Tony Albert era um aspirante a artista e trabalhador artístico quando a primeira Trienal Nacional de Arte Indígena foi inaugurada, há quase 20 anos.
Tendo viajado para Kamberri, Canberra, para isso, Albert lembra-se de estar na Galeria Nacional da Austrália (NGA) e “sabendo implicitamente o quão importante era estar naquele lugar, naquela época com este reconhecimento institucional da arte das Primeiras Nações”.
Tony Albert é o primeiro homem a liderar a Trienal Nacional de Arte Indígena. (Fornecido: NGA)
Agora o homem Girramay/Yidinji/Kuku-Yalanji é um dos principais artistas contemporâneos do país e o diretor artístico da última trienal, que abre hoje na NGA.
A trienal de Albert chama-se After the Rain e reflete sobre questões de legado, bem como de renascimento e renovação; sobre o que a chuva arrasta e o que cresce no seu caminho.
Esta é também a primeira versão liderada por um artista da exposição de sucesso.
“Isso não é simbólico; é estrutural. Permitir que um artista lidere muda o modelo de representação para um de autoria”, disse Albert ao Awaye! da ABC Rádio Nacional.
“Temos curadores maravilhosos que estão fazendo um trabalho fantástico e nunca quis me colocar nessa posição ou dizer que acho que sou paralelo ao trabalho incrível que eles fazem”.
Milŋiyawuy (Via Láctea), do artista Maŋgalili Naminapu Maymuru-White, representa uma compreensão Yolŋu do universo. (Fornecido: NGA)
Em vez disso, optou por usar o seu papel (e título) como diretor artístico para mudar a infraestrutura e a forma como instituições como a NGA trabalham com Blakfullas.
“A partir do próprio impulso das (nossas) conversas fizemos com que os artistas fossem ouvidos, fossem ouvidos e sinto que esta trienal é o resultado de uma forma diferente de trabalhar”, afirma.
Criando obras fundamentais
Com apenas 10 projetos em destaque, After the Rain pode parecer uma oferta modesta.
Porém, ao reduzir o investimento, Albert conseguiu dar mais tempo, recursos e atenção aos seus artistas.
“Em vez de tentar encaixar muitas vozes em uma estrutura limitada, o After the Rain investe mais em menos projetos. Isso permite que os artistas façam o que podem ser os trabalhos mais importantes de suas carreiras”, diz Albert.
Um exemplo poderoso disso pode ser encontrado na instalação imersiva de Alair Pambegan, um homem Wik-mungkan de Aurukun e guardião cultural da história da raposa voadora.
Seu próprio pai participou daquela primeira trienal em 2007 e “apareceu como um dos 'figurões', os artistas mais importantes da exposição”.
Quando Albert convidou Pambegan para participar de After the Rain, ele lhe escreveu uma carta pedindo-lhe que fizesse seu “trabalho mais ambicioso até o momento”, tanto cultural quanto artisticamente.
Pambegan aceitou o desafio.
Sua obra, Kalben-aw, local da história de Wuku e Mukam, os irmãos raposas voadoras, apresenta mais de 600 esculturas cilíndricas de madeira pintadas suspensas no teto, bem como duas esculturas cerimoniais representando os irmãos e as origens nunca antes mostradas dessa história.
Pambegan trabalhou pela primeira vez com Albert em sua primeira exposição individual, em Sydney, em 2017. (Fornecido: NGA)
A reinterpretação de Pambegan de uma história tão importante (que é explicitamente sobre as consequências de nossas ações) também indica a Albert quão fortemente o mundo da arte elevou as Primeiras Nações e a arte indígena contemporânea.
“Houve um tempo em que a administração da história consistia em replicá-la e mantê-la viva, mas agora estamos vendo inovação”, diz Albert.
Uma abordagem liderada por artistas
Por mais que Albert encorajasse os principais artistas a superarem a si mesmos e aos seus limites artísticos, ele muitas vezes descobriu que os principais artistas lideravam eles próprios o ataque.
“Parece bobagem dizer isso, mas deveria ser a direção e a trajetória desse espaço descolonizador e indigenizador”, diz Albert.
“Definir parâmetros foi muito interessante porque sei que os artistas sempre terão a resposta certa, mas me surpreendeu a cada passo do caminho.”
Albert sabia desde o início que queria incluir o trabalho de Grace Kemarre Robinya, do Tangentyere Art Center, porque está “apaixonado pela natureza simplista de tudo que Gracie pinta”.
Robinya é a artista mais antiga apresentada em After the Rain e cujo trabalho tem a ligação visual mais forte com os temas culturais, ambientais, sociais e políticos que Albert queria explorar e partilhar.
Em Kwatjala nhama timela (Tempo Chuvoso), de Robinya, com 11 painéis, a artista pinta a chuva: “Adoramos a chuva porque se ela não vier por muito, muito tempo, não é boa”, diz ela. (Fornecido: NGA)
“Quando olho para o (seu) trabalho, sinto-me compelido a pensar de forma holística e metafísica sobre o que está dentro de uma gota de chuva”, diz ele.
“Mas se voltarmos a essas conversas sobre ultrapassar limites, sobre fazer essa prática fundamental, eu sabia, pelo meu amor por Gracie e pelo tempo e relacionamento que tive com ela, que não poderia dar a ela uma tela de quatro ou cinco metros para pintar porque isso nunca iria acontecer”, explica Albert.
A solução deles foi fornecer a Robinya uma série de telas que ela pudesse “atacar de todos os ângulos”.
Robinya pintou 11 antes de Albert receber a ligação para avisar que estava concluído.
“E assim, ao juntar todas essas telas, obtemos este trabalho incrível e monumental de um artista muito experiente que, para mim, incorpora a ideia do que After the Rain significa sobre estar no Country e compreender o Country”, diz Albert.
Brotando novos começos
Apesar do entusiasmo por Depois da Chuva, há um elemento da Trienal Nacional de Arte Indígena que há muito tempo é ponto de discórdia: a exposição nunca foi realizada a cada três anos até agora.
Warraba Weatherall, apresentado na trienal, trabalha para gravar mesas mortuárias com padrões que refletem os das árvores. (Fornecido: NGA)
After the Rain é a continuação de Culture Warriors em 2007, UNDISCLOSED em 2012, Defying Empire em 2017 e Ceremony em 2022.
“Isso é algo com que nós (profissionais das artes negras) nos preocupamos e falamos como uma multidão, como, 'O que é isso? Qual é o compromisso que a Galeria Nacional tem com a arte indígena?'”, Diz Albert.
Ele espera que, como a primeira trienal dirigida por artistas, After the Rain tenha estabelecido parâmetros para o futuro da trienal e, ao fazê-lo, também tenha “estabelecido o tom para a nossa própria soberania, a nossa própria autonomia”.
Sobre a sua própria prática artística, Albert afirma que a sua experiência como diretor artístico do After the Rain solidificou o seu desejo de ter a oportunidade de ser ouvido ao trabalhar com instituições e exposições de arte de grande sucesso.
“(Quero) que alguém pegue o que eu quero fazer, a minha ideia sob a minha autonomia e faça com que seja o melhor possível para mim”, afirma.
“Foi isso que fiz pelos artistas de After the Rain. E acho que é isso que queremos como artistas, que alguém nos eleve, que coloque tempo, energia e recursos para tornar nossos sonhos realidade.”
A Quinta Trienal Nacional de Arte Indígena: Depois da Chuva está na Galeria Nacional da Austrália até 26 de abril.
