos do planeta. Em velocidade máxima, os galgos podem atingir impressionantes 72 km/h. Mas em toda a Grã-Bretanha, o seu papel no desporto está a abrandar. Logo após a Segunda Guerra Mundial, as corridas de galgos eram um dos esportes mais populares para espectadores no Reino Unido, perdendo apenas para o futebol, com aproximadamente 70 milhões de apostadores passando pelas catracas anualmente e 77 estádios em operação.

Hoje, de acordo com o Greyhound Board of Great Britain (GBGB), esse número caiu para menos de dois milhões de apostadores e apenas 19 estádios licenciados. O governo galês está atualmente a debater se deve proibir completamente o desporto no País de Gales devido a preocupações com o bem-estar dos animais.

E esta semana um novo documentário sobre corridas de galgos, chamado Going to the Dogs, foi lançado nos cinemas. Celebra a posição do desporto na cultura da classe trabalhadora britânica e dá voz aos activistas do bem-estar animal que se opõem a ele.

“Para mim, o filme é sobre classe, cultura e comunidade”, disse o diretor Greg Cruttwell ao Daily Express. “As corridas de galgos são o esporte por excelência para os trabalhadores.”

Tendo mergulhado nas corridas de cães para pesquisar o filme, Cruttwell, 65 anos, de Aldringham, em Suffolk, teme que o esporte esteja agora enfrentando uma crise existencial, com estádios sucumbindo regularmente a promotores imobiliários e ativistas que fazem campanha para proibir as corridas em todo o Reino Unido. “Acho que as corridas de galgos têm uma chance, mas ainda não se sabe se sobreviverão”, admite. “Há um esqueleto de pegadas em comparação com o que existia antes. É um ponto crítico agora.”

Cruttwell diz que o ponto mais baixo do esporte veio em 2019, quando um documentário chocante relatou que na Irlanda, onde são criados muitos galgos destinados às pistas de corrida britânicas, milhares de pessoas estavam sendo massacradas simplesmente porque não conseguiam correr rápido o suficiente.

“Os problemas sociais eram horríveis”, reconhece Cruttwell. “Havia histórias de cachorros enfiados em sacos de lixo, baleados e jogados em latas de lixo.”

No entanto, ele acredita que a reação inevitável – com representantes da indústria convocados ao parlamento e patrocinadores fugindo – teve um efeito positivo.

“Embora tenha sido horrível, aquele documentário foi o melhor porque significa que o esporte tentou limpar seu comportamento”, explica. “Muitas outras regras e regulamentos de bem-estar social foram implementados desde então.”

Uma pessoa que adora o esporte é Rab McNair, treinador de galgos entrevistado por Cruttwell em seu filme. Originário da Escócia e agora morando em Kent, ele cuidou de galgos durante toda a vida. Quando criança, costumava fazer exercícios com os cachorros do pai, de manhã cedo, antes de ir para a escola.

Na semana antes de se casar com sua esposa Liz, que agora treina cães com ele, McNair apostou todo o dinheiro que economizou para o casamento em um dos galgos que ele criou.

Felizmente, seu cachorro venceu a corrida.

“Ele tinha cada centavo que tinha com ele”, diz McNair. “E ele obedeceu devidamente. Então, em vez de passar uma semana em Blackpool em nossa lua de mel, passamos duas semanas em Blackpool!”

McNair insiste que seus próprios galgos de corrida sejam alojados confortavelmente e regados com amor e carinho; e de facto, no filme, este certamente parece ser o caso.

E ele explica como ele e seus colegas devotos vivem e respiram o esporte, passando todas as horas treinando e cuidando de seus alunos, mesmo que haja poucos benefícios a serem obtidos.

“É como uma droga”, diz ele. “Somos viciados, queremos isso. Temos os altos e os baixos.”

Apesar da oposição de grupos de bem-estar animal, McNair está determinado a ver o seu amado esporte perdurar. “Não importa quais regras eles nos dêem, encontraremos um caminho.”

Outro defensor das corridas de galgos é Shaun Reynolds, que trabalha para promover uma das principais empresas de corridas do Reino Unido. Ele está ainda mais preocupado com o futuro do esporte do que Cruttwell e o descreve como “em suporte vital”.

O jovem de 29 anos de Lambourn, Berkshire, diz: “Historicamente, as corridas de galgos têm estado muito erradas sobre a forma como são comercializadas. Provavelmente há um nervosismo no desporto em relação ao marketing em si porque tem tido uma publicidade muito negativa.”

“O esporte tem que ser transparente e enfrentar de frente aqueles que são contra.”

Reynolds, cujo pai e avô treinaram galgos, acredita que as corridas nunca estiveram num lugar melhor quando se trata de bem-estar animal. Mas ele não foge dos elementos desagradáveis ​​do esporte.

Ele aponta quantas pistas sobreviveram simplesmente porque as corridas são transmitidas ao vivo para apostas esportivas e jogadores online. “Se o jogo fosse ilegal, as corridas de galgos terminariam da noite para o dia”, admite.

Como dono de dois Whippets, ele está preocupado com o número de mortes no esporte. De acordo com os números do próprio GBGB, no ano passado, 123 galgos foram abatidos após serem feridos enquanto corriam em pistas licenciadas, e outros 263 morreram ou foram abatidos fora da competição.

Isto parece chocante, mas é uma grande melhoria em relação a 2018, quando o GBGB concordou pela primeira vez em publicar números de mortes. Eles afirmam que as taxas de mortalidade no desporto equestre são muito mais elevadas.

Reynolds não está feliz com a morte de nenhum cachorro, mas permanece realista sobre os perigos de correr em alta velocidade em uma pista de corrida. “O esporte nunca funcionará com uma taxa de mortalidade de 0%”, acrescenta. “Não é possível.”

Tendo em conta estes números, não é surpresa que muitos oponentes vocais desejem o fim das corridas de galgos em todo o Reino Unido, incluindo a RSPCA, Dogs Trust, Blue Cross e Animal Rising.

“As corridas de galgos são cruéis”, afirma a RSPCA em seu site. “É uma indústria perigosa que causa milhares de feridos todos os anos. Os cães sofrem fraturas nas pernas, traumatismos cranianos e até ferimentos fatais nas pistas de corrida do Reino Unido. O País de Gales está tomando medidas para proibir as corridas de galgos. É hora de o resto do Reino Unido seguir o exemplo e proteger esses cães de mais sofrimento.”

Um dos maiores grupos de proteção de galgos é a Campanha Contra a Exploração e Matança de Galgos (CAGED). Reclamam que os galgos ficam alojados em canis sujos, com pouca ventilação, aquecimento e roupa de cama. Eles afirmam que os cães de corrida recebem drogas ilegais para melhorar o desempenho e que aqueles que não conseguem competir são sacrificados ou exportados para países com poucas leis de bem-estar animal. Alegam que o GBGB minimiza o verdadeiro número de mortos e feridos.

Rita James faz campanha para o CAGED. “Preferiríamos que o público não apoiasse as corridas de galgos com o seu dinheiro e que elas desaparecessem naturalmente”, diz ele.

Seu grupo está preocupado com o fato de que, se as corridas fossem proibidas durante a noite, isso levaria a abates em massa, já que muitos cães precisariam ser realocados. No entanto, James, 55 anos, que vive no noroeste de Inglaterra, rejeita a ideia de que as corridas de galgos sejam uma parte vital da cultura do nosso país.

“Não achamos que seja a cultura britânica”, diz ele. “Achamos que este é um esporte bastante arcaico. Achamos que se trata apenas de o estabelecimento de jogos de azar obter lucro. Fizemos pesquisas e a maioria das pessoas disse: 'Não, é bárbaro, é cruel'”.

Seja qual for a verdade, não há como negar o prazer que o esporte proporciona aos seus torcedores.

Alguns até afirmam que os cães adoram a emoção da competição, mesmo que o que perseguem seja uma isca mecânica recheada.

Para entender isso, basta visitar a corrida mais movimentada do calendário britânico: o English Greyhound Derby. Este encontro anual, com toda a emoção de um importante encontro equestre, remonta a 1927.

Durante a maior parte de sua história, foi realizado primeiro no White City Stadium e depois no Wimbledon Stadium, ambos encerrados.

O Derby está sendo realizado atualmente no Towcester Stadium, em Northamptonshire, e oferece £ 175.000 ao proprietário vencedor, de longe a maior bolsa do país.

Mark Bird, chefe do GBGB, insiste que o seu desporto continua a ser uma parte crucial da nossa cultura nacional.

“As corridas de galgos são um passatempo histórico britânico e uma pedra angular do nosso cenário esportivo”, diz ele. “À medida que nos aproximamos do centenário do esporte em 2026, ele continua sendo um lar para os amantes dos animais e do esporte, proporcionando emprego, comunidade, oportunidades e diversão em todo o país. As corridas de galgos, assim como as corridas de cavalos, têm um lugar de direito no esporte britânico. Esperamos ver o esporte continuar a prosperar por muitos anos.”

Isto pode ser otimista. A verdade é que, fora do Derby e de alguns outros eventos importantes, poucas corridas de galgos atraem um grande número de espectadores ao vivo.

As corridas noturnas nos 19 estádios espalhados pela Grã-Bretanha lutam para atrair pessoas preguiçosas, com a maioria dos jogadores optando por assistir à ação online ou em casas de apostas.

Depois de lançar seu novo documentário, Cruttwell lamenta o declínio deste esporte britânico tipicamente da classe trabalhadora. Quando questionado se preferiria que a iniciativa fosse bem-sucedida ou fracassada, ele disse que deseja permanecer neutro. No entanto, quando pressionado sobre o assunto, ele finalmente cede.

“Se o bem-estar fosse ótimo, provavelmente diria que gostaria que continuasse. O que tende a acontecer com muitos esportes é que, se você os proibir, eles passam à clandestinidade.

“As pessoas encontram uma maneira de fazer com que isso aconteça. E, claro, não haverá problemas de assistência social. Seria potencialmente horrível.”

Para muitos envolvidos no desporto – proprietários, treinadores, frequentadores de corridas e especialmente ativistas do bem-estar animal – há pelo menos uma preocupação que todos partilham: o amor pelos atletas caninos concorrentes.