Na selva da Tasmânia existe o lago mais profundo da Austrália – o Lago St Clair.
Milhares de pessoas o visitam todos os anos, mas até agora a paisagem subaquática permanece um mistério.
O hidrógrafo do CSIRO, Augustin Déplante, liderou recentemente uma equipe que mapeou o leito do lago pela primeira vez.
“Quando vi que o lago mais profundo da Austrália nunca havia sido estudado com multifeixe, fiquei muito surpreso. Mas suponho que se fosse fácil de fazer, já teria sido feito.”
A equipe usou um sonar multifeixe para mapear o leito do lago durante nove dias.
“Basicamente, é como se tivéssemos drenado a água do lago, andássemos ao redor dele e estivéssemos mapeando-o. Então acho que vai ser muito fascinante.”
O seu trabalho revelou uma paisagem subaquática nunca vista antes.
“Podemos ver o influxo de água doce basicamente vindo das montanhas para o lago e correndo pelo fundo do lago, então temos essas cachoeiras basicamente descendo para o lago e alcançando os penhascos, é incrível de ver e você também pode ver as árvores às vezes pendendo sobre essas áreas, é bastante espetacular.”
Michael Croghan administra uma pousada no extremo sul do lago há quase 20 anos.
“Pessoalmente, eu descreveria o lago como minha igreja. É o lugar mais pacífico deste planeta. Posso ser tendencioso, mas muitas outras pessoas dizem a mesma coisa. Visualmente deslumbrante, nunca os mesmos dois dias seguidos. O lugar mais fenomenal para nadar, porque, como eu disse, é o ar e a água mais limpos do mundo.”
Atrás do bar ele guarda uma garrafa especial de gim que uma outra equipe de pesquisadores colocou no fundo do lago há alguns anos.
“Uma noite, só para rir, eu disse, você pegaria uma garrafa de gim, colocaria no fundo do lago e tiraria uma foto? E eles disseram: Sim, claro. Então eu disse: Ok, ótimo. E eles fizeram.”
Não atingiu o ponto mais profundo, mas ainda assim ultrapassou os 100 metros.
“Eles fizeram o melhor que puderam, mas trouxeram a garrafa e ela ficou atrás do balcão. Agora foi testada em profundidade. Acho que estava a cerca de 120 metros.”
Augustin Déplante diz que o mapeamento mostra que o ponto mais profundo do Lago St Clair cai a cerca de 163 metros.
“Fica meio ao sul, no lado oeste, bem na esquina, basicamente, quase podemos ver que a geleira teria realmente passado por aquela esquina.”
Mais perto da costa, um navio operado remotamente conhecido como OTTER completou o mapeamento.
Foi pilotado pelo engenheiro de pesquisa de sistemas autônomos Dr. Hui Sheng Lim.
“Ele pode atingir regiões muito rasas, como menos de dois metros, ou até menos de um metro. Desde que não haja rochas escondidas ou qualquer coisa abaixo da superfície. Essas são as áreas que o grande navio não conseguirá alcançar.”
A Lontra revelou áreas próximas à costa com declives acentuados.
“O que estamos tentando fazer é mapear a região rasa para que você possa ver como o contorno muda na costa. E você verá o quão rápido ele caiu da costa, até 50 metros, como você pode ver um metro aqui, e então no momento seguinte você está em uma zona de 10 metros, e no momento seguinte você está em, tipo, 30 metros, 50 metros de profundidade.”
O Otter também pode operar de forma autônoma, seguindo um caminho preciso e pré-planejado.
“Um dos recursos mais úteis é que seremos capazes de encontrar lacunas de forma autônoma e encontrar a melhor maneira de preenchê-las em nossos conjuntos de dados”.
Os dados detalhados coletados serão tornados públicos, fornecendo um recurso importante que deverá impulsionar estudos adicionais do Lago St Clair.
Incluirá o que pode ser encontrado nas profundezas.
“Ainda não existem monstros estranhos nem nada parecido. Teremos que enviar uma câmera para baixo para ter certeza, até o ponto mais profundo, de que não há nada escondido lá embaixo.”
