Mesmo para o melhor jogador de rugby do mundo, nem tudo é glamour. Respirando o ar úmido em uma noite tempestuosa e triste de domingo no norte de Londres, Antoine Dupont deve ter se perguntado silenciosamente se isso seria algum tipo de conspiração anglo-saxônica diabólica. Qualquer semelhança com as catedrais clássicas e a familiaridade tranquilizadora do Stade de France nas Seis Nações do próximo mês estavam visivelmente ausentes.
Para os sarracenos rebeldes, no entanto, esta noite fria e chuvosa produziu os melhores resultados e um resultado que mudou a atmosfera da temporada anterior. Eles mereceram totalmente esta vitória empolgante, duas tentativas de Rotimi Segun no primeiro tempo e um desempenho impressionante do homem do jogo Tom Willis estabelecendo as bases para o melhor desempenho dos anfitriões na temporada, aumentando significativamente suas chances de serem eliminados para a Copa dos Campeões.
Os sarracenos falaram sobre recuperar algum respeito próprio após uma derrota preocupante para o Leicester, o que gerou uma sessão de honestidade coletiva e uma mensagem contundente do diretor de rugby Mark McCall “para conversar em campo”. Eles mais do que cumpriram essa promessa, embora sua presença nas oitavas de final ainda não seja certa e dependa do que acontecerá no próximo domingo, contra o invicto Glasgow Warriors. “É uma sensação brilhante”, disse Willis, encantado, depois.
“Sabíamos que defrontávamos uma equipa muito forte do Toulouse e desafiámo-nos a aproveitar a oportunidade. Estivemos em altos e baixos este ano e esperamos que isto nos dê um pouco de consistência. Estávamos a falar em erradicar isso”.
O potencial para um bom jogo sempre existiu com o Toulouse, que já havia perdido em Glasgow e procurava uma vitória para aumentar as suas hipóteses de empatar em casa. Mesmo jogar no mistral de Mill Hill no primeiro tempo não pareceu incomodá-los inicialmente, já que dominaram com calma o território e a posse de bola no início. As ameaças francesas pareciam estar por toda parte, embora a identificação precisa dos jogadores não fosse auxiliada pelo uso astuto de números brancos nas costas das camisas brancas para disfarçar suas identidades.
De certa forma, porém, essa é a essência do Toulouse: um número de camisa baixo não significa que a pessoa que o usa não possa fazer um passe com a máxima certeza. Ninguém está construindo um ataque com a mesma beleza estrutural e a única verdadeira surpresa foi que demoraram até o final do primeiro quarto para fazer o placar funcionar, com Thomas Ramos mandando Blair Kinghorn para um placar preciso.
A outra visão mais impressionante foi a batalha entre os irmãos Willis concorrentes, que claramente queriam garantir o direito de se gabar da família. Os irmãos estavam envolvidos desde o início, com Jack prendendo Tom nas costas em uma briga antes de a dupla se envolver em uma breve briga que trouxe um sorriso irônico em vez de um soco. É uma pena que nenhum dos dois esteja envolvido com a Inglaterra num futuro próximo.
No entanto, Sarries precisava de algo tangível para mostrar o seu esforço na primeira parte e começou a encontrar um ritmo decente, ajudado pela alegria crescente com o colapso. Se a primeira tentativa de Segun foi bem executada, a segunda foi uma joia. Alex Lozowski passou pelo seu homólogo Paul Costes, dando ao seu extremo a oportunidade de subir à cobertura e acelerar para marcar atrás dos postes.
Houve uma terceira tentativa de somar pontos pouco antes do intervalo, com Willis seriamente entusiasmado desviando os possíveis defensores de perto para colocar seu time 10 pontos à frente. Com a chuva cada vez mais forte, a dúvida era se Sarries teria resiliência no segundo tempo para dar conta do recado.
Manual curto
Visão geral da Copa dos Campeões: Northampton derrotado pelo Bordeaux
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Noordampton foram trazidos de volta à terra depois de sofrer uma derrota por 50-28 para os detentores da Copa dos Campeões, Bordéusem uma repetição do final da temporada passada. O Saints já havia garantido uma vaga nas oitavas de final depois de duas vitórias em duas na competição e, apesar da dobradinha de Henry Pollock, perdeu na Europa pela primeira vez nesta temporada.
Um irresistível time do Bordeaux cruzou a linha oito vezes em um jogo brilhante, mas o Northampton conseguiu sair com um ponto bônus depois que Danilo Fischetti acertou a bola a dois minutos do fim.
Uma batalha terrível na repetição da final de 2025 estava em jogo quando Pollock (na foto) respondeu imediatamente à primeira tentativa do ala do Bordeaux, Salesi Rayasi, aos 10 minutos.
A má disciplina custou caro para o Saints, já que uma série de erros no primeiro tempo significou 24 a 7 para o Bordeaux no intervalo e Rayasi completou sua tripla dois minutos após o reinício.
Cameron Woki se juntou a Rayasi para marcar um hat-trick depois de se juntar aos 50 minutos, mas os visitantes mostraram caráter com a estrela inglesa Pollock adicionando um placar tardio de Tommy Freeman antes de Fischetti conquistar um ponto bônus perdido para deixar o Northampton em terceiro no Grupo 4.
Münster caiu para a segunda derrota na Copa dos Campeões depois de perder por 27-25 Toulon no grupo 2.
Jack Crowley colocou Munster na frente com dois pênaltis, mas eles ficaram reduzidos a 14 homens aos 36 minutos, quando Tadhg Beirne foi enviado para a lixeira. O Toulon respondeu pouco antes do intervalo, quando Marius Domon cruzou, antes de converter o seu próprio remate para dar ao clube uma vantagem de um ponto ao intervalo.
Toulon saiu direto dos blocos no segundo tempo, quando Ben White tocou aos 43 minutos e Domon converteu, mas Munster respondeu três minutos depois, quando uma mudança rápida para a direita permitiu que Calvin Nash caísse no escanteio e Crowley acrescentasse o extra.
Um início de intervalo caótico continuou quando Gaël Dréan marcou para o Toulon aos 49 minutos com um try sob os postes e Domon converteu, enquanto Munster sofreu ainda mais frustração seis minutos depois, quando Alex Nankivell viu o cartão amarelo.
Esteban Abadie foi então enviado para o lixo do Toulon, mas eles ampliaram a vantagem com um pênalti de Domon. Jack O'Donoghue pousou para Munster depois de cruzar a linha, mas Crowley errou a tentativa de conversão resultante.
Charles Olivon viu o amarelo para os franceses, permitindo aos visitantes tirar vantagem quando Tom Farrell passou por cima e a conversão de Crowley os colocou na frente, mas o pênalti de Domon a cinco minutos do fim foi suficiente para Toulon. Mídia PA
Pareceu um presságio ameaçador quando Matthis Lebel reduziu a desvantagem para cinco pontos em seis minutos. No entanto, a chegada de Ben Earl e Owen Farrell, que sofreram uma pequena lesão no tendão durante a preparação, fortaleceu ainda mais a determinação de Sarrie e um pênalti de Farrell foi suficiente para frustrar um Toulouse nervoso e fora de controle, que agora espera apagar a decepção com o Sale Sharks em sua última partida da piscina neste fim de semana.
O que tudo isso significa em termos das linhas de forma das Seis Nações está aberto ao debate, dada a natureza imprevisível das fases de grupos da Copa dos Campeões desta temporada. Se o Bordeaux mantivesse meio século de pontos sobre o Northampton, isso não sugeriria necessariamente que o Prem fosse uma força crescente, mas havia pelo menos algumas pistas sobre a gestão da Inglaterra. Mesmo os melhores, incluindo Dupont, podem parecer humanos se estiverem suficientemente desconfortáveis e Itoje, por exemplo, lembrará a seleção nacional desta partida quando a Inglaterra for a Paris para o último fim de semana do campeonato, em março.
