Em 9 de janeiro, a região de Ballarat, em Victoria, estava sufocante quando o mercúrio ultrapassou os 40 graus Celsius.
Incêndios ocorreram nas cidades vizinhas de Skipton, Streatham, Carranballac, Bamganie, Meredith e Mount Mercer.
Foram emitidos 291 alertas no aplicativo VicEmergency, o maior número já registrado em um único dia.
Poucos dias antes, dois assistentes sociais tinham corrido contra o tempo num esforço para chegar a todos os sem-abrigo no mato em redor de Ballarat para os avisar do que estava para vir.
De acordo com a organização de serviços comunitários Uniting, há mais de 200 moradores de rua na região de Ballarat, que eles conheçam.
Mais do que um abrigo: é a sua casa
John diz que seus pertences fazem com que seu acampamento pareça um lar. (ABC noticias: Charlotte Wilkes)
John, de 71 anos, está entre os classificados pela Uniting como “dormentes difíceis”, embora tenha um ambiente mais caseiro do que os outros.
Ele tem três barracas (uma é para cozinha, outra para dormir e outra para armazenamento) em um acampamento gratuito à beira do lago, 20 quilômetros a oeste de Ballarat, onde mora desde novembro.
Antes disso, ele morou em um local semelhante no Lago Green Hill, em Ararat, por 10 meses.
“Aos 71 anos, fiz as pazes com isso; esta é a minha vida.”
João disse.
“Tenho minha despensa, minha geladeira, moro fora daqui.
“O resto, os tapetes e outras coisas, não são importantes, eu acho, mas apenas fazem você se sentir mais em casa.”
John diz que o calor é a parte mais difícil da vida no mato. (ABC noticias: Charlotte Wilkes)
Mas, apesar das poucas comodidades, viver numa tenda durante o calor extremo pode ser brutal.
“Se estiver frio, você pode colocar um suéter ou cobertor extra, mas no calor… isso pode esmagá-lo”, disse John.
Ele disse que teve dificuldades no início de janeiro, suportando três dias acima de 35ºC.
“O tempo quente estava muito difícil, dia após dia”, disse ele.
“Você não tem ar condicionado nem ventiladores, apenas tem que aguentar.“
Além disso, o campo não tem água corrente e a água do lago não é potável, por isso John depende de um amigo em Ballarat e de trabalhadores comunitários para lhe fornecer água.
John mora em sua localização atual desde novembro. (ABC noticias: Charlotte Wilkes)
Dormir ao ar livre perto de um incêndio florestal
No dia 9 de janeiro, incêndios florestais começaram a aparecer em toda a região, sendo que o mais próximo ficava a apenas 20 quilômetros do acampamento de John.
“Os incêndios florestais me preocuparam”, disse ele.
“Percebi que vários campistas saíram, porque havia um alerta Vigiar e Agir para aqui.
“Mas os incêndios estavam longe o suficiente para que não entrei em pânico, apesar de haver muita fumaça.
“Na noite de sexta-feira, a luminosidade dos incêndios era enorme.“
John sofre de vários problemas de saúde, o que significa que já não tem carta de condução, por isso, em dias de perigo catastrófico de incêndio, não tem transporte ou meios para escapar em caso de emergência.
Os agentes comunitários visitam John regularmente e garantem que ele tenha comida e água. (ABC noticias: Charlotte Wilkes)
Escolha ficar
Há muitos em situações semelhantes às de John, e é por isso que, dias antes da onda de calor, os trabalhadores comunitários começaram a visitar e ligar para o maior número possível de pessoas que dormiam mal, para garantir que teriam tempo para se preparar, água suficiente e para lhes oferecer um quarto de motel com ar-condicionado para passar a noite.
O líder da equipe do Uniting, Juelz Sanders, disse que muitos sem-teto muitas vezes recusavam a oferta de acomodação em motel, pois isso deixaria seus acampamentos e pertences vulneráveis a roubo e incêndio.
“Esta é a casa deles e pedir-lhes que saiam pode ser difícil”, disse Sanders.
“Eles estão abandonando a casa, como quem abandona um imóvel: diluem, preparam, fazem o melhor que podem e tomam a decisão de ficar ou partir.
“E é exatamente o mesmo para alguém que dorme na rua: o acampamento é a sua casa, então pedir-lhes para irem embora pode ser muito estressante.”
Juelz Sanders diz que os trabalhadores comunitários estão alertando os sem-teto sobre incêndios florestais e condições climáticas extremas. (ABC noticias: Charlotte Wilkes)
Uma corrida contra o tempo
A equipe do Uniting Ballarat teve apenas dois dias para alertar os moradores de rua em um raio de 450 quilômetros antes que as temperaturas significassem que seria muito perigoso para os trabalhadores saírem.
Sanders disse que era uma tarefa impossível.
“O tempo é limitado, por isso há muita pressão sobre a equipe”, disse Sanders.
“Dependemos muito dos conselhos e (DEECA) para nos dizerem onde as pessoas estão – as áreas arborizadas são muito grandes, por isso, sem algum tipo de alfinete, pode ser difícil encontrá-las.
“Percebemos que não conseguimos chegar a todos na nossa área… mas é o melhor que podemos fazer com os recursos que temos.“
Sanders disse que depois disso, tudo o que os trabalhadores poderiam fazer seria sentar, preocupar-se e torcer pelo melhor.
“Voltamos para as nossas casas e para as nossas famílias, mas isso não significa que não pensemos nas pessoas que decidiram ficar”, disse.
“Estamos perdendo o sono por causa dessas pessoas e esperando até segunda-feira para contatá-las e ter certeza de que estão bem.
“É difícil, mas quem mais teria feito isso?“
no chão
Michael Bull foi um dos dois extensionistas que cobriram pessoalmente a região de Ballarat.
Michael Bull diz que pode ser estressante para os que dormem mal deixar seus acampamentos em caso de emergência. (ABC noticias: Charlotte Wilkes)
“Saíamos e interagíamos com todos num acampamento, não importava se estavam de férias ou morando lá, porque todos tinham que ter o mesmo tipo de informação”, disse.
“No total, foram mais de duas horas dirigindo de um lugar para outro, conversando com mais de 100 pessoas”.
Alguns que dormiam mal não sabiam que dia era, então o Sr. Bull disse que era muito importante explicar o que estava acontecendo e quando esperar.
“Iríamos lá e teríamos certeza de que eles tinham o aplicativo de emergência contra incêndio, que estavam cientes de que o calor estava chegando e, em caso de emergência, quais eram seus planos”, disse Bull.
“Também não podíamos colocar toda a gente num hotel, porque há (restrições) orçamentais e é feriado, por isso há falta de quartos.
“Então tivemos que sentar e perguntar: 'Quem é o mais vulnerável?' e tomar decisões sobre quem podemos realmente acessar e quem recebe a primeira oferta.“
Um apelo por mais financiamento
Sanders disse que a onda de calor foi um evento não planejado, então abrigar moradores de rua em motéis saiu do orçamento da Uniting.
“Gastamos quase US$ 20 mil em hospedagem e suprimentos durante aquela semana.”
ela disse.
“É muito e é um dinheiro que não planejamos, mas precisamos garantir que essas pessoas estejam seguras”.
A diretora-executiva do Homeless Council, Deborah Di Natale, disse que é necessário haver mais financiamento para os chamados “trabalhadores comunitários assertivos” que vão para a comunidade e encontram as pessoas onde elas estão.
Deborah Di Natale diz que há 3.000 pessoas que procuram apoio de serviços para sem-abrigo em Ballarat. (ABC Notícias: Jesse Thompson)
“Quando alguém dorme ao ar livre e há incêndios florestais, para mim é claramente uma situação de crise”.
disse a Sra. Di Natale.
Em Wimmera existe um assistente social assertivo para toda a região e eles são financiados pelos conselhos e não pelo governo do estado.
“O que precisamos é de um compromisso do governo estadual de que colocaremos extensionistas assertivos em todas as partes da região de Victoria onde forem necessários”, disse Di Natale.
“Os incêndios florestais são um dos momentos mais estressantes para os trabalhadores comunitários assertivos porque eles sabem que as pessoas estão dormindo na rua e sabem que estarão muito inseguros se continuarem lá.
“Sabemos que quem dorme mal terá maior impacto se conseguir se conectar com um assistente social assertivo.”
