METRÔichael Rodrigues parece confortável enquanto se recosta na cadeira, refletindo sobre sua gestão como comissário de economia 24 horas por dia em Sydney e Nova Gales do Sul. “Tem sido difícil”, diz ele, “não há dúvidas sobre isso… mas há um otimismo cauteloso”.
A sua avaliação é modesta; A abordagem da cidade à vida noturna mudou drasticamente desde que ele assumiu o cargo, há quatro anos.
Sydney é a cidade mais visitada de um país que se orgulha da sua atitude descontraída – uma cidade conhecida em todo o mundo pela sua Ópera e praias imaculadas. Mas, até recentemente, a sua vida noturna tinha tudo menos uma reputação tranquila: as ruas em áreas que antes eram vibrantes discotecas eram escassamente povoadas tarde da noite e havia regulamentos sobre tudo, desde álcool a bolas de espelhos. Rodrigues está liderando a enorme tarefa de transformar a abordagem de Sydney à vida noturna – fazendo com que a cidade ganhe vida novamente à noite. E tem um orçamento à altura.
Fundamental para estabelecer a reputação de Sydney como uma cidade que se opõe a uma boa noitada foi um conjunto de leis draconianas de “bloqueio” destinadas a reduzir os danos relacionados ao álcool, que vigoraram em grande parte do centro de Sydney de 2014 a 2021, proibindo a entrada em locais após 1h30 e restringindo a venda de álcool. As restrições causaram danos económicos de 16 mil milhões de dólares por ano, segundo algumas estimativas, e levaram ao encerramento de mais de 150 locais.
“Os bloqueios foram uma crise real. Todos puderam ver isso”, diz Matt Levinson, do Committee for Sydney, um think tank político. “As pessoas tinham a sensação real de que a cidade estava fechada”.
Rotulado por alguns como “o burocrata mais bem vestido de Sydney”, Rodrigues – apoiado pelo governo – supervisionou uma mudança completa na abordagem do estado à vida noturna, reduzindo a burocracia e removendo leis “arcaicas”, como restrições que impediam as pessoas de ficarem em pé quando bebiam ao ar livre.
As reformas agora tornam mais fácil para os conselhos locais estenderem o horário de funcionamento em todo o estado, promoverem refeições ao ar livre e incentivarem apresentações de música ao vivo. São positivas, diz Levinson, mas talvez só tenham sido implementadas com tanto vigor porque a cidade estava “nas pedras” antes e levará algum tempo até que o impacto seja sentido.
‘A política não cria vibrações’
A chave para as mudanças na vida noturna da cidade é que grande parte do crescimento dos locais populares de fim de noite ocorreu em áreas fora do distrito comercial central da cidade, que já foi o centro da vida noturna da cidade. O governo encorajou isto concedendo o estatuto de “recinto especial de entretenimento” aos subúrbios fora do CBD, tão distantes como Canley Vale, nos subúrbios a oeste da cidade, e Byron Bay, nos rios do norte do estado. Mas este incentivo à vida nocturna em Nova Gales do Sul encontrou alguma oposição por parte dos residentes preocupados com o ruído e o comportamento anti-social.
No entanto, Burwood, no interior oeste de Sydney (recentemente nomeado o bairro mais legal da Austrália pela TimeOut), está aproveitando ao máximo. O prefeito de Burwood, John Faker, diz que as novas políticas de “Licença para jogar” do conselho foram projetadas para “tornar Sydney divertida novamente”. e incentivar apresentações de rua, eventos comunitários e encher vitrines vazias com arte, com mais iniciativas planejadas para ativar espaços à noite.
Sydney está entre os 97% das principais cidades do mundo que agora possuem políticas de vida noturna em vigor, de acordo com o Fórum Mundial de Cultura das Cidades. Mas, ao contrário de muitas cidades, que muitas vezes lutam com orçamentos apertados e apoio político misto, o orçamento de 27 milhões de dólares de Nova Gales do Sul torna-a no escritório de economia nocturna com mais recursos do mundo, afirma o Dr. Alessio Kolioulis, professor associado de desenvolvimento económico urbano na University College London. “O que o governo de Nova Gales do Sul está a fazer é estabelecer padrões muito elevados a nível global”, diz ele.
Mas mesmo com regulamentações favoráveis, Sydney ainda não viu o impulso repentino que poderia esperar. O já elevado custo de vida e as pressões inflacionistas tornam as noites fora caras na cidade, e os dados mostram que o crescimento dos gastos nocturnos tem sido lento, com o número de pubs e bares a diminuir no ano passado. Como disse um orador numa conferência organizada pelo Estado sobre o tema no início deste mês: “As políticas por si só não criam uma vibração”.
'Guerra no sofá'
O declínio na frequência aos clubes é frequentemente atribuído ao facto de os jovens beberem menos, com pesquisas a sugerirem que os australianos da Geração Z têm quase 20 vezes mais probabilidades de optar por não beber álcool em comparação com os baby boomers. No entanto, o que mais preocupa, diz Rodrigues, são as mudanças mais amplas na forma como as pessoas se conectam socialmente.
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Ele descreve o próximo capítulo da revitalização da cidade como uma “guerra no sofá”, citando estatísticas sobre o crescente isolamento social. Ele acredita que cabe à indústria promover os benefícios de uma saída à noite como antídoto para essas tendências.
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“Os jovens australianos estão reescrevendo o ritmo da cidade”, diz a Dra. Anna Edwards, pesquisadora da Universidade de Melbourne e diretora da Ingenium Research. “A vida noturna tradicional não reflete mais quantos jovens desejam se conectar em seu tempo livre. Eles buscam experiências sociais e criativas acessíveis, desde mercados noturnos e food trucks até música ao vivo”.
Embora as mudanças no estilo de vida possam explicar parcialmente a atitude da Geração Z em relação à vida noturna, em Sydney também pode ser uma questão de hábito. Tanto as leis de bloqueio como os encerramentos da era pandémica significam que mesmo os actuais jovens de 28 anos não experimentavam a vida nocturna da cidade antes do impacto de ambas as questões.
“A população jovem de Sydney simplesmente não estava acostumada a sair tanto”, diz Connor Cameron, 24 anos, cofundador do Maple Social Club, que organiza eventos musicais a qualquer hora do dia. “A Covid os treinou para ficar em casa e sair com os amigos, e acho que as pessoas estão começando a apreciar isso muito mais agora.”
Sem a lubrificação social do (tanto) álcool, os jovens procuram uma “ligação consciente” quando participam em eventos, diz Cameron. Isto levou a um aumento nas experiências diurnas de “soft clubbing” e “coffee rave”, como as oferecidas pelo Maple Social Club.
Embora as “clubes diurnas” não sejam de forma alguma um fenómeno novo, estes eventos amigos do Instagram contrariam tendências em cidades como Berlim e Londres, onde muitos locais proíbem agora a fotografia, argumentando que protege as discotecas como espaços de liberdade e experimentação.
Em Sydney, a “habilidade do Instagram” costuma fazer parte do apelo, diz Cameron, já que as pessoas procuram “eventos únicos” em belos espaços que possam postar nas redes sociais. “Há muitos lugares que são muito bem desenhados para as pessoas promoverem em seu nome. As pessoas querem tirar fotos, querem compartilhar coisas sobre sua estadia naquele lugar”, diz ele.
Parte disto pode estar no ADN da cidade: a sua beleza natural torna-a inerentemente uma cidade diurna. Se Nova Iorque é a cidade que nunca dorme, Sydney é a cidade que acorda cedo. De acordo com a Ingenium Research, quase dois terços dos cafés e restaurantes no CBD de Sydney estão abertos às 8h, em comparação com apenas 37% no Soho de Londres.
Nos CBDs da capital australiana, uma quantia semelhante é gasta de manhã e à noite, ao contrário de muitas cidades ao redor do mundo, onde os gastos se concentram à noite, diz Edwards.
Embora a chamada “economia matinal” possa ser vista como um desafio para a vida noturna de Sydney, Levinson diz que a cidade deveria “aproveitar os seus pontos fortes”. Rodrigues concorda que a diversidade da oferta é importante: não só nas discotecas e não só para os mais novos.
Segundo ele, os últimos anos foram um marco na história da cidade. “Nós nos reunimos em torno do fogo há 60 mil anos. As pessoas sempre vão querer se reunir… Somos seres sociais.”
