Os fãs compartilharam seus pensamentos antes, durante e depois da derrota inesperada para os Providence Friars. Antes da partida, os torcedores de Johnnie no Garden mostraram otimismo, mas depois da partida o choque total, expresso em uma conclusão frequentemente declarada: “É deprimente”.
Primeiro tempo
Os Johnnies alcançaram uma vantagem de 13-0 após 3:45 de jogo. Zuby Ejiofor liderou com duas cestas de três pontos quando os Frades o deixaram desprotegido em terreno de três pontos, e ele aproveitou.
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Na defesa, Ejiofor continuou a proteger os Frades em todos os lugares, mesmo longe da borda, e Bryce Hopkins foi rápido em encobrir, voltando para a linha defensiva dos Johnnies para pegar rebotes. Ian Jackson marcou quatro pontos e Hopkins encerrou a corrida com sua própria cesta de três pontos, ampliando a vantagem dos Johnnies para treze. Os Johnnies pareciam estar “cruzando” tanto ofensivamente quanto defensivamente.
Ruben Prey, Dylan Darling e Dillon Mitchell entraram no jogo, e os Johnnies mantiveram a vantagem de dois dígitos, em grande parte graças ao excelente jogo de Prey. Ele fez uma bandeja após uma chamada do goleiro contra os Frades e, em seguida, bloqueou dois chutes do Providence em 30 segundos, resultando em uma virada no relógio de chute.
Apesar dos melhores esforços de Prey, os Frades conseguiram a liderança do Red Storm. Mesmo quando Ejiofor e outros titulares retornaram, os Johnnies perderam sua habilidade de jogo. Os chutes de alguém não chamado Ejiofor foram apressados enquanto o time corria seis metros da cesta, aparentemente esperando por uma abertura para colocar Ejiofor embaixo da cesta. Por vezes, estes esforços foram bem sucedidos, mas quando não, parecia não haver nenhum plano de contingência ofensivo. Faltando 4:44 para o final do jogo, a vantagem anterior de 13 pontos desapareceu quando Jamier Jones fez uma bandeja e os Friars lideraram por 25 a 24.
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Um torcedor notou que foi um jogo com poucos gols, e um segundo acrescentou que os Johnnies fizeram seu trabalho defensivamente e ultrapassaram os Friars. Porém, a defesa dos Frades se intensificou e, além de Ejiofor, outro jogador do Red Storm ainda não contribuiu.
Oziyah Sellers acertou seu primeiro saltador faltando 4:27 para o final do intervalo, e os Johnnies, com a ajuda de Lefteris Liotopoulos, Ejiofor e um saltador de Sellers faltando vinte e dois segundos para o fim do intervalo, conseguiram uma vantagem de sete pontos no intervalo, 38-31.
Descansar
A confiança antes da partida já não era evidente. O nervosismo tomou conta dos torcedores do Red Storm, apesar de liderar por sete e vinte e quatro rebotes, enquanto Providence pegou dezessete. O fato de o St. John's ter feito cinco cestas de três pontos a uma para o Providence levou os torcedores a dizerem que o time deveria ter liderado por mais de sete. Dois torcedores compartilharam suas expectativas de que Sellers seria o Johnny que ajudaria Ejiofor no segundo tempo. Ele certamente parecia bem nos aquecimentos pré-jogo.
Segundo tempo
O Providence conseguiu apenas quatro rebotes ofensivos no primeiro tempo. Mas no segundo tempo eles saíram como um time diferente. Jamier Jones pegou um rebote ofensivo e enterrou a bola, e a vantagem caiu para três, 38-35, faltando 18:23 para o intervalo. Pouco depois, Sanon deu um retrocesso de três para ampliar a vantagem para cinco, 41-36. Poderia Sanon ser o único a se apresentar no segundo tempo, como fez no jogo contra Georgetown?
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Depois que Oziyah Sellers cometeu sua terceira falta aos 3:49 do tempo, ele foi expulso. Com a saída de Sellers, ficou claro que os Johnnies estavam desesperados por outro contribuidor no ataque. Enquanto isso, Stefan Veels estava apenas se aquecendo e acertou uma cesta de três pontos para reduzir a vantagem de Johnnie para três.
Ejiofor atuou com energia tanto no tabuleiro ofensivo quanto no defensivo. Ele era regularmente alimentado pelos companheiros e mesmo quando não acertava os chutes, cometia erros e acumulava pontos. Sua única falha foi o lance livre.
Bryce Hopkins, apesar dos aplausos dos torcedores do Providence durante todo o jogo, acertou duas bandejas. Faltando 7:52 para o final do jogo, os Johnnies lideravam por 61-52 (cheque). Hopkins poderia ser o ajudante de Ejiofor?
No entanto, não seriam Hopkins ou Sanon quem ajudariam a garantir a vitória. Os vendedores acertaram uma corrida de três metros do lado direito da pintura para uma vantagem de 68-63 com 3:21 para o final.
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Mas o verdadeiro herói seria o primeiro ano da Estónia. Uma jogada de quatro pontos de Veels reduziu a vantagem dos Johnnies para um. Jamier Jones acertou dois lances livres para colocar os Frades à frente por um.
Faltando 2:22 para o fim do jogo, Ian Jackson acertou dois lances livres para colocar o Red Storm na frente, mas novamente Veels acertou outros três para colocar o Providence na frente, e os Johnnies não conseguiram responder. Muitas vezes selou a vitória com uma bandeja de corrida faltando 12 segundos para o fim do jogo.
O técnico Kim English saltou um metro no ar, com o punho erguido em direção ao teto enquanto os jogadores do St. John's abaixavam a cabeça em direção à linha do aperto de mão no final do jogo.
Conclusão nº 1: a mentalidade de 'recusar-se a perder' do ano passado está faltando (até agora) nesta equipe
Na temporada passada, o ala Aaron Scott lutou com unhas e dentes por bolas 50/50, e seus companheiros seguiram o exemplo. O técnico Pitino afirmou diversas vezes na temporada passada que “esta equipa se recusa a perder”. Isto se aplica não apenas ao resultado do jogo, mas a cada bola perdida e a cada batalha pela posição de rebote. Quem, além de Zuby Ejiofor, trabalhará duro para ingressar no clube de 'recusar-se a perder' este ano? Se esta equipe quiser acabar com as quedas do segundo tempo, pode começar na correria.
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Conclusão nº 2: o ataque de St. John precisa ser mais criativo na embreagem
Quando as coisas ficam difíceis, que jogada alternativa os Johnnies têm para complementar a peça além de “alimentar Zuby”? Sellers é um atirador excepcional em posicionar os pés antes de atirar. Isto também se aplica a Liotopoulos. Faça algumas jogadas para eles nos cantos. Ou você alimenta e depois chuta do poste alto ou, embora seja mais difícil de aperfeiçoar, você chuta através dos guardas depois que eles dobraram os defensores para a cesta.
Conclusão nº 3: A Tempestade Vermelha lutou contra a visão do tribunal
Muitas vezes, o jogo excessivamente agressivo pode limitar a visão do campo de jogo. O Red Storm parecia inseguro sobre que ação tomar no ataque, pois tinha poucas oportunidades de contra-ataque. Com exceção dos três primeiros minutos de jogo, o plano defensivo do Providence funcionou. Os guardas do Red Storm às vezes conseguiam alimentar Ejiofor sob a cesta, e Ejiofor teve que lutar agressivamente por esses passes. Quando não havia abertura para um drive até a cesta ou um feed para Ejiofor, os Johnnies tinham companheiros abertos, mas lutaram para encontrá-los. Isso levou a passes que resultaram em reviravoltas, às vezes até diretamente para um jogador receptivo do Frade.
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São problemas que não são fáceis de apagar, principalmente se a equipe não tiver um guarda-florestal permanente de primeira linha orientando o trânsito. Os Johnnies estão claramente sentindo falta da liderança de Kadary Richmond, que liderou o time durante a temporada 2024-25.
Panorama
O quão comprometido este time do Red Storm está em jogar recusando-se a perder determinará se o time do St. John's pode virar a maré. Essa mensagem não foi recebida após os confrontos no final do jogo contra Auburn e Kentucky, mas será que esta equipe conseguirá levar isso a sério após o desastre de sábado e finalmente mudar as coisas para sempre se ainda houver muito tempo para fazê-lo?
