Olhando de soslaio para seus captores talibãs, o agente humanitário Kevin Cornwell viu uma AK-47, uma câmera de vídeo e um pequeno post-it amarelo.
Neste último, escrito em inglês com erros ortográficos, estava a falsa alegação de que ele era um espião britânico. Durante uma provação de 272 dias, ele conheceu a profundidade de seus jogos tortuosos, quando foi preso com estupradores e “ladrões de órgãos” e saiu convencido de que só sairia “em uma caixa”.
Acusado de planejar um ato de terrorismo e instruído a ler a nota em voz alta, Kevin, de Middlesborough, sabia que a recusa levaria a outra rodada de abusos cruéis, que o levaria a ser pendurado nu no teto, espancado com canos e chicoteado com cabos.
Durante quase um ano, esteve preso sob falsas acusações levantadas pelos talibãs na sua tentativa de obter dinheiro, troca de prisioneiros e levar o governo à mesa de negociações.
Sofreu espancamentos por parte dos guardas, confrontos físicos com extremistas islâmicos desesperados para o converter e radicalizar, e ameaças de execução pública, esfaqueamentos fatais e tiroteios.
Kevin acabou sendo libertado, junto com outros três britânicos, em outubro de 2023, após um suposto pagamento de £ 120 milhões do governo. Ele ainda se lembra vividamente de suas experiências traumáticas.
Kevin nos conta: “Houve momentos em que pensei que não havia como sair daqui.
“O interrogatório, a doutrinação, as entrevistas, as formas traumáticas e brutais como me aterrorizaram e torturaram, pensei que a única saída estava numa caixa.
“Minha principal esperança era minha esposa Kelly, que me disse: 'De um jeito ou de outro, vou levar você para casa'. Eu sabia que ela faria tudo o que pudesse.”
Kevin trabalhava para a Agência da ONU para os Refugiados, como gestor de projetos e médico, quando foi interrogado e preso pela polícia secreta em Cabul, Afeganistão, em janeiro de 2023.
Depois de ser convocado ao hotel, ele foi “levado para seu quarto”, que havia sido “saqueado e virado de cabeça para baixo”, e questionado sobre uma arma no cofre.
Ele tinha uma licença que seria usada em caso de ataque terrorista, mas os agentes negaram que ela existisse. Eles também roubaram US$ 12 mil de seu cofre e confiscaram todo o seu equipamento de informática.
Eles colocaram um saco na cabeça de Kevin e o levaram para um complexo onde ele ficaria detido pelos próximos nove meses “sob estresse e pressão enquanto tentavam me subjugar”.
No primeiro interrogatório, ele estava de joelhos com as mãos algemadas nas costas. Qualquer resposta que eles não gostassem era recebida com um golpe na nuca com a coronha de um rifle.
Mostraram-lhe AK-47, carregadores com “muita munição”, cabos, rádios e outros dispositivos que ele não reconheceu. Eles alegaram que ele planejava usá-lo para um ataque terrorista.
“Você é um terrorista, veio aqui para prejudicar o Taleban para o governo britânico”, disseram-lhe.
Depois de refutar as acusações, foi novamente espancado, encapuzado e levado para uma jaula subterrânea em confinamento solitário, onde ficou detido por 11 dias.
Além da pausa diária para ir ao banheiro, seu único contato era quando os guardas chegavam para chicoteá-lo com canos de plástico, brigar com ele ou ameaçar esfaqueá-lo “para sua própria diversão”.
Conspiração de radicalização
Tudo fazia parte de um plano para forçar Kevin a cumprir as suas exigências, como ele descobriu na “próxima fase de cativeiro” dentro de uma cela com cinco jihadistas.
“Eram pessoas extremamente violentas, que passaram três meses tentando firmemente me quebrar física e mentalmente e me radicalizar”, diz ele.
“Às vezes eles pulavam em mim aleatoriamente e me atacavam, era difícil lutar contra cinco deles, mas eu me controlava e quando eu ganhava, os guardas me batiam com paus.
“Eles diziam coisas como 'O mundo cristão não existe mais' e 'Há muitos muçulmanos no mundo, todos os cristãos morrerão', sempre num inglês ruim.
“Quando não estavam rezando, o que acontecia cinco vezes por dia, eles se revezavam pregando continuamente o Alcorão na minha frente e tentando me converter ao Islã.
Decidi que, se fosse morrer, preferiria ficar acordado nos momentos finais.
Kevin Cornwell
“Eram pessoas que assassinaram pessoas e famílias inteiras, estupradores e aqueles que levaram crianças para vendê-las pelos seus órgãos.
“Eles queriam me converter porque isso lhes daria passe livre para o céu, eles disseram: 'Alá me deixará ir para lá, terei virgens e serei aceito.'”
Durante esse período, foi levado a novos interrogatórios onde foi questionado sobre a sua carreira anterior (quase 25 anos no exército, incluindo 12 anos no Royal Army Medical Corps) por “qualquer coisa que pudesse usar contra mim como vantagem”.
Eles o mantiveram sob a mira de uma arma e ordenaram que ele lesse notas alegando que ele era um terrorista, um espião britânico e quão ruins eram os governos britânico e americano.
A única vez que ele obedeceu foi quando estava escrito em um inglês ruim e ele pronunciava palavras incorretamente para indicar que algo estava errado.
“Eu diria exatamente como estava nos post-its, um deles era: 'Eu fiz de Kefin um agente da inteligência britânica.' Outra foi: 'Trabalhei no Afeganistão para o governo britânico.'
“Em vez disso, diria que trabalhei em Cabul para a ONU como gestor de projetos e médico e, nem é preciso dizer, fui espancado novamente por isso.”
'Eles me quebraram fisicamente'
Quando enviavam os vídeos aos seus comandantes, os guardas percebiam os erros e ficavam irritados: “Por que vocês não falam como inglês?” e “Isso não é como televisão”.
“O comandante talibã disse-me: 'Você não está facilitando as coisas.' Eu disse: ‘Não estou aqui para facilitar as coisas’”, lembra ele. “Tentei dificultar muito as coisas para ele.
“Embora muitas vezes me tenham quebrado fisicamente, mentalmente eu era inquebrável, isso os incomodava e por isso me torturaram daquela forma.
“Numa entrevista final, ameaçaram acusar-me de espionagem, que sob o regime talibã era punível com execução pública.”
Kevin foi transferido entre várias celas mais tarde, mas sua saúde piorou e ele foi hospitalizado com sepse duas vezes durante seu encarceramento.
Ele já havia sofrido de pedras nos rins e por não tomar medicação estava piorando. Os espancamentos apenas agravaram os danos aos seus órgãos.
A primeira vez que foi levado a um hospital administrado pelo Talibã, foi “o ambiente mais nojento” que Kevin já tinha visto.
Seu único rim estava bloqueado devido à quantidade de pedras que continha e exigiu uma operação, mas ele recusou a oferta de anestesia e exigiu uma epidural.
“Decidi que, se fosse morrer, preferiria ficar acordado nos momentos finais”, diz ele.
Os captores talibãs foram brutais e Kevin lembra-se de que se tornaram ainda mais violentos quando se tratou de torturar prisioneiros locais.
Ele lembra: “Um homem local teve clipes colocados em seus órgãos genitais e em diferentes partes do corpo e foi eletrocutado. Ouvimos seus gritos altos.
“Quando o jogaram de volta na cela, os guardas disseram que ele tinha enlouquecido, mas o quebraram e queimaram por todo o corpo.
Eram pessoas que assassinaram pessoas e famílias inteiras, estupradores e aqueles que levaram crianças para vendê-las pelos seus órgãos.
Kevin Cornwell
“Outros foram torturados a ponto de quase morrerem.
“Eles os sufocavam, pendurando-os até o último momento, depois os soltavam e recomeçavam. Foi assim que foi violento.”
Mensagens criptografadas
Às vezes, Kevin ficava desesperado e temia que a única saída da prisão fosse dentro de uma caixa de madeira.
Mas a 8.000 quilômetros de distância, sua esposa Kelly lutava ferozmente para levá-lo para casa por qualquer meio necessário.
Apesar de lhe ter sido dito para não falar com os meios de comunicação social, ele apareceu na televisão numa tentativa de “humanizar Kevin”, convencer o público a apoiar a sua batalha e pressionar o Governo a agir.
Ela só conseguiu falar com o marido seis vezes durante o encarceramento, que Kevin usou para transmitir mensagens codificadas (que eles combinaram durante sua carreira militar) que poderiam ser enviadas às autoridades.
Ele diz: “Se eu falasse de Benidorm, da qual não gostei apaixonadamente, ela sabia que eu quis dizer o contrário em tudo o que disse depois, então ‘As pessoas estão sendo muito simpáticas hoje’ seria o contrário”.
Kevin encontrou consolo através da meditação (ele acabou conseguindo passar até 10 horas seguidas fazendo isso) e “pensando em casa” para se distrair da angústia mental e da dor física.
Em Setembro, os responsáveis talibãs começaram a dar esperança a Kevin, dizendo-lhe que os prisioneiros americanos seriam libertados primeiro, seguidos pelos britânicos, depois de os seus governos pagarem.
Na madrugada do dia 9 de outubro, algemaram-no e colocaram-lhe um saco na cabeça. Kevin e outros britânicos foram escoltados até um veículo militar até o aeroporto.
Kevin diz que £ 120 milhões foram pagos pela libertação de vários prisioneiros.
Antes de partir, avisaram-no: “Não volte para este país, você está na lista negra. Se voltar, não poderemos garantir a sua segurança”.
tiranos distorcidos
Ao encontrar Kelly no aeroporto de Heathrow, ele começou a chorar. A provação finalmente acabou, mas ela sofreu cicatrizes físicas e mentais contra as quais tem lutado.
Ele precisou de duas operações nos rins, que funcionavam apenas em 25 e 75 por cento, devido aos danos causados pelos talibãs e à retenção de sua medicação.
No início eu era sensível a ambientes barulhentos e à luz. Kevin acrescenta: “Mesmo agora prefiro ficar sentado no escuro, isso me acalma mais”.
Kevin e Kelly agora aconselham e aconselham outras pessoas que sofrem de violência doméstica, estresse e problemas de saúde mental; Eles também aconselharam outras pessoas presas injustamente e suas famílias.
“Procuramos retribuir da maneira que podemos, ajudando as pessoas que precisam do nosso apoio, tudo vem do que passamos”, acrescenta.
Dizem que experimentaram um “crescimento pós-traumático”, isto é, uma mudança psicológica positiva em resposta a experiências traumáticas.
“Acho que tudo o que passei me tornou uma pessoa mais forte e mais adaptável”, diz Kevin.
A única lembrança de seu tempo encarcerado é uma escova de dentes improvisada que lhe foi dada por um gentil guarda de 18 anos.
Ele guarda-o numa gaveta do armário e muitas vezes parece ser um lembrete da bondade que existe no mundo, mesmo no meio da “brutalidade e do trauma” que sofreu nas mãos dos seus captores talibãs.
Surpreendentemente, Kevin, pai de sete filhos e avô de 18, diz que regressaria amanhã ao Afeganistão para continuar o seu trabalho humanitário, se os talibãs não estivessem no controlo.
“Eu amo o país e seu povo é fenomenal, amoroso e atencioso. Os tiranos estão causando dificuldades significativas ao seu próprio povo, o que é terrível e realmente desanimador.”
