Um tribunal equatoriano condenou 11 militares da Força Aérea a décadas de prisão pelo “desaparecimento forçado” de quatro crianças afro-equatorianas com idades entre 11 e 15 anos durante operações de segurança na maior cidade do país no ano passado.
O caso dos “Quatro Guayaquil” é amplamente visto como o exemplo mais flagrante de violações dos direitos humanos no âmbito da política de segurança severa levada a cabo pelo Presidente de direita Daniel Noboa, que colocou as forças armadas no centro da luta contra o tráfico de drogas.
Onze soldados foram condenados a 34 anos e oito meses de prisão. Outros cinco, que confessaram e colaboraram com a investigação, receberam penas reduzidas de dois anos e seis meses, e um foi absolvido.
“Ficou comprovada a crueldade com que foram vitimizados os quatro menores”, afirmou o juiz presidente, Jovanny Suárez, que estava acompanhado de outros dois juízes.
Ainda não está claro quem exatamente matou as crianças. O julgamento centrou-se no crime de desaparecimento forçado e o Ministério Público continua com uma investigação separada sobre o sequestro que resultou em morte.
Em 8 de dezembro do ano passado, Steven Medina, 11 anos, Nehemías Saúl Arboleda, 14, e os irmãos Josué e Ismael Arroyo, de 14 e 15 anos, voltavam de um jogo de futebol em Las Malvinas, um bairro empobrecido no sul de Guayaquil, quando foram detidos por pessoal da Força Aérea, que foi destacado para patrulhas de rua desde que Noboa declarou o estado de “conflito armado interno” há dois anos.
Durante mais de duas semanas, as suas famílias não tiveram notícias deles, até que corpos carbonizados foram encontrados na véspera de Natal, a cerca de 40 quilómetros de distância.
O Ministro da Defesa de Noboa, Gian Carlo Loffredo, negou repetidamente o envolvimento dos militares e disse, em vez disso, que os jovens tinham sido vítimas de “grupos criminosos”.
Mas imagens de CCTV surgiram mais tarde, capturando o momento em que as crianças foram agredidas e forçadas a entrar em veículos.
O caso também foi visto como um exemplo de como os afro-equatorianos são particularmente vulneráveis às violações dos direitos humanos: após o seu rapto, as crianças foram insultadas com insultos racistas e espancadas com socos, pontapés e golpes com cintos e canos de armas.
Eles foram despidos e abandonados longe de casa, num local onde um deles conseguiu ligar para o pai pedindo ajuda.
Porém, quando o pai chegou, os filhos não estavam mais lá. Seus corpos foram finalmente descobertos na véspera de Natal.
Os exames forenses concluíram que todos os quatro foram mortos com tiros à queima-roupa na cabeça e nas costas. Depois seus corpos foram queimados e desmembrados.
As equipas de defesa dos militares, incluindo aqueles que confessaram ter participado no rapto e na tortura, negam que sejam responsáveis pelos assassinatos.
Um dos que confessaram, Christian Eduardo AQ, disse durante o julgamento que estavam a ser enviadas tropas para patrulhar as ruas sem qualquer formação para o fazer.
“Nunca recebi nenhum treinamento em direitos humanos ou procedimentos operacionais. Trabalhei nas torres de controle de Quito como observador meteorológico e técnico de tráfego aéreo.
Uma possível linha de investigação é que, depois de serem torturados e abandonados nus a quilômetros de sua casa, em uma área desconhecida e com altos índices de criminalidade, os quatro foram assassinados por criminosos locais.
Suárez, o juiz presidente, decidiu que “o abandono dos menores em um lugar perigoso e desolado foi a causa da morte das vítimas”.
