ohNa lista dos melhores restaurantes de Londres, seria de esperar ver os habituais suspeitos com estrelas Michelin, como The Ledbury, Ikoyi e The Ritz. Mas entre esses pesos pesados da culinária está um humilde saguão escondido nas profundezas do norte de Londres.
Neco Tantuni, um pequeno restaurante turco especializado nas delícias gastronómicas de Mersin, cidade da costa sul da Turquia, foi eleito o quarto melhor restaurante de Londres pela Vittles, a revista de moda alimentar que se tornou uma bíblia para quem procura a melhor (e mais fora do radar) comida da capital.
“Estou totalmente chocado”, diz Eren Kaya, cujos pais trabalharam arduamente e o seu restaurante, situado num canto remoto de Enfield, está próximo do topo da lista de 99 pessoas.
A pequena loja, que era um café gorduroso antes de se transformar num restaurante popular, não perdeu completamente o carácter do que era. Tem capacidade para pouco mais de 20 pessoas e, além da deslumbrante exibição de cozinha ao vivo onde o tantanuni é preparado na frente dos clientes, o layout permanece praticamente o mesmo. “É um lugar pequeno e robusto”, diz Kaya.
Mas, no final das contas, o importante é a comida e o Neco Tantuni mais do que entrega nesse aspecto. O prato homônimo do restaurante, tantuni (£ 5 cada), é uma delícia simples. A carne (cordeiro ou frango) é cozida no vapor para manter a textura úmida e suculenta antes de ser jogada em uma frigideira grande com temperos e azeite, que são adicionados aos poucos. Quando a mistura de carne está borbulhando, coloca-se por cima o lavaş caseiro (um pão fino e flexível) para absorver todos os sabores. Cebolas finamente cortadas e uma pitada de salsa são colocadas no lavaş para acompanhar a saborosa carne. É bem embrulhado e geralmente comido com suco de limão ou picles. O resultado final é um poderoso toque de sabor, com notas suaves de sumak, cebola picante e óleo vermelho com infusão de páprica para unir tudo.
Há também o yoğurtlu tantuni (£ 12), onde lavaş recheado com carne é fatiado e coberto com iogurte, molho de tomate e manteiga cozida e dourada com nozes. Jonathan Nunn, editor da Vittles, chamou o prato de “um dos poucos pratos perfeitos e sem notas em Londres”. Se sobrar espaço para a sobremesa, então o künefe do Neco Tantuni (£ 8) é uma delícia. É regado com menos xarope do que você pode encontrar em outros lugares, dando-lhe um sabor mais rico, com mais nozes e menos enjoativo.
Neco Tantuni está acima do Core e The Ledbury, ambos receberam três ilustres estrelas Michelin. Ele fica perto do topo da lista, logo atrás do 40 Maltby Street, liderado pelo chef Stephen Williams, com estrela Michelin, pelo The Ritz e pelo moderno restaurante francês Planque.
Embora duas pessoas possam facilmente deixar o Neco Tantuni cheio por menos de £ 25, um menu degustação de cinco pratos no The Ritz começa em £ 199 e os pratos pequenos no Planque podem chegar a £ 30 cada.
É também um dos cinco restaurantes turcos da lista e um dos 30 localizados fora das zonas 1 e 2. “Não se trata de luxo. Londres é uma cidade cara.
Nunn concorda, dizendo que se fosse presidente da Câmara, “tornaria obrigatório que todos os chefs de Londres viessem para Neco Tantuni como uma escola de formação, para lhes ensinar os perigos da complicação excessiva e mostrar o que é possível fazer apenas uma (ou três) coisas da melhor maneira possível”.
Ao contrário da maioria dos chefs que dirigem cozinhas entre os dez primeiros da lista, o chefe de cozinha do Neco Tantuni, Hafîze Kaya, não treinou em estabelecimentos com estrelas Michelin. “Estou muito orgulhoso de nossa loja e de nossa mãe”, diz Eren.
Muitos restaurantes levam anos para se recuperar, mas o Neco Tantuni abriu suas portas há sete anos e seu sucesso se deveu a longas e cansativas semanas de sete dias.
“Minha mãe estava muito cansada. Ela fazia compras de manhã e preparava a comida à tarde. Tudo é feito à mão, ela fazia tudo isso. Ela é mãe solteira e tinha vida social, mas os amigos vinham aqui para apoiá-la. Ela também tinha filhos e uma casa para cuidar. Todos esses papéis fizeram dela o que ela é hoje, uma pessoa brilhante”, diz ela.
O reconhecimento de Neco Tantuni provavelmente repercutirá além das paredes do restaurante. “Acho que muitas pessoas ficariam orgulhosas, como eu, porque a comunidade turca é uma grande parte de Londres”, diz Kaya.
