Quando os espectadores fiéis do programa de longa data da ITV, The Only Way Is Essex, sintonizarem seu especial de Natal deste ano, eles verão suas estrelas favoritas colidirem umas com as outras no mercado festivo local.
Dada a reputação de Towie como um 'reality show' de TV, você certamente esperaria que as reuniões dos membros do elenco na tela fossem um tanto espontâneas.
Nada disso. E eu deveria saber, porque me convidaram para as filmagens do episódio de férias e me usaram como figurante do programa, que vai ao ar no dia 8 de dezembro.
Uma coisa posso dizer com certeza: quase não há “realidade” envolvida nas filmagens de Towie.
Passei um dia no set no mês passado e fiquei surpreso com o que vi…
Ao contrário das expectativas de muitos espectadores, o elenco não se reuniu perto da agora icônica cidade de Brentwood, em Essex, onde vive a maioria das estrelas e onde os episódios geralmente eram filmados, mas em um set de filmagem construído especificamente em Lees Priory, uma mansão Tudor nos arredores de Chelmsford.
Normalmente um local para casamentos que custa mais de £ 15.000 para alugar, o priorado foi transformado em um local de espetáculos festivo – embora seja novembro.
Aqui, em poucas horas, foi erguido um falso mercado de Natal para o espetáculo, com cinco barracas de madeira decoradas com enfeites, luzes de fadas e neve artificial.
Quando visito, eles servem mini panquecas, chocolate quente, pipoca e marshmallows torrados. Exceto que, ao contrário de um mercado real, tudo o que é oferecido é gratuito e os únicos clientes são o elenco, a equipe e os figurantes de Towie.
Enquanto isso, as estrelas, vestidas com esmero em vestidos brilhantes, maquiagem impecável e secadores de cabelo, passaram horas se maquiando profissionalmente para a ocasião e foram levadas de suas casas para o set, a poucos passos da Brentwood High Street.
Elma Pazar, Courtney Green, Amber Turner, Harry Derbidge e Chloe Meadows no set de Natal de Towie
Livvy e Becks no filme Towie especialmente construído, ambientado em Lees Priory, uma mansão Tudor nos arredores de Chelmsford.
Roman Hackett e Matilda Draper… estrelas passaram horas fazendo maquiagem profissional
Está muito longe da premissa original do programa. Tão popular que ganhou um Bafta em 2011, Towie foi criado para acompanhar a vida de um grupo de jovens de vinte e poucos anos que vivem em Essex. Foi dramático, muitas vezes confuso e extremamente divertido. Tanto é verdade que o elenco original, incluindo Lauren Goodger, Amy Childs, Mark Wright e James Argent, se tornou uma sensação da noite para o dia.
E apesar das críticas de muitos telespectadores de que as temporadas recentes foram encenadas para maximizar o drama, Towie continua sendo um dos programas mais assistidos no serviço de streaming ITV, com 66 milhões de visualizações nos últimos 12 meses.
Mas enquanto observo as estrelas em ação, me pergunto: será que o programa sobreviverá agora que abandonou completamente a pretensão de ser baseado na realidade?
Diags, 34, cujo nome verdadeiro é James Bennewith, é o membro do elenco mais antigo da série e o primeiro a filmar uma cena para o episódio.
Ele entra no set com a facilidade de alguém que já fez isso centenas de vezes, de braços dados com sua namorada Jodie Wells. Por enquanto, pelo menos, eles parecem estar de volta “ao caminho certo”.
Diags cumprimenta quase todos os tripulantes pelo nome, brinca com o diretor antes de se posicionar em frente à plateia. A cena que estão prestes a filmar inclui os casais Joe Blackman e Junaid Ahmed, e Roman Hackett com Love Islander Matilda Draper.
Eles se abraçam, conversam, conversam, tudo fora das câmeras, antes de serem levados para serem microfonados. A equipe de produção dá instruções: quem deve estar onde, quais assuntos discutir e quanto tempo a cena deve durar.
Embora não exista um roteiro preciso, quase todos os movimentos são direcionados.
Matilda e Roman esperam logo atrás de mim, fora do alcance, até receberem o sinal.
“Estou feliz em ver vocês aqui”, ouço-os dizer ao grupo enquanto se aproximam, apesar de terem conversado momentos antes.
Os seis continuam fingindo, conversando animadamente sobre seus planos para o Natal, até que o diretor grita “Pare!”
'Matilda, podemos voltar e filmar essa parte novamente? Vamos de cima”, diz ele.
Eles filmam a cena novamente. E mais uma vez para dar sorte.
Essa conversa, que não ocupará mais do que cinco minutos do episódio final de uma hora e meia, leva mais de uma hora para ser filmada.
Enquanto isso, outros membros do elenco desfrutam de vinho rosé e petiscos festivos, enquanto os produtores lhes dão muitas, muitas orientações.
Apesar de ser novembro, o cenário está infestado de enxames de abelhas. A cada poucos minutos, um grito corta o ar enquanto outro membro do elenco bate as asas aterrorizado. As cenas são interrompidas repetidamente e precisam ser reiniciadas.
“Todo mundo parece ocupado e ainda conversando”, ordena um membro da tripulação.
Estou com meus companheiros extras – alguns frequentadores do programa – aguardando meus pedidos. 'Misture-se! Seja natural! Divirta-se!' um diretor grita em nossa direção.
'Fique aí, vire o rosto um pouco mais para a câmera e converse com os outros figurantes. Mas não fale muito alto e exagere nas expressões e nos movimentos das mãos.
Dizem para eu sentar em uma mesa perto do time enquanto tomo chocolate quente e converso com os demais figurantes.
'Vocês, meninas, sentem-se aqui, olhem levemente para a câmera e conversem umas com as outras. Mas não fale muito alto, porque precisamos ouvir o elenco e o que eles dizem”, me diz outro produtor.
Modern Towie está muito longe da premissa original do show, do qual Lauren Goodger foi membro fundador do elenco.
Sammy Root, Dan Edgar, Diags e Roman Hackett no set de Natal
Assim que a cena termina, eles me pedem para cortar para uma cena diferente ao lado da mini barraca de panquecas.
“Não ande muito rápido”, me aconselha um produtor. 'Você acabou de chegar aqui. Você está absorvendo tudo. Filmamos a cena várias vezes até que ele fique feliz.
Apesar das instruções rigorosas, noto que os grupos de membros do elenco se separam organicamente uns dos outros, com melhores amigos formando pares, ex-namorados evitando-se cuidadosamente e inimigos circulando uns aos outros sabendo que podem eventualmente ser levados à mesma cena. Operadores de câmera se movem entre eles, capturando fragmentos de conversas e reações.
Sammy Root e Elma Pazar, por exemplo, cujo relacionamento terminou emocionalmente na temporada passada após se conhecerem em Love Island: All Stars, permanecem em lados opostos do quintal. Ouço Sammy contar baixinho a um amigo que começou a namorar alguém novo, que ele pensa ser a influenciadora Ella Burke.
Enquanto isso, Dan Edgar e Ella Rae Wise, que se separaram no verão, também mantêm distância cuidadosa.
Mas o drama ainda encontra seu caminho.
Algo dito faz com que Ella comece a chorar baixinho em um canto, consolada por seus amigos. Não demora muito para que um produtor perceba. Bum!
'Podemos colocar uma câmera nele?' grita um membro da equipe de produção.
Em questão de segundos, um cinegrafista corre para filmar um close-up, quase não deixando espaço para ele. É um lembrete de que a vulnerabilidade, mesmo quando espontânea, gera um ótimo conteúdo.
Após cinco horas de filmagem, o diretor finalmente conclui as cenas do mercado de Natal. Mas o trabalho não está concluído.
O elenco se reúne para uma foto promocional do grupo. Um fotógrafo hesita, tentando organizá-los.
“Não sei onde colocar metade de você”, ele murmura. “Muitos de vocês se odeiam.”
Portanto, embora Towie não seja tão autêntico como costumava ser, o drama certamente não desapareceu completamente.
