Com suas águas cristalinas, pôr do sol espetacular e curvas de areia branca, Bondi Beach é um marco australiano sempre lotado de grupos de famílias, amigos e turistas.
Assim, quando tiros foram ouvidos no Archer Park, uma agradável área gramada com área de recreação infantil, muitas testemunhas inicialmente confundiram o barulho com os fogos de artifício do feriado de domingo à noite.
Centenas de pessoas se reuniram para o evento de Hanukkah à beira-mar para celebrar o início do festival judaico de Hannukah, uma ocasião que o primeiro-ministro de NSW, Chris Minns, disse que deveria ter sido “uma noite de paz e alegria”.
A polícia de Nova Gales do Sul disse na noite de domingo que 12 pessoas morreram e pelo menos 29 ficaram feridas depois que homens armados abriram fogo de uma passarela por volta das 18h47.
Catherine Merchant, moradora de Sydney, estava caminhando na praia, uma de suas atividades favoritas, quando o tiroteio começou.
“Todo mundo estava correndo e havia tantas balas que ficamos com muito medo”, disse Merchant à ABC News em meio às lágrimas.
O Sunset Cinema no Bondi Pavilion foi abandonado enquanto pessoas aterrorizadas procuravam abrigo contra os tiros. (FOTOS de Jeremy Piper/AAP)
Merchant disse que não sabia se deveria se esconder nos arbustos, agachar-se atrás das pedras ou correr para o sul, em direção ao restaurante Icebergs.
“Bondi é um lugar muito especial para mim”, disse ele.
“Eu sempre ando na água se me sinto bem, se não me sinto bem, e tiro milhões de fotos chatas o tempo todo com Bondi e o pôr do sol.
“Foi o dia mais perfeito e então isso aconteceu.”
Um guarda de segurança e um capelão judeu, identificado apenas como Vlaj, disseram que empurrou o filho de oito anos no chão para protegê-lo antes que um colega ferido caísse em cima deles.
“Provavelmente 50, 60 tiros. Foi sem parar”, disse ele à Sky News.
Quando o tiroteio parou, Vlaj começou a tentar desesperadamente ajudar seu colega ferido e depois tentou salvar vidas.
“Pessoas da nossa comunidade. Pessoas que conhecemos bem. Pessoas que vemos com frequência, mortas”, disse ele.
Um turista francês descreveu estar na mira de homens armados poucas horas depois de nadar pela primeira vez em Bondi, em seu segundo dia no país.
Um britânico que mora em um apartamento perto da praia disse que estava em uma videochamada com a família em Londres quando pensou ter ouvido fogos de artifício.
Ele disse à ABC News que sua família o incentivou a se proteger e ele se escondeu dentro do armário.
Outra testemunha, que mora em South Bondi, disse que ouviu os tiros e inicialmente não acreditou que pudesse ser um tiroteio.
“Foi como qualquer motim de domingo em Bondi, havia muitas pessoas lá, famílias, e foi um motim acirrado”, disse ele à ABC News.
As pessoas se abrigaram onde puderam, enquanto restaurantes e albergues para mochileiros abriram suas portas para qualquer pessoa que precisasse de abrigo, disse ele.
“Os ônibus estavam lotados e as pessoas tentavam entrar”, disse um morador local.
“Eles estão apenas fugindo para salvar suas vidas.”
