A pesquisa encontrou uma conexão entre demência e outra condição (Imagem: Jessie Casson via Getty Images)
Especialistas em saúde alertaram que três sinais de alerta ao acordar podem indicar um risco elevado de demência. Um distúrbio comum do sono, que se pensa afectar 10 milhões de pessoas na Grã-Bretanha, pode privar brevemente o cérebro de oxigénio, o que pode contribuir para o declínio cognitivo.
Uma pesquisa publicada na revista Nature Communications em 2022 estabeleceu uma ligação entre a apneia obstrutiva do sono e um risco aumentado de demência. Cientistas da Universidade de Queensland, na Austrália, também identificaram uma ligação causal entre níveis reduzidos de oxigênio no cérebro durante o sono e doenças neurodegenerativas.
A autora do estudo, Professora Elizabeth Coulson, explicou: “Descobrimos que a privação de sono por si só em ratos causava apenas comprometimento cognitivo leve. Mas desenvolvemos uma nova maneira de induzir problemas respiratórios durante o sono e descobrimos que os ratos apresentavam características patológicas exacerbadas da doença de Alzheimer. Mostrou que a hipóxia – quando o cérebro é privado de oxigênio – causava a mesma degeneração seletiva de neurônios que caracteristicamente morrem na demência.”
No entanto, o estudo não estabeleceu como diferentes níveis de hipóxia influenciam a probabilidade de desenvolver a doença. Os testes em humanos estão programados para começar a investigar a ligação entre a falta de oxigênio e o declínio cognitivo, relata Surrey Live.
O professor Coulson explicou: “Estima-se que cerca de 50 por cento das pessoas idosas têm apneia obstrutiva do sono quando os músculos da garganta entram em colapso intermitentemente e bloqueiam as vias respiratórias durante o sono, fazendo com que a respiração pare e comece”.
O Sleep Apnea Trust estima que até 10 milhões de britânicos vivem com o tipo mais comum de distúrbio, conhecido como apneia obstrutiva do sono (AOS). Ele revela: “Estima-se que até 10 milhões de adultos na Grã-Bretanha sofrem de apneia obstrutiva do sono e 4 milhões apresentam sintomas que mudam a vida, como sonolência excessiva durante as horas de vigília. Atualmente, apenas cerca de 700.000 são diagnosticados.”
Os sinais mais comuns incluem ronco frequente, falta de ar e pausas respiratórias silenciosas que podem durar de segundos a minutos. No entanto, sinais mais óbvios podem surgir ao “acordar”.
De acordo com WebMD, isso inclui:
- Acordar com a garganta muito dolorida ou seca
- dores de cabeça matinais
- Tontura ao acordar
O NHS define apnéia do sono como uma condição caracterizada pela cessação intermitente e retomada da respiração durante o sono. Embora seja improvável que episódios de apneia do sono causem danos graves, não tratar a doença pode levar a complicações mais graves.
O professor Coulson esclareceu que nem todas as pessoas com apneia obstrutiva do sono desenvolverão demência. “Alguns médicos especializados em demência relataram que a memória de seus pacientes melhorou depois que seus problemas de sono foram identificados e tratados”, disse ele.
Atualmente, o tratamento mais eficaz para a apneia obstrutiva do sono é uma máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP). Este dispositivo funciona mantendo as vias aéreas abertas durante o sono, garantindo que o oxigênio possa chegar ao cérebro.
Os cientistas acreditam que este equipamento pode reduzir potencialmente o risco de demência em pacientes com apneia do sono. “Não conseguimos adaptar o CPAP aos ratos, mas prevenimos experimentalmente a hipóxia e isso interrompeu o declínio cognitivo e a morte neuronal, além de reduzir a patologia do Alzheimer”, disse o professor Coulson. “Isso sugere que o tratamento da apneia obstrutiva do sono com CPAP tem o potencial de reduzir o risco de demência”.
A apnéia do sono também está associada a outras condições graves de saúde, como hipertensão, doenças cardíacas e derrame. Isso ocorre porque a apnéia do sono faz com que os níveis de oxigênio no sangue caiam drasticamente quando a respiração para, aumentando a pressão dentro dos vasos sanguíneos.
O NHS recomenda consultar o seu médico de família se sentir algum dos principais sintomas da apnéia do sono, como:
- Sua respiração para e recomeça enquanto você dorme.
- Você faz barulhos ofegantes, bufantes ou sufocados enquanto dorme.
- Você sempre se sente muito cansado durante o dia.
