EDurante a final da Copa da Europa de 1979, Kenny Burns julgou mal uma bola longa e acabou jogando-a para o alto para Jan-Olov Kindvall. Ele, por sua vez, tentou acertar a bola que caía sobre Peter Shilton, mas o goleiro não estava tão perto quanto esperava e Shilton acabou pegando a bola com facilidade. A oportunidade desapareceu e com ela as esperanças do Malmö de vencer o Nottingham Forest.
“Tive uma boa chance de marcar e eles eram o melhor time”, disse Kindvall. “Mas talvez tivéssemos tido uma oportunidade se tivéssemos marcado o primeiro golo. Estivemos muito bem sem bola. Tivemos uma boa organização defensiva. E o Forest também foi muito bom sem bola. Foi mais difícil para nós defrontar uma equipa que era mais parecida com a nossa. Jogámos à maneira inglesa.”
Isso porque o Malmö tinha um técnico inglês, Bob Houghton, que estava ocupado revolucionando o futebol sueco. Houghton estava presente no Fulham e Brighton sem aparecer por eles quando se juntou ao Hastings United como jogador-técnico aos 22 anos. Ele se mudou para Maidstone, onde seu assistente era Roy Hodgson, antes de se tornar assistente de Bobby Robson em Ipswich. Houghton foi um dos alunos mais entusiasmados do curso de treinador ministrado pelo diretor técnico da Football Association, Allen Wade, que procurou dividir o futebol em suas partes componentes e concentrar o treinamento nas situações de jogo. Como muitos que estudaram com Wade, Houghton tornou-se um defensor da defesa, marcação zonal e abordagem direta.
Houghton não era um candidato óbvio quando o Malmö lhe ofereceu o cargo de treinador em 1974. Em primeiro lugar, ele tinha apenas 26 anos, mais jovem que vários jogadores, e em segundo lugar, como a maioria das equipes suecas, eles jogavam com um líbero de estilo alemão e um sistema de marcação humana. O Malmö venceu o campeonato em 1970 e 1971, mas passou duas temporadas sem sucesso. Embora o seu experiente presidente, Eric Persson, os tenha orientado para o profissionalismo, eles estavam prontos para a mudança.
Muitos jogadores trabalharam como professores de ginástica ou em banco. O zagueiro Roy Andersson era engenheiro. O meio-campista Claes Malmberg foi gerente de vendas da Toshiba mesmo quando disputou a final da Copa da Europa. “O futebol abriu muitas portas para mim”, diz ele. “Ganhei muito volume de negócios com isso.” Para os jogadores, diz Malmberg, o mais chocante em Houghton não foi tanto a mudança estilística, mas a forma como ele abordou a preparação da pré-temporada. “Todos os anos, quando começamos a treinar, não trazíamos as chuteiras”, diz ele. “Apenas treinadores. Correr, correr, correr. Estávamos correndo pelo parque, sem bola nenhuma. Mas Bob nos levou direto para o campo e ficamos preocupados que não teríamos condições físicas.”
Houghton finalmente introduziu mais corridas. Era típico da forma como ele operava: conversar com jogadores experientes para construir consenso. “Ele foi convincente, foi persuasivo”, diz Malmberg. “Ele era muito bom em discussões, muito inteligente.” Para Kindvall, a chave foi Bo Larsson, meio-campista ou atacante que era o jogador mais famoso do clube quando Houghton chegou. “Se ele acredita nisso, então deve ser bom.”
O Malmö venceu o campeonato em 1974 e 1975, confirmando a eficácia da abordagem de Houghton, apesar de ter havido resistência por parte do establishment do futebol sueco. Posteriormente, quando Halmstad procurou um novo técnico, ele recomendou Hodgson, pensando que seria útil ter um aliado nas guerras culturais. O Halmstad venceu prontamente a competição em 1976. O Malmö recuperou o título em Outubro de 1977, garantindo o seu lugar na Taça dos Campeões Europeus de 1978/79.
A essa altura, o sistema de Houghton estava bem estabelecido. “Acho que a grande diferença agora é que as competências dos indivíduos são maiores”, diz Kindvall. “Mas a organização e as capacidades de defesa e o trabalho árduo de tentar repetir a defesa foram muito melhores para nós. Repetimos, repetimos, repetimos. Parte do treino foi bastante aborrecido. Em cada treino tínhamos uma parte que era a defesa.”
“Se recuperávamos a bola, ele parava, devolvia a bola, ia de novo… Toda a organização foi construída de tal forma que cada jogador tinha que ajudar o outro. Quando você entende, você constrói. Se alguém não funcionasse, o elo se rompia. A defesa estava muito interligada. E até o futebol de ataque estava mais interligado do que talvez o que vejo hoje.”
Foi uma abordagem que levou o Malmö a ultrapassar o Mónaco na primeira eliminatória da Taça dos Campeões Europeus, com Kindvall a marcar o golo da vitória no jogo fora de casa. “Saímos e encontramos Ringo Starr, que morava lá por causa dos impostos”, disse Kindvall. “E ele estava triste porque o Liverpool havia perdido para o Forest; ele não tinha ideia de quem éramos.” Isso significou uma viagem à União Soviética, quando o Malmö enfrentou o Dínamo de Kiev na segunda eliminatória, cuja primeira mão foi disputada em Kharkov. “Tínhamos discos do Abba, jeans e coisas assim, e ganhamos presentes e caviar deles; foi uma boa troca”, diz Kindvall. “Nas primeiras filas estavam o exército e a polícia. Havia cerca de 70 mil a 80 mil pessoas naquele jogo, mas quase nenhuma mulher.” O Malmö empatou em 0 a 0, talvez com seu melhor desempenho na competição, antes de Kindvall marcar novamente na vitória por 2 a 0 na Suécia.
Quatro golos nos últimos 25 minutos da segunda mão levaram o Malmö a ultrapassar o Wisla Cracóvia nos quartos-de-final, antes de uma vitória agregada por 1-0 sobre o Austria Viena nas meias-finais. O futebol inglês era transmitido pela televisão sueca desde 1969, por isso o Malmö sabia o que iria enfrentar na final. “Eu conheci Trevor Francis, Viv Anderson e Shilton, é claro”, diz Kindvall. “Brian Clough foi uma grande figura para nós, bastante controverso.”
Larsson e Roy Andersson foram excluídos da final devido a lesões. O capitão, Staffan Tapper, também sofreu lesão no último treino. Ele tentou jogar, mas foi expulso após vinte minutos no Estádio Olímpico de Munique.
Malmberg substituiu Tapper. “Fui até minha casa e fiz meu trabalho”, diz ele. “Sabíamos exatamente o que tínhamos que fazer. Cada metro, cada centímetro, sabíamos exatamente a nossa posição. Nós nos conhecíamos muito bem na equipe. Portanto, não há problema: eu não estava nem um pouco nervoso.” No entanto, as lesões tiveram claramente um impacto em Malmö. “Com três dos nossos jogadores mais experientes não jogando… Acho que fomos melhores em abril do que em maio”, disse Kindvall. Diz muito sobre o respectivo status das equipes que, embora o Malmö só pudesse nomear quatro dos cinco substitutos permitidos, o gol da vitória de Forest foi marcado por Trevor Francis, o primeiro jogador de futebol inglês de £ 1 milhão.
Seria um exagero dizer que Kindvall é assombrado por sua saudade, mas ao mesmo tempo ele claramente pensa muito sobre o que poderia ter sido. O sentimento predominante, no entanto, é quase de descrença sobre o quão perto o Malmö, com uma equipa composta por jogadores nascidos num raio de 65 quilómetros da cidade, com apenas cinco profissionais a tempo inteiro, chegou à glória europeia. “A viagem toda foi fantástica”, diz Kindvall. “Hoje isso seria absolutamente impossível.”
