UD AL-BAYDA, Emirados Árabes Unidos (AP) – Aparecendo como uma miragem nos arredores desérticos de Dubai, uma imagem desconhecida pelas pessoas no Oriente Médio e na Ásia surgiu como um sonho nas dimensões exatas do campo do Yankee Stadium, em Nova York.
Agora que está construído, porém, resta uma questão: os fãs virão?
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Esse é o desafio da temporada inaugural do Baseball United, uma competição de quatro equipes com duração de um mês que começa sexta-feira no novo Barry Larkin Field, construído artificialmente em frente ao sol escaldante dos Emirados Árabes Unidos e batizado em homenagem a um investidor que é ex-shortstop do Cincinnati Reds.
A liga profissional busca capitalizar a rivalidade esportiva entre Índia e Paquistão com duas de suas equipes, enquanto o Mumbai Cobras enfrenta o Karachi Monarchs na sexta-feira. Cada time tem jogadores indianos e paquistaneses tentando entrar no mercado de transmissão saturado de futebol e críquete nesta parte do mundo.
E mesmo que a liga não tenha jogadores importantes da Liga Principal de Beisebol, a liga criou algumas novas regras para acelerar os jogos e colocar mais corridas no tabuleiro – e potencialmente despertar o interesse dos fãs americanos agora que a temporada regular terminou.
“As pessoas aqui precisam aprender as regras de qualquer maneira, então, se vamos começar com uma tela em branco, por que não introduzir algumas novas regras que achamos que irão entusiasmá-los desde o início”, disse o CEO e coproprietário do Baseball United, Kash Shaikh, à Associated Press.
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A duna dos sonhos
Todos os jogos da temporada, que termina em meados de dezembro, serão disputados no estádio do Baseball United, no deserto de Dubai, numa área conhecida como Ud al-Bayda, a cerca de 32 quilômetros do Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo. O estádio fica ao lado do Sevens Stadium, que sedia um torneio anual de rugby de sete, conhecido pela festa dos torcedores que bebem álcool e usam fantasias.
Enquanto os repórteres se reuniam com autoridades do Baseball United na quinta-feira, dois caças e um avião militar de carga pousaram na vizinha Base Aérea de Al Minhad, sobrevoando um aterro sanitário.
O estádio terá capacidade para cerca de 3.000 torcedores e receberá jogos principalmente à noite, embora o clima nos Emirados esteja começando a esfriar com a mudança da temporada. Mas o meio ambiente foi levado em consideração: o Baseball United decidiu optar por um campo artificial para evitar o desafio de usar mais de 45 milhões de galões de água por ano para manter um campo de grama natural, disse John P. Miedreich, cofundador e vice-presidente executivo da liga.
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“Tivemos que transportar argila dos Estados Unidos e argila do Paquistão” para o monte do arremessador, acrescentou.
Quatro equipes participarão da primeira temporada. Os Arabia Wolves, a equipe de Dubai e os Mideast Falcons de Abu Dhabi se juntarão aos Cobras e Monarchs.
Há mudanças no jogo tradicional no Baseball United, dando um toque diferente ao jogo, semelhante à forma como o formato Twenty20 acelerou drasticamente o críquete tradicional. A liga de beisebol introduziu uma “moneyball” dourada, que dá aos gerentes três chances em um jogo de usar a rebatida para dobrar o número de corridas marcadas em um home run.
As equipes podem convocar 'corredores designados' três vezes durante uma partida. E se um jogo estiver empatado após nove entradas, as equipes se enfrentarão em um clássico de home run para determinar o vencedor.
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“É entretenimento, é emocionante e ajuda a envolver mais novos e jovens fãs no jogo”, disse Shaikh.
O passatempo americano teve sucesso limitado
O beisebol no Oriente Médio teve sucesso misto, dando um toque positivo à bola. Um grupo de torcedores americanos lançou a Liga Profissional de Beisebol de Israel em 2007, que consistia quase inteiramente de jogadores estrangeiros. No entanto, terminou depois de apenas uma temporada. Os americanos difundiram o jogo nas últimas décadas no Irão, na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos antes da revolução, embora tenha sido ofuscado pelo futebol. A Arábia Saudita, através dos americanos da sua petrolífera Aramco, já enviou equipas para a Little League World Series no passado.
Mas o futebol continua a ser um favorito no Médio Oriente, onde o Qatar acolheu o Campeonato do Mundo de 2022. Depois, há o críquete, que continua sendo uma paixão tanto na Índia quanto no Paquistão. O Conselho Internacional de Críquete, órgão regulador mundial do esporte, está sediado em Dubai, próximo ao estádio de críquete da cidade.
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Os organizadores sabem que têm um trabalho difícil pela frente. A certa altura, durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira, eles discutiram os fundamentos do beisebol: home runs, música de órgão e onde fica o campo central.
“A parte mais importante é a experiência dos fãs saírem, comerem um cachorro-quente, verem mascotes correndo, verem as tradições do beisebol com as quais todos crescemos nos EUA – e se apaixonarem pelo jogo, porque sabemos que assim que começarem a aprendê-los, eles se tornarão grandes fãs”, disse Shaikh.
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Esportes AP: https://apnews.com/sports
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