Há fortes objeções à substituição de um arco “histórico” em forma de baleia, que dominou o porto de Whitby por 172 anos.
Surgiu uma disputa sobre um arco de baleias que domina um histórico porto pesqueiro britânico há mais de um século. Os ossos de 3,6 metros de altura no antigo porto baleeiro de Whitby, North Yorkshire, estão num estado de rápida deterioração e precisam de ser substituídos urgentemente.
Mas há preocupação sobre a melhor forma de corrigir a situação. As opções sugeridas pelos chefes do conselho local incluem substituí-los por ossos de uma baleia viva capturada por nativos Inuit no Alasca ou por ossos de uma baleia morta. Eles também estão considerando usar réplicas de ossos.
No entanto, os conservacionistas locais da vida selvagem argumentaram que o uso de ossos reais normaliza a ideia de que “partes do corpo da vida selvagem são apropriadas para exibição pública”. O recurso, que é um dos “pontos de interesse mais apreciados” da cidade, está no topo de West Cliff desde 1853. Foi substituído em 2002 por ossos removidos de uma baleia-da-groenlândia legalmente morta por um nativo Inuit da cidade gêmea de Whitby, Barrow, Alasca. Mas agora a estrutura está a deteriorar-se novamente.
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Alexandra Smith, gerente do Whitby Wildlife Sanctuary, disse que condenaria qualquer medida para substituir os ossos por outro conjunto de baleias vivas ou mortas. Ela disse: “Embora reconheçamos a importância histórica do arco de ossos de baleia de Whitby, não apoiaríamos o uso de ossos de baleia reais como seu substituto.
“As baleias são uma espécie protegida e mesmo quando os ossos provêm de espécimes históricos ou não recentes, a sua continuação corre o risco de normalizar a ideia de que partes do corpo da vida selvagem são apropriadas para exibição pública. Acreditamos que isto pode enviar a mensagem errada numa altura em que os esforços globais de conservação estão concentrados na protecção da vida marinha e na promoção de práticas éticas e sustentáveis.
“Apreciaríamos muito uma alternativa mais sustentável, como uma réplica de alta qualidade, que pudesse preservar o significado cultural do arco sem envolver restos de animais reais. Esta abordagem permite que a história seja lembrada ao mesmo tempo que demonstra valores modernos de conservação, respeito pela vida selvagem e responsabilidade ambiental.”
No seu apogeu, o porto de Whitby era um dos maiores da Grã-Bretanha, com 55 navios baleeiros partindo do seu porto. Estima-se que mais de 2.700 baleias foram capturadas ao longo dos séculos XVIII e XIX.
O Conselho de North Yorkshire confirmou que está em conversações com as autoridades do Alasca em North Slope Borough (Barrow) sobre o acesso a ossos de baleia reais, embora tenha sublinhado que réplicas de ossos também estão a ser consideradas.
Chris Bourne, chefe dos portos do Conselho de North Yorkshire, confirmou que a autoridade estava explorando maneiras de substituir os ossos, mas disse que mesmo que tivessem acesso a ossos reais, transportá-los de volta para Whitby seria um desafio. Como os ossos estarão num “local remoto na plataforma de gelo do Ártico”, os residentes locais teriam que recuperá-los voluntariamente e movê-los para um local seguro.
Os ossos devem então ser cuidadosamente limpos antes de serem transportados para o Reino Unido. Você também precisaria de permissão para importá-los. A baleia-da-groenlândia está em perigo de extinção e é protegida pelos regulamentos da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens). Como,
Foi recomendado ao Conselho de Whitby que também considerasse alternativas, como o uso de imitações de ossos de baleia. O membro executivo do Conselho de North Yorkshire para portos, Cllr Mark Crane, disse: “O arco de osso de baleia tem sido um símbolo da herança marítima de Whitby desde 1853. O arco atual foi instalado em 2002, e dado o estado atual em que se encontram e o tempo limitado em que podem permanecer no local, conversações começaram entre nós, o conselho e as autoridades do Alasca para preservar um dos símbolos mais famosos da cidade.
“Todas as opções estão sendo consideradas, mas acreditamos que usar uma réplica seria mais sustentável, durável e ético. No entanto, esta não é uma decisão que será tomada exclusivamente por nós e continuaremos as discussões com as partes interessadas locais sobre a preservação deste símbolo local.”
Desde então, a prefeita de Whitby, Cllr Sandra Turner, pediu que os ossos fossem preservados. Ela disse: “Obviamente queremos preservar nossos ossos de baleia e estamos trabalhando com o Conselho de North Yorkshire. Eles estão em contato com entidades estrangeiras para ver se conseguimos um conjunto de reposição.”
“O que direi é que não toleramos a matança de nenhuma baleia para substituir os ossos de baleia que temos.” No entanto, ele acrescentou: “Se houver um conjunto de ossos de baleia armazenados em algum lugar que possa ser colocado no lugar, então sim, isso seria excelente”.
