PITTSBURGH – O técnico Mike Tomlin está “otimista” de que o star pass rusher TJ Watt estará disponível para jogar no jogo do título AFC North dos Steelers na final da temporada regular contra o Baltimore Ravens no domingo.
“Estou otimista sobre sua potencial participação neste jogo”, disse Tomlin sobre Watt, que não joga desde que sofreu uma punção parcial no pulmão durante um procedimento de agulhamento seco em 10 de dezembro.
“Mas certamente mais otimista esta semana do que estive nas últimas semanas, enquanto estou aqui hoje.”
Watt jogou pela última vez na vitória dos Steelers por 27-22 na semana 14 contra os Ravens, registrando seis tackles, um tackle para derrota e uma rebatida de quarterback. Ele tem sete sacks, 18 rebatidas de quarterback, duas recuperações de fumble e uma interceptação nesta temporada.
Watt passou por uma cirurgia para reparar o pulmão em 11 de dezembro e recebeu alta do hospital em 12 de dezembro. Ele voltou a treinar na semana passada como participante limitado todos os dias, mas não jogou na derrota por 13-6 para o Cleveland Browns.
Tomlin explicou na terça-feira que a equipe está sendo cautelosa com o retorno de Watt e isso contribuiu para a decisão de deixá-lo afastado na semana 17.
“Isso decorre de uma circunstância médica diferente da circunstância da lesão”, disse Tomlin. “E então ele certamente tem um certo nível de saúde, mas queremos ter cuidado ao trabalhá-lo de volta ao rebanho e ele certamente fez coisas apropriadas nessa área também.”
Tomlin disse que se sentiria “mais confortável” tomando uma decisão sobre Watt se ele participasse plenamente dos treinos esta semana, embora o treinador tenha acrescentado que não está preocupado com a forma futebolística de Watt após a cirurgia e o processo de recuperação.
“Duvido que TJ esteja fora de forma ou em boa forma física ao longo de um calendário de 12 meses”, disse Tomlin. “Eu simplesmente sei como ele vive sua vida e como ele se prepara e quão atencioso ele é em termos do que ele coloca em seu corpo e como ele treina. E então não posso imaginar que essa parte seja uma grande preocupação.”
Tomlin também não rejeitou a ideia de reduzir o papel habitual de Watt e usá-lo “situacionalmente”.
“Estou aberto a usá-lo da maneira apropriada com base em sua disponibilidade”, disse Tomlin.
Tomlin também disse estar otimista com a disponibilidade de vários outros Steelers que perderam jogos recentes devido a lesões, incluindo WR Calvin Austin III (músculo posterior da coxa), cornerback Brandin Echols (virilha), cornerback James Pierre (panturrilha) e G Isaac Seumalo (tríceps). O linebacker interno Malik Harrison sofreu uma contusão contra os Browns, mas Tomlin disse que embora Harrison possa ter sido limitado nos treinos no início da semana, ele também está otimista de que Harrison jogará.
No entanto, os Steelers não poderão contar com o grande tight end Darnell Washington, que foi operado a um braço quebrado na manhã de terça-feira. Washington quebrou o antebraço no primeiro tempo da derrota para os Browns e não voltou. Tomlin disse que Washington está fora contra os Ravens, mas não anunciou seu status após a semana 18.
“Ele não está disponível para nós esta semana”, disse Tomlin. “E essa era realmente toda a informação que me preocupava quando estávamos formulando um plano, cara. Esta é uma temporada de uma semana para nós.”
