Sofás, mesas e luminárias foram empurrados para o canto da sala de estar do subúrbio de Melbourne, deixando espaço suficiente para dois adolescentes ensaiarem.
Hayley e sua amiga Isabella fazem sua pose inicial enquanto uma faixa de apoio toca no alto-falante de um telefone colocado no braço do sofá.
A dança começa. Um perde o ritmo e começa a rir, o outro ri e tropeça para o próximo passo.
Aqui em casa dançar parece fácil. Natural. Diversão.
“É muito relaxante e agradável”, diz Hayley, de 15 anos.
Eles gostariam que pudesse ser sempre assim.
Hayley e Isabella fazem uma apresentação improvisada na sala de Hayley. (ABC noticias: Richard Sydenham)
Mas no estúdio de dança, sob luzes fortes, rotinas rápidas, instruções rápidas e a agitação sensorial de uma aula completa, a história é diferente.
“Às vezes pode parecer que estou dançando normalmente com um sorriso”, diz Hayley.
“Mas internamente estou lutando. Eu não sei o que estou fazendo.“
Hayley é autista.
Hayely acha as aulas de dança exaustivas e estimulantes. (ABC noticias: Richard Sydenham)
Eles mascaram tão bem as suas dificuldades que os professores muitas vezes não conseguem perceber quando estão lutando com estímulos excessivos ou instruções pouco claras.
O custo dessa performance só se torna visível em casa, quando a música desaparece completamente.
“Normalmente deito na cama e fico lá”, diz Hayley.
Sua mãe, Anthea, vê o que os outros não veem: os dias perdidos na escola, o cansaço.
“Eles podem até ter convulsões quando voltarem para casa”, diz ele.
“E, infelizmente para eles, tornam-se muito duros consigo mesmos.“
Hayley dançaria todos os dias se pudesse. Mas para os jovens autistas, as barreiras são muitas vezes invisíveis e generalizadas.
Anthea adora o que a dança proporcionou a Hayley. (ABC noticias: Richard Sydenham)
A lacuna de participação
Uma nova pesquisa do Aspect Research Center for Autism Practice mostra que três em cada quatro crianças autistas gostariam de poder praticar mais esportes ou atividades físicas.
Chris Edwards, pesquisador que liderou o estudo, entrevistou 103 adultos autistas e 169 pais de crianças autistas em toda a Austrália.
As descobertas foram nítidas.
Embora 91 por cento das crianças autistas tenham participado num desporto ou actividade organizada em algum momento, apenas 49 por cento dos adultos autistas participavam actualmente.
“O desejo de participar não diminuiu”, diz o Dr. Edwards.
“Setenta e quatro por cento dos pais disseram que seus filhos queriam fazer mais, e 69% dos adultos autistas disseram o mesmo.
“Então a motivação está aí. O que falta é acesso.“
Ele diz que as barreiras não são complexas e que as pessoas autistas não são o problema.
Ele disse que a pesquisa mostrou que as pessoas autistas não optaram por abandonar o esporte por falta de interesse, mas porque faltava flexibilidade aos programas.
“Esperava ver alguma queda na participação com a idade, mas não estava preparado para o número de pessoas que descreveram ter sido excluídas a ponto de deixarem de frequentar completamente”, disse ele.
Dr. Chris Edwards é um amante confesso dos esportes. (ABC Notícias)
“Parece-me profundamente errado, e honestamente, não australiano, que exista um grande grupo de australianos que querem jogar, que têm motivação e paixão, mas são impedidos de fazê-lo por barreiras evitáveis.
“Muitos nos disseram que adoravam o esporte, mas o ambiente não lhes correspondia.“
Mathew Johnson, diretor de serviços de terapia infantil da Associação de Autismo de WA, diz que os treinadores muitas vezes têm “incrível vontade e intenção” de apoiar os participantes autistas.
“Mas eles não tiveram nenhum treinamento. Eles não têm nenhum apoio ou compreensão sobre quais são as melhores coisas a fazer”, disse Johnson.
A dança é uma paixão compartilhada por Hayley e Anthea. (fornecido)
Quando os móveis são afastados
De volta aos subúrbios de Melbourne, Hayley está trabalhando para seu último show de fim de ano.
Tem sido uma agenda lotada. Além dos trabalhos escolares, Hayley recentemente assumiu um papel de palestrante na produção de seu grupo de Alice no País das Maravilhas Jr..
Sua mãe, Anthea, é dançarina de longa data: dança de salão, em vez de teatro musical.
A maquiagem faz parte da atuação de Hayley. (ABC noticias: Richard Sydenham)
Ao assistir a apresentação de Hayley, sempre há um ou dois lenços de papel por perto.
“Quando vejo Hayley dançar, fico com lágrimas nos olhos, fico muito orgulhosa”, diz Anthea.
“Ter um filho que passa por tantas coisas para ser feliz, para ter confiança… é tudo.“
Hayley dançou a vida inteira, começando quando tinha apenas quatro anos de idade.
Apesar do cansaço, do uso de máscaras e dos dias de cama, eles não desistem.
Dançar sempre fez parte da vida de Hayley. (ABC noticias: Richard Sydenham)
“Não, nunca vou deixá-lo”, dizem eles.
É algo que sua mãe apoia, apesar do claro impacto que isso tem em seu amor pela dança.
“Isso lhes deu confiança”, diz Anthea.
“Isso os ajudou a superar muitos desafios. Simplesmente mudou suas vidas.”
Na sua sala, com os móveis afastados e a música crepitando no alto-falante do telefone, você pode vislumbrar como é uma rotina quando todas as barreiras desaparecem.
Apenas dois adolescentes dançando.
