26 de novembro – MORGANTOWN – Texas Tech desistiu do segundo gol a poucos metros da end zone. Dentro do wildcat estava o linebacker Jacob Rodriguez. Você pode dizer rapidamente que era o quarterback Behren Morton porque o jogador estava usando o travesseiro de pescoço que a maioria dos linebackers da velha guarda usava.
Ele correu pela lacuna e marcou seu primeiro touchdown ofensivo da temporada. Rodriguez estava cercado por companheiros de equipe e fez a pose característica do Troféu Heisman, na esperança de adicionar seu nome à conversa.
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“Eu realmente espero que sim”, disse Rodriguez após o jogo. 'Não muito, apenas muita adrenalina. Meus rapazes queriam que eu acertasse, então eu tive que acertar.”
O Troféu Heisman é conhecido como prêmio de quarterback. Desde 2000, 20 transeuntes receberam o prêmio. Muito raramente o prêmio é concedido a um jogador que não seja zagueiro, muito menos defensor. Apenas dois foram dados a um jogador de defesa, e o vencedor do ano passado, Travis Hunter, era um híbrido, jogando tanto como wide receiver quanto como corner.
A história está contra Rodriguez, mas seu desempenho em 2025 o colocou na conversa para se tornar o terceiro defensor a ganhar o prêmio.
“Quando Ndamukong Suh não venceu naquele ano e teve mais tackles para derrota do que metade dos times do futebol universitário em si”, disse o coordenador defensivo da Virgínia Ocidental, Zac Alley. “Não tenho certeza se alguém conseguirá vencer novamente como único defensor, porque foi a temporada mais impressionante de um defensor que já vi.”
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Rodriguez pode ser um estranho. Ele lidera a quarta melhor defesa do país, lidera a FBS com sete fumbles forçados, está entre os vinte primeiros em tackles e tem quatro interceptações. E ele tem um touchdown ofensivo. Rodríguez faz tudo.
“Ele é um dos patrocinadores mais perturbadores que já vi”, disse Rich Rodriguez. “Ele é muito bom nisso, muito atlético. Ele merece todos os elogios que recebe. Ele joga duro o tempo todo porque é uma espécie de líder.”
Os sete fumbles forçados e as quatro interceptações realmente saltam da página. Principalmente os fumbles forçados. Isso não é fácil de fazer.
Rodriguez tem uma forma clássica quando se trata de forçar fumbles. Quando alguém ataca um jogador, ele vem ajudar, mas também tenta rebater a bola. É isso que Alley e Rich Rodriguez estão pregando nesta temporada, e isso tem sido visto muito nos profissionais.
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Os jogadores da WVU trabalham na segurança da bola todas as semanas, mas esta semana devem ter cuidado extra ao carregar a bola.
“Todas as semanas, durante o trecho, todo atacante tem uma bola na mão”, disse o tight end Grayson Barnes. “Os treinadores e a equipe de equipamentos estão ocupados com isso e apenas para garantir que você esteja ciente disso. Mantenha o controle. Mas acho que definitivamente haverá um pouco mais de foco esta semana. Sei que tivemos um pouco de chuva hoje, então será um pouco mais difícil manter o controle da bola, o que significa ainda mais treino na preparação para sábado.”
Esta semana, o linebacker tem uma última chance de provar seu caso aos eleitores do Heisman Trophy contra West Virginia, o que não é ótimo se você é os Mountaineers e Rich Rodriguez, que precisa garantir que seu jovem quarterback, Scotty Fox Jr., o observe em todos os jogos.
“Ele foi muito divertido de assistir até a semana passada”, disse Rodriguez. “Se tivermos que jogar contra ele, não será divertido assisti-lo, mas ele merece toda a atenção que receber.”
