OKLAHOMA CITY – Como o Oklahoma City Thunder lidará com as distrações que acompanham sua tendência historicamente dominante?
Esse é o tipo de desafio que os atuais campeões enfrentam depois que o Thunder seguiu a corrida pelo título da temporada passada ao igualar o melhor início de 25 jogos na história da NBA.
Oklahoma City garantiu sua passagem para Las Vegas com uma vitória por 138-89 sobre o Phoenix Suns nas quartas de final da Copa da NBA no Paycom Center. Foi a derrota mais desigual da história do Phoenix e o maior golpe da temporada, mas o Thunder tornou a derrota rotineira durante um início de 24-1 que só havia sido feito antes pelos Golden State Warriors de 2015-16.
Oklahoma City superou os adversários por uma média de 17,4 pontos nesta temporada, colocando o Thunder no ritmo para quebrar o recorde da temporada passada de uma diferença média de pontos de mais 12,9. Dezessete das vitórias do Thunder ocorreram por margens de dois dígitos.
“Vencer nunca é entediante. Houve um tempo em que alguns jogadores do nosso time foram eliminados”, disse Jalen Williams, atacante do Thunder, referindo-se a uma derrota de 73 pontos para o Memphis Grizzlies em 2 de dezembro de 2021. “Então, acho que muitos caras têm isso em mente. Até eu, no meu primeiro ano, não ganhamos muito, éramos sólidos, mas acho que tenho isso em mente. processo.”
É uma espécie de conquista para um oponente pressionar o Thunder o suficiente para fazer com que o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander jogue no quarto período.
Isso não aconteceu na quarta-feira. Depois de marcar 28 pontos em 27 minutos, Gilgeous-Alexander foi eliminado junto com o restante dos titulares do Oklahoma City faltando 3:32 para o final do terceiro quarto. O Thunder subia 41 naquele momento, uma vantagem que aumentou para 53 no quarto período.
“Achei que tínhamos uma boa resistência mental esta noite”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault, cujo time liderou por 20 ou mais pontos a mais do que perdeu em 25 jogos. “É difícil jogar com vantagem. É difícil não se distrair com o placar. Achei que o grupo que começou o terceiro quarto apareceu e deu o primeiro soco, e essa energia continuou no terceiro quarto. Depois, no quarto quarto, o grupo fez um ótimo trabalho apenas jogando a posse de bola seguinte. É assim que você constrói hábitos. Em um jogo como esse, você pode dar passos para trás, mesmo que acabe vencendo o jogo. “
Oklahoma City está com 72-10 nos últimos 82 jogos da temporada regular e superou os adversários em 1.189 pontos nesse período. Esse é o melhor diferencial de pontos em 82 jogos na história da NBA, de acordo com a ESPN Research.
O recorde de 73 vitórias dos Warriors em 2015-16 parece estar ao alcance do Oklahoma City, mas o Thunder colocou essa discussão na categoria de distrações potenciais.
Esta foi a 16ª vitória consecutiva do Thunder, estabelecendo o recorde da franquia com a maior sequência de vitórias.
“Não se concentre na sequência de vitórias”, disse Daigneault. “Você só precisa jogar a próxima posse de bola, melhorar no dia seguinte, vencer o próximo quarto e competir no próximo jogo. E quando você faz isso e está presente, às vezes você olha para cima e ganha um certo número de jogos consecutivos. Mas certamente temos que entender que ainda temos muito a melhorar. Temos muitas coisas para fazer e muitos desafios competitivos pela frente.”
Daigneault disse que não está preocupado com a complacência entre os Thunder porque os jogadores da franquia têm mostrado consistentemente o nível de dedicação e foco necessários para enfrentar o “desafio competitivo” que vem com um sucesso extraordinário. Ele ressaltou que a maior parte do elenco – incluindo as estrelas Gilgeous-Alexander, Williams e Chet Holmgren – ainda tem potencial de desenvolvimento à medida que se aproximam ou estão no início do seu auge.
Vários jogadores do Oklahoma City enfatizaram que a prioridade do time é estar presente e não se deixar levar pelo desempenho passado ou pelas possibilidades futuras.
“Eu diria que tudo começa com o padrão que temos”, disse Holmgren, que fez 24 pontos, 8 rebotes e 3 bloqueios na vitória. “Isso continua com o respeito que temos uns pelos outros e com a diversão que temos fazendo isso juntos. E então tudo culmina em tentar aprender com cada experiência – boa, ruim, jogo disputado, estouro, seja lá o que for. Apenas tente continuar aprendendo com eles, melhorando e se divertindo enquanto fazemos isso.”
