O supervisor Adam Bowman estava carregando metal em um caminhão em um ferro-velho ao sul do aeroporto de Louisville, Kentucky, quando ouviu o que inicialmente pensou ser uma explosão de transformador e rapidamente percebeu que era mais horrível.
“Eu me virei e vi por cima da cerca uma enorme nuvem de fumaça preta e uma bola de fogo indescritível”, disse Bowman. “Estou pensando que este é um avião caindo.”
E assim foi: um avião de carga da UPS caiu ao tentar decolar, causando um efeito dominó devastador que afetou a Auto Parts & Recycling Classe A e provocou explosões na vizinha Kentucky Petroleum Recycling.
Bowman disse que inicialmente não sabia se deveria correr ou se proteger, mas escolheu a última opção, disparando entre balas gigantes de alumínio e se aconchegando o máximo que podia enquanto explosões e incêndios irrompiam sem aviso prévio.
Os horrores estavam apenas começando para ele, seus colegas de trabalho e os clientes que vieram transformar sucata em dinheiro na Grade A, uma ampla instalação de 30 acres.
De pé e lutando pela sobrevivência, Bowman ouviu alguém pedindo ajuda. Através da fumaça negra ele viu um homem incapaz de fugir, tão queimado que suas roupas estavam queimadas.
“Eu disse a ele: 'Suba nas minhas costas. Vamos para a frente. Vamos conseguir ajuda para você'”, disse Bowman à Associated Press.
Caos no ferro-velho
Do outro lado do ferro-velho, Joey Garber estava verificando e-mails em seu escritório de grau A quando faltou energia, o prédio tremeu e ele ouviu uma série de explosões.
O avião caiu por volta das 17h15. em 4 de novembro, depois que sua asa esquerda pegou fogo e um motor caiu enquanto decolava para Honolulu do UPS Worldport, o centro de aviação global da empresa em Louisville. O National Transportation Safety Board está investigando o acidente, que foi capturado em um vídeo dramático.
Garber disse que saiu correndo pela porta e viu as chamas e a fumaça preta. Depois disso, foi um caos enquanto as pessoas lutavam para encontrar um caminho para a segurança.
Garber, 30 anos, diretor de operações e filho do proprietário Classe A, disse que viu dois funcionários se abraçando, de alguma forma saindo de um incêndio. Ele viu outra colega de trabalho e gritou para ela correr até ele. Então outra explosão abalou o ferro-velho.
“O calor que veio daquela explosão foi tão intenso que todos paramos de nos mover”, disse ele à AP. “Lembro-me de olhar para minhas botas e pensar: 'Você tem que mover os pés de novo. Você não pode ficar aqui. Você tem que ir'”.
Homem queimado é resgatado
Do lado de fora, ao pensar que o risco de destroços voadores havia diminuído, Bowman encontrou uma cena infernal.
“Tudo estava pegando fogo”, disse ele.
Ele disse que correu em direção a um prédio, mas mudou de rumo quando outra explosão ocorreu nas proximidades. Ele ligou para sua esposa e pais para avisar que estava bem. Quando seu pai lhe perguntou o que aconteceu, Bowman lembra-se de ter respondido: “Tenho quase certeza de que um avião caiu e acho que todo mundo se foi”.
Pouco depois, ele ouviu o pedido de ajuda do homem queimado.
“Tudo o que posso pensar é que esse cara tem força e vontade e precisa ter algumas pessoas que ama e que está tentando alcançar”, disse Bowman.
Bowman, 44 anos, disse que carregou o homem nas costas, tentando acalmá-lo, e contatou um colega de trabalho que dirigia em meio ao caos em sua caminhonete. Eles colocaram o homem no caminhão e dirigiram até encontrar equipes de emergência procurando ajuda.
Bowman perguntou o nome do homem e descobriu que ele era Matthew Sweets, de 37 anos.
Sweets, eletricista e pai de dois filhos, morreria dias depois, sendo uma das 14 pessoas mortas no acidente.
Uma questão de reconstrução
Mais de uma semana depois, Garber se maravilha com os milagres daqueles que conseguiram chegar em segurança.
Bowman engasga de emoção ao relatar suas ações, mas minimiza seu ato de altruísmo. Ele se pergunta o que acontecerá com o ferro-velho agora carbonizado onde passou 15 anos construindo sua carreira.
Sean Garber, proprietário e CEO da Grade A, disse que o coração físico do negócio foi destruído e ele não sabe se irá reconstruir o local.
“Eu gostaria de dizer ‘sim’, mas simplesmente não sei”, disse ele na quinta-feira.
Ele estava em viagem de negócios na Flórida quando soube que seu negócio de reciclagem, que atendia em média 200 a 300 clientes por dia, havia sido destruído.
O CFO deles ligou em pânico, dizendo que havia faltado energia e parecia que havia um terremoto. Então ela o alertou de que o escritório de sucata havia explodido. Quando ele virou a câmera para o FaceTime, Garber ouviu explosões e viu uma nuvem de fogo em forma de cogumelo.
Isso o deixaria de luto pela morte de três funcionários: John Loucks, 52; Megan Washburn, 35; e Trinadette “Trina” Chavez, 37, e os clientes que morreram, incluindo um homem e sua neta. Três pilotos também morreram.
Sean Garber disse que compartilhou uma montanha-russa de emoções com seus funcionários desde o acidente: o choque inicial que se transformou em tristeza pela perda de seus colegas de trabalho. Agora há raiva porque a tragédia ocorreu, disse ele.
Os trabalhadores de grau A eram muito unidos e passavam tanto tempo uns com os outros como com as suas próprias famílias, disse Bowman. Então, num instante, três deles desapareceram. Os sobreviventes se perguntam como aconteceu tal horror.
“Eu disse a toda a equipe que todos que partiram, temos uma obrigação para com nossos amigos e colegas de trabalho que não partiram, de viver nossas vidas ao máximo”, disse Joey Garber.
