Fazendo jus ao seu novo apelido, Tim Tszyu ressuscitou sua carreira internacional no boxe com uma vitória unânime por pontos sobre o americano Anthony Velazquez em Sydney.
Lutando pela primeira vez desde que terminou no banco em uma revanche muito aguardada contra Sebastian Fundora em julho, o futuro de Tszyu no ringue estava em jogo na noite de quarta-feira.
Embora o ex-campeão dos super meio-médios da WBO tenha zombado de qualquer conversa sobre aposentadoria, a reputação global de Tszyu estaria em frangalhos se ele tivesse sofrido a quarta derrota em cinco lutas em 2024 e 2025.
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Três derrotas pelo título mundial nas mãos de Fundora e do assassino russo Bakhram Murtazaliev em 16 meses tumultuados deixaram o jogador de 31 anos em uma encruzilhada.
Mas depois de abandonar o apelido de “Soul Taker”, o autodenominado “Phoenix”, como previsto, ressuscitou das cinzas para dominar Velázquez no TikTok Entertainment Center, apresentando, como descreve o comentarista do Main Event Ben Damon, uma “clínica violenta”.
O orgulhoso porto-riquenho-americano estava invicto nas 18 lutas profissionais anteriores, vencendo 15 delas por nocaute.
Mas embora não tenha conseguido o 19º KO da carreira, Tszyu se mostrou em outro campeonato ao lutar no peso combinado e com mais de 70 quilos, mais confortável, pela primeira vez.
Todos os três juízes marcaram o favorito da casa por 100-90, 100-90, 100-91, permitindo que Tszyu declarasse: “Estou de volta. Estou de volta.”
Ele disse que o boxe era uma “montanha-russa” e uma longa jornada emocional.
“As emoções sobem e descem, mas sou muito, muito abençoado por estar nesta posição agora e só agradeço a todos do fundo do meu coração, desde o meu antigo time, ao meu novo time, a todos que estão ao meu lado”, disse ele.
“Eu aprecio todo o seu amor.” Tszyu também esteve nas mãos do conceituado técnico cubano Pedro Diaz pela primeira vez, após renovar sua comitiva após sua segunda derrota para o Fundora, em Las Vegas, há cinco meses.
A lenda do boxe australiano Jeff Fenech se perguntou se Tszyu havia aprendido alguma coisa com Diaz durante seu campo de treinamento em Miami.
Mas Tszyu acalmou alguns dos críticos com um desempenho focado e comedido, acertando Velázquez com seu soco de esquerda antes de machucar o desafiante americano com uma enorme mão direita no sexto assalto.
O escanteio de Velázquez teve que trabalhar febrilmente para fechar um corte feio sob o olho esquerdo de seu pupilo, mas o médico oficial permitiu que o teimoso oponente de Tszyu continuasse no boxe.
E o americano corajosamente foi até o fim.
“Eu realmente só queria me sentir confortável lá”, disse Tszyu sobre seu novo estilo e equipamento.
“Eu queria entrar no ringue, não tentar nocautear e ser imprudente. Nos últimos (18 meses), foi isso que realmente aconteceu comigo.
“Mas eu queria levar o meu tempo, usar o jab. Tenho todas as habilidades do mundo. Só preciso aplicá-las e saber que tenho um adversário hoje, mas com o placar de 10 assaltos, estou muito feliz com isso.”
A última conquista de Tszyu não apenas colocou o bastardo de volta no caminho para outra potencial disputa pelo título mundial, mas a vitória também preservou um dos maiores legados da história do esporte australiano.
Tszyu (24-0), seu irmão mais novo Nikita (11-0) e seu pai no Hall da Fama Kostya (18-0) nunca perderam uma luta profissional na Austrália.
O recorde combinado do trio de 53-0 continua lendário.
A responsabilidade de manter o orgulhoso histórico familiar recairá sobre Nikita quando ele enfrentar o falastrão melburniano Michael Zerafa em um blockbuster nacional em Brisbane, em 16 de janeiro.
A dupla travou um confronto acirrado na noite de quarta-feira, com Zerafa informando a Nikita que ele “precisa ser punido” enquanto tenta acertar contas com o clã Tszyu.
