ORLANDO, Flórida – O tanque está vazio.
O Chicago Bulls não está exausto há muito tempo. Durante semanas eles dirigiram ladeira abaixo, desviando os olhos do taxímetro na posição 'E', esperando que por algum milagre conseguissem dar mais um quarteirão e mais uma saída antes de parar.
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Não há outra escolha. Os Bulls estão com três membros em sua escalação inicial típica. Ao final da derrota de segunda-feira por 125-120 para o Orlando Magic, o relatório de lesões listava sete ausências. Mas o calendário da NBA não para – nem abranda – para nenhuma equipa. O que eles têm simplesmente terá que ser feito.
Contra o Magic, isso foi suficiente para três quartos – e nada mais.
Os Bulls fizeram o que puderam. Eles construíram uma vantagem de 15 pontos graças ao chute certeiro de Ayo Dosunmu e à finalização persistente de Matas Buzelis e Josh Giddey. Quando Kevin Huerter foi para o vestiário com uma lesão no adutor seis minutos depois de começar como titular, Tre Jones entrou em cena ansiosamente.
Mas nos últimos dois minutos do terceiro quarto o motor começou a engasgar.
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Foi a pressão que fez isso. A Magia era implacável nas tábuas, no perímetro e no espaço aberto. Eles cutucaram e cutucaram a bola, levando os Bulls a faltas técnicas e frustradas enquanto a vantagem diminuía. A liderança mudou cinco vezes no quarto período, quando Orlando somou 40 pontos e fechou o jogo com uma corrida mortal.
“É uma merda”, disse o central Nikola Vučević. “Eu realmente não sei as razões pelas quais temos tantas lesões, mas é frustrante ver os caras caírem. Você sente por eles. Você sabe quanto trabalho eles dedicam, quanto tempo eles dedicam ao corpo para estarem prontos para jogar, e quando isso acontece assim, é frustrante.”
“Mas é o que é. Temos que seguir em frente.”
O Bulls desembarcou em Orlando com um extenso relatório de lesões e jogou na segunda-feira sem Coby White (distensão na panturrilha esquerda), Isaac Okoro (costas), Jalen Smith (músculo posterior da coxa) e Dalen Terry (distensão na panturrilha). Eles sofreram outra derrota quando Huerter foi descartado.
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O central Zach Collins está se recuperando de uma fratura no pulso, mas ainda não foi liberado para jogar. Isso deixa os Bulls com apenas cinco membros em seu rodízio preferido de 10 jogadores. Para piorar a situação, a estreante Noa Essengue está afastada devido a uma lesão no ombro, deixando os Bulls incapazes de encontrar uma fresta de esperança na sua situação atual.
Aqui estão três lições da perda.
1. Perder as pranchas
Quando a bola curvou em direção à borda no meio do segundo quarto, Desmond Bane deixou cair o ombro e empurrou. Bane não foi sutil sobre isso. Ele pressionou as duas mãos contra o torso de Giddey e bateu com o ombro no guarda mais alto dos Bulls antes de estender o braço.
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Foram necessários apenas dois solavancos para Bane deslocar Giddey do bloco baixo – onde ele deveria ter mantido uma posição superior para garantir a bola que ricocheteou – e acertá-lo na linha de base. Giddey estava a um braço de distância quando Bane pegou o rebote, dando ao guarda do Magic espaço suficiente para fazer uma bandeja fácil.
Erros de boxe em miniatura como esses assombraram os Bulls, que desistiram de 12 rebotes ofensivos. Eles tiveram a sorte de Orlando os ter convertido em apenas 15 pontos de segunda chance.
Mas mais da metade desses pontos ocorreram no quarto período, já que os Bulls não conseguiram manter a energia do primeiro tempo e desistiram de cinco rebotes ofensivos no quarto. Uma série de oportunidades de segunda chance – incluindo um 3 de Bane após rebotes ofensivos consecutivos e uma enterrada de Wendell Carter Jr. – foram o prego final na derrota.
O técnico Billy Donovan achou que os Bulls se esforçaram melhor nas defesas do que nos jogos anteriores, mas isso não correspondeu aos resultados do quarto período.
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“Achei que estivemos bem fisicamente porque eles são uma equipe grande, forte e física”, disse Donovan. “Senti que estávamos encontrando uma maneira de conseguir pontos suficientes, mas esses rebotes poderiam realmente ter nos ajudado a construir uma vantagem. Esse trecho nos prejudicou especialmente.”
2. Não é possível iniciar
Em algum lugar entre a decolagem e a aterrissagem no limite, os Bulls muitas vezes parecem perder o fôlego. Eles fazem mais tentativas dentro da área restrita (32,8 por partida) de qualquer time da liga. Mas assim que chegam à borda, os Bulls lutam para capitalizar. Seu percentual de arremessos de 60,4% na área restrita é o segundo pior do campeonato.
Uma importante fonte de ineficiência é que os oponentes podem influenciar o arremesso. As equipes tiveram uma média de 6,1 bloqueios por jogo contra o Bulls, e esse número subiu para 6,6 por jogo em novembro, o mais alto da liga. A tendência continuou contra o Magic, que teve 11 bloqueios, incluindo quatro de Goga Bitadze.
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Essas paradas foram repentinas e de oportunidades iguais. Jalen Suggs eliminou a tentativa de Jones de fazer uma bandeja reversa. Bitadze rebateu a bola na tabela na transição. Jonathan Isaac seguiu Buzelis e esticou um braço longo para cima e por cima do atacante menor para desviar sua tentativa de lançamento.
Os Bulls acertaram 65,5% dentro da área restrita. Nove de suas 10 falhas foram bloqueios.
3. Grandes minutos para Lachlan Olbrich
O acúmulo de lesões se traduziu em minutos significativos para os jogadores bidirecionais Lachlan Olbrich e Emanuel Miller, que jogaram pela primeira vez no primeiro quarto.
Olbrich, escolhido na segunda rodada do draft, é uma opção de ataque não comprovada para os Bulls, que planejavam que o novato passasse a maior parte, senão toda, de sua temporada de estreia com Windy City na G League. Em vez disso, Olbrich foi empurrado para a rotação secundária para adicionar o tamanho necessário para os Bulls, totalizando 12 minutos.
Embora Olbrich não tenha marcado, sua produção nas tabelas (quatro rebotes) e como adversário físico do intimidador Magic foi uma adição útil fora do banco.
