COLLEGE STATION, Texas – A recepção de touchdown de 11 jardas de Malachi Toney com menos de dois minutos restantes levou o 10º colocado Miami a uma vitória por 10-3 sobre o 7º Texas A&M no sábado, na primeira rodada do College Football Playoff.
Mark Fletcher Jr. teve o recorde de sua carreira de 172 jardas correndo para ajudar os Hurricanes (11-2) a avançar para o Cotton Bowl para enfrentar o segundo colocado do estado de Ohio em 31 de dezembro.
A grande jogada de Toney veio depois do que parecia ser um erro devastador para o calouro. Toney fez uma recepção, mas Dalton Brooks nocauteou a bola e Daymion Sanford recuperou a bola faltando cerca de sete minutos para o fim no Texas A&M 47. Os companheiros cercaram Toney visivelmente chateado no banco, torcendo por ele e tentando mantê-lo positivo.
Ele e o ataque de Miami tiveram outra chance quando Rueben Bain Jr. Marcel Reed demitiu em duas das três jogadas na tentativa seguinte de forçar um chute.
Uma carreira de 56 jardas executada por Fletcher na primeira jogada da próxima corrida levou os Hurricanes ao Texas A&M 30 faltando cerca de três minutos para o fim. Miami usou mais quatro corridas de Fletcher para chegar à posição de gol antes de Toney receber um lançamento curto de Carson Beck e invadir a end zone.
Os Aggies então tiveram a chance de empatar o placar, mas Bryce Fitzgerald interceptou Reed uma segunda vez – desta vez na end zone – para encerrar.
Os Hurricanes usaram um desempenho defensivo sufocante para sufocar o ataque poderoso do Texas A&M, que entrou em jogo com uma média de 36,3 pontos por jogo. Eles atormentaram Reed para um desempenho cheio de erros, incluindo um fumble no primeiro quarto e as interceptações. Eles o demitiram sete vezes, tiraram-no do bolso e o forçaram a fazer arremessos fortes repetidas vezes.
Ele acertou 25 de 39 para 257 jardas, mas não conseguiu colocar os Aggies na end zone pela primeira vez nesta temporada.
Depois de receber a última oferta geral nos playoffs, os Furacões agora seguem em frente, com a chance de conquistar seu primeiro campeonato nacional desde 2001, em sua primeira participação no CFP.
Carter Davis errou três field goals sob ventos fortes, depois de perder apenas dois antes de sábado. Seu chute de 21 jardas no início do terceiro quarto colocou os Canes no tabuleiro após o primeiro tempo sem gols na história do CFP.
É uma estreia decepcionante nos playoffs para o Texas A&M (11-2), que perdeu para o rival Texas no final da temporada regular depois de abrir a temporada com 11 vitórias consecutivas.
Beck, em sua primeira temporada com Miami após se transferir da Geórgia, acertou 14 de 20 para 103 jardas, o mínimo da temporada.
Enfrentando um segundo para 18 de seus próprios 8, Reed fez arremessos consecutivos para Ashton Bethel-Roman de 15 e 13 jardas. Na terceira para 10 depois na corrida, ele acertou Bethel-Roman novamente em um passe que foi suficiente para a primeira descida e encontrou Mario Craver para um ganho de 12 jardas na jogada seguinte.
O drive parou depois disso, mas Randy Bond empatou o placar com um field goal de 35 jardas faltando cerca de oito minutos para o final.
Os Hurricanes abriram o segundo tempo com um arremesso de nove jogadas e 72 jardas, culminado por um field goal de 21 jardas, para fazer o 3-0. Keelan Marion teve uma recepção de 20 jardas naquela corrida e Fletcher adicionou uma corrida de 24 jardas na terceira e quarta descidas para mantê-lo vivo.
Fitzgerald interceptou Reed e devolveu 36 jardas para o A&M 20. Os Canes ficaram vazios após a virada, quando uma tentativa de field goal de 35 jardas de Davis ricocheteou na vertical esquerda.
Reed se atrapalhou no final do primeiro quarto, mas os Hurricanes não conseguiram aproveitar o erro. Uma recepção de 59 jardas de Mario Craver levou os Aggies à linha de 11 jardas no início do segundo. Mas eles não conseguiram movimentar a bola e tentaram um field goal de 22 jardas, que foi bloqueado por Bain. Foi o primeiro field goal bloqueado do Miami desde a abertura da temporada contra o Bethune-Cookman em 2022.
O retorno do punt de 55 jardas de Toney levou os Hurricanes aos 25 faltando cerca de seis minutos para o fim do segundo quarto. Ele teria marcado sem um pequeno desarme de Marcus Ratcliffe. Mas Dalton Brooks demitiu Beck na terceira descida e forçou uma tentativa de field goal de 47 jardas de Davis, que passou para a direita.
O lance do punter Tyler White em um punt falso saiu do alcance do mergulhador Marcus Ratcliffe e deu a bola ao Miami no Texas A&M 46 faltando menos de dois minutos para o fim do primeiro tempo. Davis tentou um field goal aos 40 quando o tempo expirou no primeiro tempo, mas saiu ao lado novamente.
