Investigadores britânicos dizem que a cura para a doença de Alzheimer poderá um dia ser possível, e os especialistas sugerem que tratamentos verdadeiramente transformadores poderão surgir nos próximos cinco a dez anos.
Falando no programa Today durante a edição convidada de Sir James Dyson, os cientistas disseram que os avanços na investigação da demência significam que a doença já não é vista simplesmente como uma parte inevitável do envelhecimento, mas como uma condição que pode, em última análise, ser tratada, prevenida e potencialmente curada.
Quase um milhão de pessoas no Reino Unido vivem com demência, a maioria delas com doença de Alzheimer, e espera-se que os números aumentem significativamente durante a próxima década.
Até recentemente, as opções de tratamento eram limitadas e concentravam-se principalmente no alívio dos sintomas, em vez de retardar ou alterar a doença em si.
Cientistas da Universidade de Edimburgo disseram à BBC que deverá ser possível ir mais longe no futuro: parar o progresso da doença de Alzheimer, impedir o seu início e, durante um longo período de tempo, curar as pessoas que já começaram a desenvolver sintomas.
A Dra. Clare Durrant disse que há agora um otimismo genuíno neste campo. “A evidência que temos neste momento é que se trata de uma doença e sabemos, por experiências passadas, que a doença pode ser curada”, disse ele.
'Talvez um dia encontremos evidências no futuro de que a doença de Alzheimer é inerentemente parte do ser humano, e se todos vivêssemos até os 200 anos, isso estaria muito interligado. Mas no momento não vejo essa evidência.
No entanto, os especialistas alertaram que a complexidade do cérebro significa que a certeza dependerá dos resultados de futuros ensaios clínicos.
Investigadores britânicos dizem que a cura para a doença de Alzheimer poderá um dia ser possível, e os especialistas sugerem que tratamentos verdadeiramente transformadores poderão surgir nos próximos cinco a dez anos.
Durante o programa, o correspondente de saúde e ciência da BBC, James Gallagher, teve acesso à Royal Infirmary em Edimburgo, onde neurocirurgiões realizavam uma cirurgia cerebral para remover um tumor.
Em vez disso, pequenas quantidades de tecido cerebral saudável, normalmente descartadas durante esses procedimentos, foram transportadas diretamente da sala de cirurgia para o laboratório do Dr. Durrant.
Ele descreveu o tecido retirado dos pacientes como um “presente precioso”, doado naquele que costuma ser o pior dia de suas vidas.
“Nunca esquecemos o tipo de altruísmo incrível que vemos nesses pacientes”, disse ele. “Eles vão assinar um formulário e dizer, quer saber? Algo de bom vai sair desse dia ruim.”
A velocidade é crítica. Depois de removido, o tecido cerebral deve chegar ao laboratório e ser colocado em incubadoras em até duas horas para permanecer viável.
Lá, ele é cortado em seções com cerca de um terço de milímetro de espessura (mais fino que um fio de cabelo humano) e mantido vivo com fluido oxigenado e equipamento especializado.
Ao trabalhar com o que ela chama de “modelo de cérebro humano perfeito em uma placa”, Durrant e sua equipe podem expor tecido cerebral saudável a proteínas tóxicas associadas à doença de Alzheimer, incluindo amiloide e tau, extraídas de cérebros de pessoas que morreram com a doença.
Os pesquisadores então analisam como as sinapses são danificadas e, mais importante, como esse dano pode ser interceptado.
A Duquesa de Edimburgo, patrona da Race Against Dementia, com a Dra. Claire Durrant durante uma visita à Edinburgh Neuroscience para conhecer o trabalho da Race Against Dementia, que financia pesquisas pioneiras sobre a prevenção e cura da demência.
“Este é um problema que pode ser resolvido”, disse ele. “Não tenho visto tanta esperança na investigação da doença de Alzheimer como tenho agora e há muito pelo que esperar.
“Estou muito esperançoso de que veremos mudanças significativas em minha vida.”
Esse otimismo é partilhado pela professora Tara Spiers-Jones, diretora do Brain Sciences Discovery Centre da Universidade de Edimburgo, que afirmou que os avanços recentes transformaram as perspetivas dos pacientes.
“Estou muito otimista de que no curto prazo teremos tratamentos que podem retardar ou interromper significativamente a progressão da doença”, disse ele.
“A longo prazo, acho que deveríamos ser capazes de prevenir completamente as demências e, com sorte, conseguiremos a cura também para as pessoas que já apresentam sintomas”.
Ele disse que os tratamentos futuros provavelmente combinarão múltiplas estratégias, em vez de depender de um único alvo.
Crucialmente, a chegada do lecanemab e do donanemab, os primeiros medicamentos modificadores da doença (que retardam a progressão da doença de Alzheimer em vez de simplesmente tratarem os sintomas), mudou a cultura da investigação da demência.
“As coisas realmente aceleraram”, disse Spires-Jones. “Agora que temos os primeiros tratamentos que podem modificar um pouco a doença, isso abriu a porta para mais financiamento, está atraindo pessoas inteligentes e os colegas farmacêuticos de que precisamos para realizar esses ensaios clínicos caros”.
Ele acrescentou: “Tenho esperança de que nos próximos cinco a dez anos teremos algo muito mais significativo”.
