Embora o silêncio recente de Smith tenha sido enervante, esse soco teve todas as suas peculiaridades características.
Ele interrompeu o jogo toda vez que um espectador espirrou perto da tela de visualização e por duas vezes acabou caído de costas – uma vez com as mãos, os pés e o taco acima da cabeça.
O resto de Sydney – fresco, imaculado e com detalhes em rosa – assistiu Smith finalmente balançar o bastão com a camisa coberta de terra.
Para alguém tão bom, Smith de alguma forma consegue parecer feio.
Em outro ponto, Smith se repreendeu por não ter conseguido acertar o spinner de meio período Jacob Bethell por quatro.
“Ah, Steve”, disse ele. “Isso é terrível, uma decepção absoluta.”
Ele mostrou desprezo semelhante a Matthew Potts quando tentou replicar o golpe de forehand de Lleyton Hewitt contra um segurança na hora final.
Na próxima jogada de Potts, ele decidiu manter os braços abertos para sinalizar.
Smith – tantas vezes alvo de piadas – nunca parece ter se preocupado em conquistar o amor dos torcedores ingleses.
“Não sei se tenho”, disse ele.
“Se estou fazendo todas essas coisas, provavelmente significa que estou em uma boa zona.”
“Você não verá nos livros a maneira como ele joga”, acrescentou o ex-batedor australiano Mark Waugh.
“Foi um turno engraçado que diminuiu e diminuiu. Às vezes ele ficava frenético, mas depois parecia que estava lutando para se concentrar e seguir em frente.
“Conversando sozinho, fazendo gestos, rolando de costas e segurando as pessoas no topo das arquibancadas. Ele fez o trabalho.”
As 5.028 corridas de Ashes e 19 séculos de Bradman certamente estão além de Smith, mas embora saibamos que a carreira de Khawaja terminará no final deste teste, mais dores inglesas infligidas pelo New South Welshman não podem ser descartadas.
“Ele se orgulha de suas habilidades de passe, mas também de sua liderança”, disse o centurião Travis Head.
“Isso também é uma motivação para continuar. Enquanto ele gosta, ele fica por aqui. Espero que ele fique aqui por muito tempo.”
Quando ele caminhou até o Oval no último dia do Ashes de 2023, parecia uma despedida. Smith não forneceu tal garantia.
“É uma pena que ele (Khawaja) tenha partido, agora sou o mais velho aqui”, disse Smith antes do teste.
“Quero continuar jogando, ainda gosto. Temos um time muito bom.
“Já venho dizendo há algum tempo que estou levando isso dia após dia, série por série, e veremos onde as coisas vão parar.
“Sinto que estou bem agora. Estou contribuindo e me divertindo, então não há uma data final real para mim.”
Ele pode não ser mais o artilheiro implacável da série 2017/18, mas com sua última atuação em Sydney, Smith mostrou que ainda não terminou de frustrar a Inglaterra.
