Três pilotos ocupam seu lugar no Hall da Fama da NASCAR

Foi uma jornada improvável o caminho de Kurt Busch para o Hall da Fama da NASCAR.

Ele começou em Las Vegas, que não é exatamente um centro de corridas de stock car. Quando chegou ao pólo sudeste do esporte e teve boas oportunidades em vários endereços da equipe, os desafios permaneceram. Busch, ainda incrivelmente jovem, apareceu com uma veia um tanto mesquinha e, mesmo quando começou a demonstrar suas consideráveis ​​habilidades na condução de carros velozes, também enfrentou uma série de controvérsias com outros pilotos, proprietários de equipes e jornalistas. Mais tarde, ele diria que a única coisa que lhe passava pela cabeça naqueles primeiros anos era o acelerador.

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Ele passou de corrida em corrida no mais alto nível da NASCAR. Ele venceu o campeonato da Cup Series em 2004 com a Roush Racing, mas foi demitido menos de um ano depois. Busch passou para Team Penske, Phoenix Racing, Furniture Row Racing, Stewart-Haas, Chip Ganassi e 23XI, acumulando vitórias e refinando sua atitude ao longo do caminho.

Quando a carreira de piloto de Busch terminou, ele foi elogiado por proprietários de equipes e patrocinadores e acumulou anos de corridas de qualidade e contribuições admiráveis ​​para o esporte em geral.

A carreira de Busch terminou em julho de 2022, quando ele sofreu uma concussão em um acidente durante a qualificação no Pocono Raceway.

Busch terminou com 34 vitórias na Copa e marcou pelo menos uma vitória em quase todas as suas temporadas em tempo integral, e foi uma escolha fácil para o Hall da Fama em seu primeiro ano nas urnas.

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Busch, Harry Gant e o falecido Ray Hendrick foram introduzidos no NASCAR Hall durante uma cerimônia em Charlotte, Carolina do Norte, na noite de sexta-feira, horas antes de uma grande tempestade de inverno atingir a área.

Busch se descreveu como “um garoto da classe trabalhadora de Las Vegas vivendo seu sonho”. Ele lembrou aos presentes que correu pela primeira vez em março de 1994 e só competiu na Cup Series seis anos depois. Ele agradeceu “à vila de pessoas em Las Vegas que sempre estiveram lá para me ajudar”.

Gant era um carpinteiro que transformou as corridas de hobby em uma carreira que o tornou rico e famoso. Gant foi escolhido na votação em seu sétimo ano, após apuros nos anos anteriores, e venceu 18 corridas da Cup Series.

O mais famoso é que Gant venceu quatro corridas consecutivas da Copa em setembro de 1991 e foi apelidado de “Sr. Setembro”. Ele foi um dos pilotos mais populares da história da NASCAR. Aos 52 anos, ele continua sendo o piloto mais velho a vencer uma corrida da copa e a pole.

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Depois de ser apresentado por Kyle Petty, Gant agradeceu às pessoas que correram com ele, àqueles que construíram seus motores e mantiveram seus carros e aos patrocinadores que compareceram na corrida. Ele falou sobre competir contra pilotos como Richard Petty, que foi aceito na classe inaugural do Hall em 2010, e pilotos mais jovens que provavelmente o seguirão no Hall.

Hendrick raramente correu na Cup Series, mas teve um sucesso surpreendente em corridas esportivas de modelos modificados e tardios, totalizando centenas de vitórias ao longo de uma longa carreira. Algumas músicas recompensavam Hendrick, com bônus em dinheiro oferecidos a qualquer um que pudesse evitá-lo. Raramente coletado. Ele venceu vinte vezes no Martinsville Speedway, na Virgínia.

Hendrick terminou entre os 10 primeiros na série ajustada em nove temporadas e era conhecido por correr em praticamente qualquer pista que pagasse um dinheiro decente, acompanhando a série de estado em estado e muitas vezes correndo cinco vezes por semana. Ele acabou ganhando os apelidos de “Sr. Modificado” e “Rapid Ray”.

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Também homenageado na noite de sexta-feira foi o presidente e promotor da pista HA “Humpy” Wheeler, que foi selecionado para receber o Prêmio Landmark por Contribuições Extraordinárias para a NASCAR. Wheeler foi um revolucionário na promoção do automobilismo, atraindo consistentemente grandes multidões ao Charlotte Motor Speedway com shows pré-corrida inovadores e melhorias nas instalações que colocam a pista em uma classe própria.