Terry Smith tem sido confiável, direto e eficaz desde que ingressou na equipe de futebol da Penn State em 2014 como primeiro assistente técnico de James Franklin.
Isso não mudou desde que ele se tornou técnico interino no mês passado, quando o diretor atlético Pat Kraft demitiu Franklin.
“Ele é um homem de verdade”, disse o linebacker Amare Campbell. “Ele chama todo mundo. Não importa quem você é, qual é o seu papel ou qualquer coisa assim. Se você colocar coisas ruins no filme, se você não fizer o que deveria fazer, ele chama a atenção.
“E é assim que eu gosto. Não faça nada disso.”
Os primeiros três jogos de Smith como técnico interino foram um desafio: um jogo noturno em Iowa, seguido por jogos consecutivos contra o número 1 do Ohio State e o número 2 do Indiana.
Apesar de enfrentar adversários de alto calibre e viver sob uma nuvem de incerteza, os Nittany Lions progrediram e fizeram seu melhor jogo da temporada contra os Hoosiers no último fim de semana.
No dia seguinte à demissão de Franklin, Smith prometeu que ninguém questionaria os esforços da Penn State enquanto ele fosse o técnico principal. E ninguém tem isso.
“Nas primeiras semanas ele estava tentando entender as coisas”, disse o ex-cornerback da Penn State Justin King, filho de Smith. “Depois que ele pegou o jeito, foi como andar de bicicleta novamente.”
No mês passado, Kraft disse que Smith, ex-wide receiver do Lions, “colocará seu coração e alma nesta função”. E ele fez isso.
“Seu amor pela Penn State é incondicional”, disse King. “Faz parte de quem somos.”
Smith, de 56 anos, tem uma ótima perspectiva. Ele e sua esposa Alison criaram King e Haley, sua filha de 26 anos com necessidades especiais. Ela mantém a família unida.
“Ela nasceu quando eu tinha 12 anos e tem sido uma bênção desde o primeiro dia”, disse King. “Ela é a cola da nossa família. Quando ela me vê, fica sempre feliz. Você não pode ficar de mau humor com ela. Isso te deixa grato por cada momento que você tem.”
Haley mantém Smith e sua família com os pés no chão e garante que eles possam enfrentar tempestades como as que ele e os Leões estão enfrentando atualmente.
“Se o mundo tivesse o que tem, estes problemas não existiriam”, disse Smith. “Não teríamos uma guerra, uma paralisação do governo ou algo assim. Ela tem um amor incondicional. Ela não se importa se ganhamos ou perdemos. Não teríamos mais guerra.”
“Todos os dias recebo o mesmo abraço e a mesma saudação quando entro pela porta. É como se ela estivesse me vendo pela primeira vez. Essa força me encoraja, me levanta e me ajuda durante o dia e me faz saber que isso é apenas um jogo.”
A liderança constante de Smith foi elogiada pelos jogadores da Penn State.
“Ele é muito direto”, disse o quarterback Ethan Grunkemeyer. “Ele vai lhe dizer o que pensa e é realmente como você responde a isso. Isso tem sido uma vantagem. Acho que esse é um dos pontos fortes dele. Ele não tem medo de dizer o que pensa.”
“Para mim é importante que na função que ocupo tenha alguém que me diga o que preciso fazer para crescer.”
Smith disse no mês passado que gostaria de se tornar o técnico permanente da Penn State. Mas é pouco provável que isso aconteça, apesar dos seus laços com a universidade e apesar do trabalho que realiza em circunstâncias extraordinárias.
Kraft está almejando as estrelas e perseguindo treinadores universitários que ele acredita que podem levar os Leões ao seu primeiro título nacional desde 1986.
Quem quer que se torne o próximo técnico da Penn State, seria sensato manter Smith na equipe em uma posição significativa.
“Quando os caras (jogadores) vêm até mim e me perguntam sobre meu futuro, a verdade é que não sei”, disse ele. “Sou como eles. Não sei. Vivemos o momento, por isso sou o treinador principal agora.”
“Sabe, eu adoro a Penn State. Eu exploraria qualquer posição para permanecer na Penn State, mas minha preocupação agora é como podemos vencer a Michigan State.”
