Quando Indiana e Kentucky anunciaram que iriam reviver uma série de rivalidade em 2023, as equipes eram lideradas por Mike Woodson e John Calipari, respectivamente. Muita coisa mudou para ambos os programas desde então.
Para começar, o terreno de cada programa mudou drasticamente desde que a classificação da Semana 4 do basquete masculino da AP foi divulgada em 24 de novembro, quando Kentucky ficou em 19º lugar e Indiana em 25º.
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O que esta temporada parecia ser um encontro entre potências em ascensão será agora um jogo entre equipes em busca de uma identidade que as carregue nos próximos meses. Nenhuma das equipes está classificada e ambas buscam retomar as vitórias antes do início do jogo completo da conferência.
Aqui estão três coisas que você precisa saber sobre o jogo:
O recorde
Kentucky desceu na classificação do AP Top 10 porque os Wildcats sofreram quatro derrotas em 5 de dezembro, duas das quais foram transmitidas pela televisão nacional. Parte disso pode ser explicado pela agressiva programação de não conferências de Mark Pope, mas não tudo.
Os Wildcats vêm de duas derrotas respeitáveis para Louisville e Carolina do Norte, dois jogos em que o Kentucky conseguiu ficar a 10 pontos contra dois times que ainda estão no ranking. Depois, há a derrota de 17 pontos para o estado de Michigan e a derrota neutra de 35 pontos (!!!) para Gonzaga, que fez com que alguns fãs pedissem o emprego de Pope.
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Como nenhuma das derrotas ocorreu contra times ruins, o Kentucky ainda está uma posição à frente do Indiana no ranking nacional do KenPom e é o favorito para vencer por pouco em casa. Porém, é uma equipe que tem lutado pela consistência, tendo sido pouco competitivo em 50% dos jogos contra grandes programas até o momento.
Defesa de Kentucky
Apesar das derrotas, o Kentucky tem uma classificação geral muito boa no ataque e na defesa. Em seu segundo ano como técnico principal, Pope teve algum tempo para colocar seu sistema em funcionamento e, ao mesmo tempo, trazer os melhores talentos aos quais o programa se acostumou sob o comando de Calipari.
Existem algumas fraquezas gritantes, porém, coisas que Indiana deveria ser capaz de explorar se os Hoosiers saíssem como fizeram contra o Penn State na terça-feira.
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A primeira é a taxa de assistência permitida do Kentucky, que o coloca abaixo do 300º lugar nacionalmente, com 59,9%. Gonzaga, Michigan State e Louisville tiveram pelo menos 20 assistências em vitórias contra o Kentucky. Indiana está atualmente auxiliando em 67,5% de suas cestas, classificando-se entre os dez primeiros a nível nacional. Darian DeVries precisa que seu grupo explore isso.
Mover a bola contra o Kentucky deve ser um pouco mais fácil pelo fato de que eles têm realmente lutado para forçar reviravoltas sem roubo este ano, mais uma vez ocupando o 300º lugar nacionalmente em forçar erros do adversário. Eles compensam isso limitando suas próprias rotações no ataque, mas não é um grupo que estará tão confortável este ano como alguns dos outros adversários de Indiana.
Mark Pope, segundo ano
Conforme discutido acima, a série de rivalidade está de volta, com cada programa buscando ganhar uma posição neste ano e no grande esquema do esporte. Em seu segundo ano no comando, Pope parecia ter vantagem sobre DeVries na corrida para reconstruir, mas o difícil início de temporada deixou algumas dúvidas sobre isso.
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Além disso, Pope terá algumas vantagens inerentes sobre DeVries, a começar pelo fato de Kentucky estar entre os 150 primeiros em continuidade de minutos, retornando 29,5% dos minutos do ano passado. Indiana não tem nenhum jogador restante do time do ano passado e apenas um punhado de caras que já jogaram juntos em qualquer nível.
Pope também trouxe uma turma de recrutamento entre os dez primeiros, apresentando candidatos de elite do ensino médio e de transferências, dando-lhe um time que muitos consideraram uma ameaça em março. As peças ainda precisam ser feitas, como mostra o registro, mas no papel o Kentucky será o time mais talentoso que entrará e tentará provar que não foi (muito) superestimado no início da temporada.
Ainda não se sabe se a experiência de Pope no Kentucky é suficiente para lhe dar a vitória no primeiro dos quatro jogos programados. Seja qual for o resultado, vale lembrar que Kentucky e Indiana estão em lugares ligeiramente diferentes no momento.
Pope participou de um torneio da NCAA e está trazendo de volta alguns de seus jogadores, enquanto DeVries construiu uma escalação instantânea e tem apenas 10 jogos em seu currículo como técnico principal do Indiana. Isso provavelmente fará diferença no sábado.
