TO Ottenham Hotspur, disse Thomas Frank após a derrota de domingo por 3 a 0 para o Nottingham Forest, “não é uma solução rápida”. Provavelmente tem sido assim há 40 anos, desde que mergulharam na crise financeira em meio a conversas de diretoria na década de 1980. Eles se tornaram o primeiro clube de futebol a abrir o capital e embarcaram em um programa de diversificação desastroso (talvez o ponto alto tenha sido se tornar distribuidor do Hummel na Grã-Bretanha, uma função em que tiveram um desempenho tão ruim que o Southampton retirou uma página de seu próprio programa para culpar os Spurs pela falha na entrega de suas camisas).
Neste ponto, os Spurs provavelmente se contentariam com um mínimo de recuperação, um lento sinal de progresso, um vislumbre de esperança, qualquer coisa que pudesse tirá-los da atual espiral sombria. Eles venceram apenas uma vez nos últimos sete jogos do campeonato. Quando derrotou o Everton, no dia 26 de outubro, estava em terceiro, cinco pontos atrás do líder. A derrota de domingo deixa o time em 11º, quatorze pontos atrás do Arsenal. Dado que os Spurs terminaram em 17º lugar na época passada, isso talvez não seja tão inesperado – e a natureza compacta da tabela significa que estão a apenas quatro pontos do quinto lugar e da provável qualificação para a Liga dos Campeões. Mas igualmente, 22 pontos representam o menor total na Premier League após 16 jogos desde 2008.
Não são apenas os resultados; é a maneira deles de fazer as coisas. Apenas duas vezes nas últimas onze partidas os Spurs registraram um xG de 1 ou superior. Nesta temporada eles disputaram quatro jogos em que registraram xG de 0,3 ou menos: contra Arsenal, Chelsea, Brentford e depois contra Nottingham Forest. Uma interpretação generosa da derrota de domingo seria dizer que o primeiro golo foi uma confusão defensiva caótica, algo que pode acontecer quando se tenta jogar a partir da defesa, especialmente quando os jogadores estão com pouca confiança, que o segundo golo foi possivelmente um remate brilhante ou possivelmente um cruzamento errado, e que o terceiro foi um remate extraordinário de 22 jardas. Metas como essa não surgem toda semana.
Exceto… a dupla do Forest, Callum Hudson-Odoi e Ibrahim Sangaré, teve tempo para medir seus chutes, e essas não foram de forma alguma as únicas três chances que Forest criou. Talvez os Spurs tenham se tornado uma daquelas equipas a quem acontecem coisas infelizes – pensem nos dois golos que sofreram nos primeiros seis minutos frente ao Fulham, que também foram resultado de um ataque de longa distância e da concessão barata de posse de bola numa área perigosa – mas por isso têm uma grande responsabilidade.
O declínio desde as primeiras semanas da temporada, quando os Spurs levaram o Paris Saint-Germain ao limite na Supertaça antes de perder nos pênaltis e depois vencer fora de casa no terreno do Manchester City, é impressionante. A falta de criatividade é o problema óbvio e é preciso reconhecer que os Spurs não poderão contar com os lesionados Dominic Solanke, James Maddison e Dejan Kulusevski. Mas, ao mesmo tempo, compraram Xavi Simons, Mohammed Kudus e Mathys Tel no verão por um preço combinado de £ 140 milhões (US$ 187 milhões) e contrataram Randal Kolo Muani; não é o menor dos ossos.
Talvez Frank tenha priorizado consertar a defesa, que provavelmente era a área que mais precisava de melhorias depois da era Ange Postecoglou. Mas à medida que os resultados se deterioraram, a confiança diminuiu e isso agora também afecta a retaguarda da equipa. Ou talvez Frank, que nasceu em Brentford, esteja menos familiarizado com times que normalmente ficam em um bloco baixo contra ele e lutam para encontrar uma maneira de derrubá-los. Pelo menos até domingo, a forma em casa era a grande preocupação: apenas duas vitórias em oito jogos do campeonato no Tottenham Hotspur Stadium nesta temporada. Nada tem maior probabilidade de enfurecer uma base de fãs que já protesta contra os preços dos ingressos.
Frank começou devagar em Brøndby e Brentford, mas isto é diferente. O controle em um clube de ponta da Premier League é de ordem diferente. Tem havido demonstrações visíveis de descontentamento dos jogadores – com Djed Spence e Micky van de Ven atuando após a derrota para o Chelsea, e de Spence quando foi substituído no domingo; e com os adeptos – especialmente depois da derrota para o Fulham, quando um frustrado Pedro Porro apareceu para sinalizar aos seus companheiros para não aplaudirem nas bancadas em resposta às vaias de Guglielmo Vicario.
Como isso funciona? Isso é muito difícil de dizer, dada a saída do presidente Daniel Levy em setembro, enquanto a família Lewis, dona do clube, assumiu um papel mais prático. As contratações de verão e a nomeação de Frank foram todas obra de Levy. O que a família Lewis e os novos diretores contratados este ano pensam desses acordos é questionável. Mas Frank já está começando a ficar sob pressão; Ainda bem que o sorteio da Liga dos Campeões foi relativamente tranquilo, por isso está em décimo primeiro lugar na tabela.
A situação ainda não é totalmente irreparável, mas há muitos sinais preocupantes.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, a análise semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Você tem alguma pergunta para Jonathan? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele dará a melhor resposta em uma edição futura.
