Testemunhamos a segunda melhor temporada da história do futebol da BYU?

Apesar de ter sido desprezado pelo comitê do College Football Playoff pelo segundo ano consecutivo, o time de 2025 de Kalani Sitake deve ser considerado um dos melhores times de futebol da BYU de todos os tempos – no mesmo nível do invicto time do campeonato nacional de 1984 e do time de 1996 que fez 14-1 e venceu o Cotton Bowl.

Os Cougars foram 12-2 contra talvez o calendário mais difícil de todos os tempos, perdendo apenas duas vezes (para o número 4 do Texas Tech em seu estado natal) e recuperando de desvantagem para derrotar um time Georgia Tech classificado nacionalmente por 25-21 no Pop-Tarts Bowl. A equipe de 1983 também foi dominante, indo 11-1 e vencendo o campeonato WAC antes da vitória do Holiday Bowl sobre o Missouri.

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Deste ponto de vista – como um escritor beat que cobre o programa diariamente desde 2008 e o acompanha casualmente nas últimas quatro décadas – foi a segunda melhor temporada na história da BYU, atrás apenas de 1984. As duas últimas temporadas foram tão inesperadas quanto qualquer outra em Provo, já que a BYU venceu 23 dos 27 jogos quando Las Vegas projetou que os Cougars teriam apenas 11 vitórias em 2024 e 2025 combinados.

De todos os feitos incríveis – o surgimento de um verdadeiro quarterback calouro, a terceira vitória consecutiva sobre o rival Utah, a ascensão ao 7º lugar no ranking CFP antes da primeira derrota no Texas Tech e alcançando 12 vitórias pela primeira vez desde 2001 – o que se destaca aqui é que a BYU demonstrou uma habilidade incrível de tirar a vitória das garras da derrota uma e outra vez.

As cinco vitórias da BYU em jogos em que perdia por mais de 10 pontos são as maiores do país, de acordo com Kenny Cox, coordenador de relações com a mídia e comunicações de futebol da BYU. UNLV tinha quatro, enquanto Arkansas State, Houston, North Texas e Troy tinham três.

A maioria das grandes reviravoltas veio do LaVell Edwards Stadium, já que os fãs da BYU muitas vezes transformavam os estádios em uma extensão do LES. Os funcionários do Pop-Tarts Bowl ficaram preocupados quando Notre Dame recusou um convite para jogar na BYU que seria um dos jogos pós-temporada menos assistidos em Orlando na história recente, mas reconheceram depois que os fãs da BYU representavam a maioria dos mais de 34.000 fãs no Camping World Stadium.

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Comeback Cougs também foram guerreiros da estrada em 2025

A BYU estava atrás do Colorado por 14-0 antes de vencer por 24-21 em Boulder, atrás do Arizona por 24-14 antes de vencer por 33-27 em Tucson, atrás do Iowa State por 24-10 antes de vencer por 41-27 em Ames, atrás da UCF por 14-0 antes de vencer por 41-21 em Provo e atrás da Georgia Tech por 21-10 antes de vencer por 25-21 em Orlando.

A vitória de retorno do último sábado foi provavelmente a mais improvável de todas, com os craques LJ Martin e Jack Kelly lesionados e o quarterback calouro Bear Bachmeier mancando devido a uma torção no tornozelo esquerdo. Os Cougars tinham uma probabilidade de vitória de 8,4% faltando três minutos para o fim do terceiro quarto.

Talvez a recuperação mais emocionante para quem escolheu o lado azul não tenha sido depois de perder por dois dígitos, mas também ocorreu no quarto período. Os Cougars perdiam para Utah por 14 a 10 no início do quarto, antes de derrotar seus rivais por 24 a 21 no LES.

Em 14 jogos, a BYU superou os adversários por 131-68 no quarto período; Nas cinco reviravoltas de dois dígitos, a BYU superou os adversários por 49-7 no quarto período.

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“Parecia que estávamos em uma situação (muito) difícil”, disse Sitake após a vitória sobre o 22º colocado dos Yellow Jackets. “Infelizmente, já estivemos nessa posição antes. Acho que o objetivo é não estar tanto lá em 2026 e encontrar maneiras de seguir em frente ou talvez jogar com a mesma urgência desde o início e manter o ritmo por 60 minutos. Se conseguirmos fazer isso, estaremos em uma posição muito boa.”

As 23 vitórias são o máximo para a BYU em temporadas consecutivas desde que a equipe venceu 24 em 1984 (13-0) e 1985 (11-3).

“Estou muito orgulhoso do fato de os meninos (para) terem chegado a 12-2”, disse Sitake. “Estou muito orgulhoso dos treinadores, da equipe e da equipe de apoio. Muito orgulhoso dos torcedores que compareceram.

“Estou orgulhoso desses caras pelo que eles conseguiram realizar na preparação do bowl. Sinto que demos um passo para nos tornarmos um time melhor e quero continuar esse impulso em 2026”, continuou ele. “Ainda temos muito trabalho a fazer, mas neste momento temos que agradecer e comemorar a vitória.”

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A BYU venceu muitas equipes realmente boas em 2025

Qual foi a melhor vitória da BYU em 2025? A suposição aqui permanece de que foi Utah (os 10-2 Utes enfrentam Nebraska no Las Vegas Bowl na quarta-feira), enquanto a vitória sobre Georgia Tech (9-4) não pode ser descartada pelo fato de que os Cougars ficaram aquém e erraram.

Outras equipes com oito ou mais vitórias derrotadas pela BYU incluem Arizona (9), East Carolina (9), Iowa State (9) e TCU (9). O estado de Iowa optou por não participar do bowl game, enquanto o Arizona jogará contra o SMU na sexta-feira

Cincinnati (7-5) pode conseguir oito vitórias contra a Marinha no Liberty Bowl na sexta-feira.

“Acho que o fato de termos feito isso no calendário dos 12 grandes diz que esses caras são grandes atletas, grandes jogadores e grandes talentos”, disse Sitake. “… Eles próprios conseguiram ser líderes, mas também se conectaram com os líderes que temos, que vêm da classe sênior. Foi divertido ver nos 10 anos que sou treinador principal, e estou muito animado com o 11º ano também. … Estamos apenas começando.”

Falando nisso, o recorde da carreira de Sitake na BYU é agora de 84-45; LaVell Edwards teve 86-32-1 em seus primeiros 10 anos e Bronco Mendenhall teve 90-39 em seus primeiros 10 anos.

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Esse sucesso rendeu a Sitake cinco extensões de contrato, a mais recente em 2 de dezembro. Agora ele enfrenta um novo desafio, com o coordenador defensivo de três anos Jay Hill aparentemente indo para Michigan e o coordenador ofensivo Aaron Roderick aparentemente também recebendo algumas ofertas para seguir em frente.

“Sinto-me muito bem com o que temos aqui e, junto com os jogadores e treinadores, continuaremos com o que temos”, disse Sitake após a vitória no bowl. “Sinto-me bem com esta equipa e com a forma como estabelecemos as bases. Jay (Hill) é uma grande parte do que temos sido capazes de fazer defensivamente nos últimos três anos, e A-Rod também tem feito isso há vários anos. Sentimo-nos muito bem sobre onde estamos como equipe, e foram esses caras que tornaram isso possível para nós.”

A fama nacional para um (possível) time top 10 demorou algum tempo

Além da vitória por 44-13 sobre o TCU, a BYU não foi particularmente dominante em 2025, uma deficiência percebida que provavelmente custou aos Cougars uma vaga no CFP. Isso e aquelas duas grandes derrotas para a Texas Tech (Bachmeier sofreu uma lesão no tornozelo enquanto os Cougars venciam por 7 a 0 em Arlington).

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De sua parte, Sitake nunca reclamou. Questionado sobre a estupidez antes do jogo de boliche, ele tomou o caminho certo, como sempre faz.

“Em termos do comitê dos playoffs e tudo mais, ouça, eles tomaram a decisão e estamos indo bem”, disse Sitake. “Temos que seguir em frente e continuar jogando futebol. … É uma decisão difícil para eles montarem essa (classificação). Acontece que estamos fora disso, e tudo bem. Sua reação é (como) todo mundo acaba definindo você.”

Onde terminarão os 12º pumas na votação final da AP? É claro que depende muito de como as equipes ao seu redor se saem e como é o desempenho nos jogos do CFP. O número 7 Texas A&M e o número 8 Oklahoma seguirão o exemplo? E o que os eleitores da mídia farão com a Notre Dame, número 11, depois que os irlandeses optaram de forma questionável por não jogar com a BYU no bowl game?

De acordo com o relato muito informativo do @Cougarstats sobre os Buckeyes, eles perderam seus dois últimos jogos, indo 12-2 e terminando em 12º lugar.

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O segurança da BYU, Tanner Wall, disse que seria bom ficar entre os 10 primeiros, mas isso realmente não importa no longo prazo.

“É ótimo encerrar (minha) história da faculdade com esta nota”, disse Wall. “Agora que alcançamos nossa décima segunda vitória na temporada, a primeira em 25 anos e 23-4 nas últimas duas temporadas, é ótimo ver o que conseguimos alcançar e estou grato a todos que tiveram uma pequena parte disso.

“Não apenas companheiros de equipe, jogadores e treinadores, mas também a equipe de apoio e todos os demais”, continuou Wall. “Há tantas pessoas nos bastidores fazendo muito para nos ajudar.”

A BYU terminará a classificação pela 21ª vez em sua história e aparecerá na última pesquisa da AP pela 14ª vez em 51 anos, após ter sido desclassificada no início da temporada. A classificação mais alta foi a nº 1 em 1984, seguida pela nº 5 em 1996, nº 7 em 1983 e nº 11 em 2020, quando Zach Wilson levou os Cougars a um recorde de 11-1 contra um cronograma enfraquecido pela pandemia.

No ano passado, a BYU terminou em 13º lugar após uma derrota por 36-14 para o Colorado no Alamo Bowl.