A Inglaterra se aproximou de uma derrota humilhante para o Ashes quando o goleiro acidental da Austrália, Travis Head, marcou seu segundo século na série.
Head marcou cem vitórias no primeiro teste em Perth depois de oferecer seus serviços como substituto de emergência e outra tonelada vital no terceiro dia no Adelaide Oval colocou seu time à vista de uma vantagem incontestável de 3-0.
Por tocos, ele teve 142 pontos não eliminados com uma pontuação de 271 em quatro, deixando a Inglaterra com 356 corridas para trás. A sua eventual perseguição certamente eclipsará os inesquecíveis 362 que marcaram em Headingley em 2019, enquanto o seu recorde anterior de 332 em solo australiano é uma memória distante.
Uma posição de luta de 106 do capitão guerreiro da Inglaterra, Ben Stokes, e do último colocado, Jofra Archer, manteve o déficit do primeiro turno em 85, dando o menor indício de que uma recuperação notável poderia ser possível.
E quando Brydon Carse removeu Jake Weatherald lbw com sua terceira bola, essas pequenas chances aumentaram em mais alguns pontos percentuais. Mas Head venceu o jogo com mais um excelente contra-ataque em casa, onde já soma quatrocentos nas últimas quatro partidas.
Harry Brook o derrubou por 99 na ravina, uma chance difícil, mas mais uma parcela em uma lista cada vez maior de quedas, e ele terminou o dia dominante com 13 quatros e dois seis.
A Inglaterra agora luta para evitar a ignomínia de perder sua maior série em apenas 10 dias de críquete competitivo, um recorde indesejado que superaria os 11 dias alcançados pela equipe de Nasser Hussain em 2002-03 contra um clássico da Austrália.
Como sempre, a própria presença de Stokes fornece algum motivo para esperança, mas deve haver preocupações sobre a capacidade do seu corpo de lidar com as exigências que ele continua a colocar. Ele bateu por cinco horas e 12 minutos para seu tenaz 83, que fez 198 lançamentos e incluiu o meio século mais lento de sua carreira, e sofreu cólicas e desidratação na noite de quinta-feira.
Notavelmente, ele não acertou nenhuma bola no segundo turno da Austrália, apesar do desespero para remover Head. Archer também foi usado com moderação quando o placar saiu da Inglaterra, colocando seus recursos de boliche sob grande pressão.
Will Jacks mais uma vez tentou ocupar o lugar de um jogador internacional sênior, mas se viu carente de uma entrega que seu magistral homólogo Nathan Lyon havia gostado muito. O versátil, mais conhecido por suas rebatidas do que pelo boliche, sacou 19 saldos para 107, com Joe Root contribuindo com mais oito.
A Inglaterra começou o dia somando 73 corridas em seus dois últimos postigos, elevando o total para 286. Stokes, que havia sido nocauteado pelo cansaço no calor de 40 graus do segundo dia, estava se movendo melhor em temperaturas mais amenas na manhã de sexta-feira e encontrou um bom ritmo com Archer.
O camisa 10 rebateu com melhor técnica do que vários de seus principais companheiros, principalmente de forma contida, além de uma grande rebatida de seis contra o Lyon. Os dois homens passaram dos cinquenta anos, Archer pela primeira vez no teste de críquete, já que os turistas de primeira viagem desfrutaram de alguma positividade, mas as coisas mudaram quando a segunda bola nova chegou.
Stokes sentiu uma oportunidade de atacar, mas Mitchell Starc o lançou entre o bastão e o bloco com um século beligerante não reclamado.
Archer o seguiu quando acertou Scott Boland para escorregar, deixando a Inglaterra com cinco saldos para desferir um golpe antes do almoço. Ele não conseguiu, mas Carse forçou as defesas de Weatherald e o escolheu, uma decisão que teria sido anulada no DRS.
Josh Tongue removeu Marnus Labuschagne e Cameron Green, enquanto Usman Khawaja acertou Jacks por trás, mas Head continuou a desbastar.
Houve alguns nervosismo em 99, culminando na difícil chance que ele aproveitou para Brook, mas Head logo derrubou Root antes de beijar a grama.
A hora final foi uma escolha fácil, já que ele e Alex Carey aproveitaram uma parceria de 122 contra um ataque plano.
