UMÀ medida que as Olimpíadas de Inverno se aproximam, podemos olhar para esportes que muitos de nós nunca praticamos. Como podemos nos conectar com esses esportes? Em que devemos prestar atenção? O que podemos aproveitar e aprender com isso? A pesquisa da tricampeã olímpica Lesley McKenna sobre o que dá sentido ao snowboard produz ótimas ideias.
Como atleta, treinador e gerente de equipe britânico, McKenna experimentou em primeira mão as pressões da gestão do desempenho, do bem-estar dos atletas e da busca por medalhas. Ela viu a pressão entre a criatividade inerente aos eventos esportivos de neve em Pipe and Park e a pressão pela padronização para facilitar a comparação dos atletas.
Ela sentiu a tensão entre a alegria de praticar esses esportes a longo prazo e o impulso externo por resultados de curto prazo. Preocupado com o rumo da viagem e ansioso por compreender como criar melhores ambientes de desempenho, McKenna procurou responder à questão crucial: Como podem os atletas e treinadores encontrar uma forma de ter um bom desempenho sem perder o que faz a sua actividade valer a pena?
McKenna viu como a maioria dos sistemas esportivos de alto desempenho eram construídos em torno de medidas simples: tempos, pontuações, classificações, medalhas. Instintivamente, McKenna sabia que esta não era a única forma de entender os esportes. Sua própria experiência com esportes radicais lhe mostrou outras maneiras de encontrar valor. McKenna já sabia que o risco e a estética desempenhavam um papel importante no snowboard e queria analisar e explicar melhor estes conceitos e compreender como estão ligados. O risco não é apenas um perigo em si, tem a ver com a forma como a mente humana processa a incerteza, as consequências e o compromisso. A estética diz respeito ao estilo, à criatividade, ao fluxo e à forma como algo é feito – não apenas se um movimento é feito ou não.
Na busca pelo que os snowboarders valorizam mais do que apenas medalhas, McKenna entrevistou atletas, treinadores, juízes e líderes de desempenho em snowboard, esqui livre, skate e surf, além de conversar com atletas e treinadores de esportes tradicionais. Por meio dessas conversas, McKenna descobriu como esportes estéticos e arriscados, como o snowboard, criam experiências poderosas de motivação, comunidade e excelência.
A palavra que aparece nas descobertas de McKenna é “stoke”. É um conceito profundamente humano e alegre que engloba diversão, criatividade, desempenho e estilo enquanto se assume riscos. Como experiência, tem uma pontuação mais alta do que ganhar uma medalha. O 'avivamento partilhado' pode espalhar-se entre os ciclistas durante uma sessão, criando laços e um sentido de comunidade que transforma contextos competitivos em algo fundamentalmente colaborativo.
Em Milano Cortina, observe os atletas celebrarem genuinamente as corridas uns dos outros. Isto remete ao conceito original de competição, o que significa que devemos lutar juntos e não uns contra os outros. Depois, há o “trem de aceleração” que explica o aumento coletivo de energia à medida que a descoberta de um piloto leva outros a realizar novas manobras, à medida que sucessivos pilotos ultrapassam seus limites juntos. Neste ponto os atletas vão além de qualquer atuação puramente individual.
McKenna descobriu cinco fascínios diferentes sobre como os snowboarders praticam, atuam e prosperam em seu esporte. O primeiro é o “desempenho de dentro para fora”, que explica como os atletas podem simultaneamente sentir o que estão fazendo através de seus corpos e visualizar como são seus movimentos vistos de fora. Esta dupla consciência permite a calibração em tempo real de risco, habilidade e estilo – tudo de uma forma que McKenna faz questão de salientar que a IA e os treinadores terceirizados não podem replicar.
Em segundo lugar, “olhar de fora para dentro” refere-se à forma como os juízes de topo e os observadores empenhados “sentem” o desempenho do piloto e literalmente o imaginam por si próprios. Dessa forma, os juízes não apenas veem as manobras, mas também “surfam mentalmente” com os pilotos e vivenciam a corrida através de seus próprios corpos. Terceiro, “momentos épicos” referem-se a performances que definem a vida e que permanecem por muito tempo na memória coletiva. Quando contadas e recontadas como histórias partilhadas, fortalecem um sentido de comunidade e de valores partilhados. McKenna descobriu que os atletas muitas vezes se lembram de momentos épicos de forma mais vívida do que o pódio. Um atleta disse: “Há sessões das quais você se lembrará para o resto da vida. Elas se tornam parte de quem você é, parte da história da comunidade”.
Quarto, a “insignificância positiva” explica a humildade que atletas e treinadores sentem em relação ao seu ambiente natural, experimentando uma “pequenez” em comparação com o poder da natureza, mas de uma forma que liberta em vez de diminuir. Um entrevistado disse: “Você percebe que é pequeno contra a montanha e, de alguma forma, isso é reconfortante. Você é apenas uma pequena parte dessa coisa enorme”. Existe uma verdadeira consciência ecológica e um profundo respeito pelo meio ambiente incorporado na prática do seu desporto.
Finalmente, a “aprendizagem criativa baseada em histórias” explica como os atletas aprendem “como alguém abordou uma característica, o que eles pensaram, o que deu errado ou certo. É assim que o conhecimento se move”. Estas histórias não transmitem apenas a técnica na forma como os desportos tradicionais utilizam o treino diretivo e técnico – elas partilham a lógica mais ampla sobre quando, porquê e como assumir certos riscos ou tentar criar um determinado estilo.
Fui entrevistado como parte da pesquisa de McKenna e gostei de compartilhar como me conectei com meu próprio esporte, o remo, a sensação de como um barco se move na água, o belo ambiente fluvial em constante mudança e aquela sensação indescritível, mas inesquecível, quando nós, dentro de uma tripulação, encontramos uma maneira de nos apoiarmos uns nos outros, alcançando um novo nível que nunca poderíamos ter alcançado sozinhos. Mas, sobretudo, tive de admitir que esta era a minha experiência quase secreta, que ocasionalmente partilhava com uma equipa particularmente próxima. A linguagem quotidiana dominante do ambiente de desempenho e competição centrava-se no impulso constante por mais esforço, na agressividade para com os concorrentes e num desdém geral por qualquer coisa que se aproximasse do “estoke”.
O trabalho de McKenna pode surpreender alguns fãs de esportes tradicionais e nos fornecer um vocabulário renovado e um conjunto de ambições muito necessários em torno das experiências potenciais e do impacto duradouro do esporte. Imagine se as aulas de ginástica e os clubes desportivos na escola tivessem como objetivo “estoke”, ou se os treinadores e líderes desportivos, além de melhorarem a condição física, a técnica e as táticas, estabelecessem regularmente objetivos para explorar o significado, a criatividade e o risco.
Enquanto isso, com as Olimpíadas de Inverno em andamento, sente-se, traga alguma curiosidade ao estilo McKenna e olhe um pouco mais de perto – talvez tenhamos a chance de ver “o trem stoke” em ação.
