A fuga de Travis Hunter terá que esperar até a próxima temporada. O novato do Jaguars passou por uma cirurgia de encerramento da temporada na terça-feira sofreu uma lesão no joelho sem contato durante o treino no final de outubro e foi colocado na reserva por lesão. Esperava-se inicialmente que o problema o deixasse de fora por quatro jogos, mas em vez disso encerrou seu ano de estreia.
Infelizmente, a lesão ocorreu no momento em que Hunter parecia estar se recuperando – e possivelmente assumindo um papel de destaque no ataque – após um primeiro mês irregular da temporada que viu os Jaguars lutou para descobrir a melhor maneira de usar o wide receiver/cornerback.
Durante as primeiras três semanas, Hunter jogou meio período em ambos os lados da bola e não foi particularmente produtivo em nenhuma das funções. Seu envolvimento ofensivo começou lentamente, embora ele tenha jogado mais snaps gerais nesse lado desde o início.
Hunter jogou apenas 59% dos snaps ofensivos e 47% da defesa nesses três primeiros jogos, e totalizou apenas 10 recepções para 76 jardas, junto com nove tackles e um passe interrompido. As repetições no cornerback pareciam muito boas, mas ele não jogou o suficiente naquele lado para causar um impacto significativo até que Jarrian Jones se machucou e assumiu um papel maior. Mas quando isso aconteceu, os Jaguars reduziram drasticamente suas repetições ofensivas e ele teve dificuldade para causar algum impacto no recebedor.
Estava muito longe do jogador que vimos tão dominante tanto no ataque quanto na defesa em 2024, que ele foi nomeado o vencedor do Prêmio Biletnikoff como o melhor recebedor do país em qualquer posição, e o vencedor do Prêmio Bednarik como o melhor defensor do país.
Nas semanas seguintes a tendência inverteu-se um pouco. Os Jaguars jogaram contra Hunter por uma parcela maior de snaps ofensivos do que na semana anterior em todos os jogos da Semana 3 até a Semana 7, culminando em uma taxa de snap de 87%. durante seu jogo de fuga contra o Los Angeles Rams em Londres.
Sua investida defensiva foi um pouco mais inconsistente, mas ele ainda encontrou uma maneira de fazer sentir sua presença daquele lado da bola com uma cobertura mais consistente e colocando as mãos na bola com um pouco mais de frequência. Ele só foi creditado com dois rompimentos de passes oficiais, mas ao assistir novamente a fita eu daria a ele pelo menos três ou quatro.
Uso de Travis Hunter em 2025
| 1 | 63,6% | 9,4% | 8 | 6 | 33 | 1 | 0 |
| 2 | 59,2% | 62,3% | 6 | 3 | 22 | 2 | 1 |
| 3 | 52,9% | 68,3% | 2 | 1 | 21 | 6 | 0 |
| Total | 59% | 47% | 16 | 10 | 76 | 9 | 1 |
| 4 | 55,9% | 13,6% | 5 | 3 | 42 | 2 | 0 |
| 5 | 67,2% | 39,1% | 3 | 3 | 64 | 2 | 1 |
| 6 | 77,6% | 40,0% | 7 | 4 | 15 | 2 | 0 |
| 7 | 87,0% | 20,0% | 14 | 8 | 101 | 0 | 1 |
| Total | 73% | 27% | 29 | 18 | 222 | 6 | 2 |
Seu desempenho ofensivo contra LA (no que se tornou sua última aparição na temporada) era tudo o que os fãs de Hunter queriam ver dele como recebedor. Ele não apenas trabalhou nas áreas curtas do campo para fazer passes por baixo e criar jardas após a recepção, mas também trabalhou consistentemente nas áreas intermediárias e mais profundas, aparentemente pela primeira vez em toda a temporada. Sua primeira tentativa de touchdown na carreira veio em uma rota de escanteio, onde ele derrotou Quentin Lake no início do contra-ataque e se viu aberto no fundo do campo.
Esse foi um dos três passes de pelo menos 10 jardas aéreas que ele pegou durante o jogo, de acordo com a Tru Media – um a mais do que ele havia conseguido nos seis jogos anteriores combinados. Como observamos na história no início deste post, Hunter foi usado quase exclusivamente em passes curtos e telas no início deste ano. E das duas recepções mais profundas que ele teve antes do jogo dos Rams, uma ocorreu em uma jogada quebrada. Os três que ele pegou contra o LA estavam todos no ritmo do ataque. Foi extremamente encorajador.
Com 87% de participação de rota e 14 alvos que ele coletou naquele jogo, parecia que Hunter estava começando a se afirmar como talvez o principal alvo no ataque de Jacksonville, dadas as dificuldades de Brian Thomas Jr. para começar o ano.
Em vez disso, ele ficará afastado pelo resto da temporada, e a lesão levanta novas questões sobre se ele deveria jogar nos dois sentidos no futuro.
Os Jaguars obviamente avançaram sobre Hunter no draft, pelo menos em parte por causa de seu potencial de impactar o jogo em ambos os lados da bola, mas havia um ceticismo significativo de pessoas dentro e fora da liga sobre se seu corpo poderia suportar a carga. Pelo menos em sua primeira temporada isso não aconteceu. Hunter se machucou no treino e não há uma maneira real de vincular diretamente a lesão ao fato de que ele jogou tanto no ataque quanto na defesa nos treinos e jogos, mas você deve se perguntar se um jogador do tamanho dele (6-1, 185 libras) pode aguentar jogar nos dois sentidos por muito tempo.
Hunter é provavelmente um cornerback natural melhor do que um wide receiver. Esse foi o pensamento dominante no draft, e os Jaguars pareceram confirmar esse pensamento quando fizeram Hunter passar mais tempo como recebedor do que como cornerback durante o programa de offseason porque pensaram que ele precisava de mais trabalho lá do que no DB. Ele também jogou melhor como escanteio no início de sua temporada de calouro do que como recebedor, onde demorou mais para começar. (E isso até explica a desigualdade inicial.)
Mas um wideout provavelmente pode ter mais impacto no jogo do que um cornerback, porque o backfield defensivo costuma ser um grupo de posição de “elo fraco”, enquanto um wide receiver é onde uma estrela pode quebrar a jogada em si. Ou seja, se Hunter se tornasse a versão totalmente realizada de si mesmo em apenas um lado da bola, provavelmente seria mais benéfico para os Jaguars se ele o fizesse no ataque do que na defesa – especialmente após o declínio de Brian Thomas Jr. durante sua segunda temporada.
Ainda assim, parece improvável que uma lesão no início da carreira impeça completamente os Jags de usar Hunter em ambos os lados da quadra. Com alguns meses de reabilitação e mais uma entressafra completa no programa de força e condicionamento do time, ele deve voltar mais saudável e forte na próxima temporada. Se ele pode Jogar tanto no ataque quanto na defesa, mesmo que esteja apenas de um lado ou de outro em meio período, só o torna mais valioso. E um revés no caminho provavelmente não deveria ser suficiente para fazer Jacksonville abandonar o experimento.
