Fale com qualquer jogador de golfe que tenha jogado contra Tiger Woods e há pelo menos uma história sobre uma tacada que foi tão sublime que eles tinham certeza de que não poderia ser acertada por eles ou por qualquer outra pessoa.
Ele era apenas diferente. Melhorar.
O 2-iron Woods acertou o buraco 10, par 5, no TPC Sugarloaf, o que levou Stewart Cink a dizer: “Esse é um conjunto de habilidades que não tenho.” Padraig Harrington uma vez viu Woods acertar um ferro 8 tão majestoso em Firestone que ficou preso em sua cabeça e levou o irlandês a fazer um bogey triplo.
Nick Price jogou as duas primeiras rodadas com Woods em St Andrews no British Open de 2000 e sentiu que o torneio já havia acabado. Mark O'Meara jogou uma rodada de treino com ele em Pebble Beach antes do Aberto dos Estados Unidos de 2000 e disse à sua esposa antes do início do campeonato: “O Tiger vai vencer. E ele não vai apenas vencer, ele vai explodir o campo.” Woods venceu por 15.
Todos esses anos, tantos grandes jogadores nunca foram capazes de se identificar com Woods. E agora eles finalmente podem.
Mesmo Woods não consegue vencer o tempo. Ele completa 50 anos na terça-feira.
É um marco para todos, mas o golfe é diferente porque o desporto pode ser praticado muito depois da idade em que os atletas já se aposentaram de outros desportos. Phil Mickelson venceu um major aos 50 anos. Jack Nicklaus fez um ataque de domingo no Masters aos 58 anos.
Com Woods é complicado.
Ele agora é elegível para os campeões do PGA Tour com 50 anos ou mais. Ele também passou por mais cirurgias do que os quinze cursos que venceu. Este é o primeiro ano em que ele não disputa um único torneio, resultado de uma ruptura no tendão de Aquiles em março e de uma sétima cirurgia nas costas em setembro.
“Provavelmente vou jogar 25 eventos em ambas as turnês e acho que isso deve cobrir a maior parte do ano, certo?” Woods brincou nas Bahamas quando questionado se estava completando 50 anos.
Ele venceu o Aberto dos Estados Unidos apenas oito dias antes de fazer uma cirurgia reconstrutiva no joelho esquerdo. Ele venceu o Masters dois anos após uma cirurgia na região lombar. Mas ele não tem sido o mesmo desde aquele acidente de carro em Los Angeles em 2021. Woods fez 11 partidas nas últimas cinco temporadas, completou apenas quatro desses torneios e não esteve mais perto do que 16 arremessos do vencedor.
“Voltar para que ponto?” disse Bos. “Eu gostaria de jogar golfe novamente.”
E então esta celebração é mais uma questão de olhar para trás do que para frente.
Ernie Els teve mais visão em 2000 em Kapalua, quando estava mais uma vez do lado perdedor – ninguém terminou em segundo lugar, atrás de Woods, mais do que o Big Easy. Eles igualaram os eagles no dia 18 do tempo regulamentar, os birdies no dia 18 em um playoff e Woods conseguiu com um birdie putt de 40 pés no segundo buraco extra. Tigre antigo.
“Acho que ele é uma lenda em formação”, disse Els naquele dia. “Ele tem 24 anos. Provavelmente será mais alto que Elvis quando tiver 40 anos.”
É claro que isso está em debate. O impacto que Woods deixou no golfe é inegável.
A popularidade disparou e o prêmio em dinheiro disparou. Woods fez o golfe parecer diferente e legal. E talvez seu maior legado seja ter treinado, sem saber, uma geração de jogadores que queriam ser iguais a ele. Scottie Scheffler disse que nada o inspirou mais do que observar a intensidade de Woods quando ele estava fora da disputa no Masters de 2020. Woods acertou 10 no buraco 12 e seguiu com cinco birdies nos seis buracos finais. Ele terminou em 38º lugar.
“Tiger era apenas diferente na maneira como abordava cada arremesso. Parecia o último arremesso que ele daria”, disse Scheffler. Foi a única vez que tocaram juntos. Scheffler está agora à beira de três anos como número 1 do mundo, o período mais longo desde Woods.
Mas tudo começou com habilidades diferentes de todas as outras.
“Ele é o único homem que conheci que superou as expectativas de forma consistente”, disse Tom Lehman. “Não importa o quanto você esperava dele, ele encontrou uma maneira de superá-los.”
Lehman se lembra de um momento no Memorial no buraco 17, um green tão duro que parecia impossível chegar perto. Lehman acertou o ferro 5 o mais alto e longe que pôde e ficou feliz ao vê-lo rolar 25 pés para fora do copo.
“Ele acertou o tiro no ar e caiu como um pára-quedas”, disse Lehman. “Aterrissa perto da taça, salta meio metro e para. Acho que ele deve ter acertado um ferro 7. Eu disse: 'Tigre, que taco era esse?' Ele disse: “Aquilo foi um pequeno ferro 5 de três dedos”. Ele apenas fez filetes ali.
“Quando penso nele, é nisso que penso. Apenas um homem poderia acertar aquele tiro. E ele fez isso muitas vezes.”
