BEAVER CREEK, Colorado (AP) – Em uma tarde de neve, depois de um dia assistindo corridas de esqui de alto nível, os trigêmeos adolescentes relaxaram em um sofá ao lado de uma lareira perto das encostas de Beaver Creek.
Uma rara oportunidade de simplesmente não fazer nada.
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Tem sido um inverno turbulento para Helaina, Henri IV e Henniyah Rivers em sua busca para representar o país de sua mãe, a Jamaica, um país mais associado à corrida de velocidade do que ao esqui, nas Olimpíadas de Inverno do próximo mês.
O sonho deles foi iniciado há muito tempo pelo pai, que, apropriadamente, nasceu em um bairro conhecido como Jamaica, no Queens, Nova York. É um sonho que também tem significado: como pilotos de esqui negros em um esporte predominantemente branco, os trigêmeos veem a criação desta equipe como uma forma de abrir portas para que mais pilotos de cor sigam seus passos.
Os jovens de 18 anos, nascidos com poucos minutos de diferença no Brooklyn, competiram em corridas de nível inferior ao redor do mundo, em um esforço para se qualificarem para as provas técnicas de slalom e slalom gigante. Henri já tem vaga no slalom e suas irmãs estão próximas. O prazo é 18 de janeiro.
“Seria inovador se três trigêmeos negros de 18 anos representassem a Jamaica, um país que não pratica esportes de neve, no cenário mundial”, disse Helaina. “Penso nisso toda vez que vou para a cama.”
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Uma família de esqui
As sementes desta busca foram plantadas há décadas, quando, quando criança, o seu pai, Henri, encontrou um par de botas e esquis de madeira no sótão de um resort que os seus pais administravam.
Ele os experimentou. Um ajuste perfeito. Ele os experimentou. Isso despertou uma paixão para toda a vida.
“Esquiar”, disse ele, “dá a você o poder da liberdade”.
Ele converteu sua esposa, Karen, para esquiar. Ela preferiu o sol e a areia depois de crescer nas praias da Jamaica antes de se mudar para Nova York com a família quando criança.
“Ele disse: 'Seis meses por ano eu sigo a neve. Então você começa a trabalhar nisso e se divertir, ou vejo você quando voltar'”, Karen riu.
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Helaina nasceu às 9h58 do dia 24 de agosto de 2007. Henri chegou às 9h59 e Henniyah o seguiu às 10h.
Eles estão perto. Muito perto.
Os irmãos começaram a esquiar por volta dos 18 meses de idade, aprendendo o básico nas pistas perto de sua casa em Windham, Nova York. Eles foram para academias de esqui no ensino médio, Helaina e Henniyah para a Holderness School em New Hampshire e Henri para a Stratton Mountain School em Vermont.
Foi um empreendimento caro chegar aqui às vésperas dos Jogos Olímpicos. Um bloco de treinamento recente, de julho a dezembro, custou à família cerca de US$ 80 mil.
Eles contam com a generosidade de amigos para encontrar lugares para ficar e com o apoio da Federação de Esqui da Jamaica. Eles também recebem contribuições da National Brotherhood of Snowsports (NBS), uma organização que auxilia atletas negros nos esportes de inverno e tem Henri como seu presidente.
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“No meu coração, acredito que (os trigêmeos) serão um grande catalisador na abertura do esporte aos atletas negros”, disse ele.
Qualificação olímpica
O trio competiu em corridas da FIS e corridas nacionais de juniores, e não no circuito da Copa do Mundo com nomes como Mikaela Shiffrin. Para ganhar uma vaga, o piloto de esqui deve acumular pontos para diminuir sua classificação. A maneira mais fácil de fazer isso é através de acabamentos de primeira qualidade.
O primeiro a qualificar-se foi Henri, que cumpriu os critérios após uma corrida no Dubai. Para comemorar, ele bebeu uma coca-cola rara.
Helaina e Henniyah batem na porta. O plano é cumprir o prazo, mas a missão não para na Itália. Eles estão nisso a longo prazo e estão de olho nos Jogos de 2030 nos Alpes franceses e nos Jogos de 2034 em Utah.
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Os trigêmeos ouvem continuamente como sua história se relaciona com o filme da Disney de 1993, “Cool Runnings”, que é vagamente baseado na equipe jamaicana de bobsled nos Jogos de 1988.
“Isso”, disse Henri, “será como 'Cool Runnings', mas maior.”
A National Ski Areas Association divulgou uma pesquisa demográfica atualizada em novembro de 2024 que descobriu que 1% dos hóspedes dos resorts dos EUA pesquisados identificaram sua raça como negra.
“Quero mostrar que as pessoas que praticam esportes de inverno não conhecem as cores”, disse Henri. “Isso nos dá a oportunidade de mostrar que podemos florescer nos esportes de inverno.”
Fechar laços
Os trigêmeos compartilham mais do que apenas o amor pelas corridas de esqui. Quando Henri ingressou no Scouting America, suas irmãs logo aderiram também. Todos os três alcançaram recentemente o posto de Eagle Scout. Eles criaram um canal no YouTube para documentar sua jornada.
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A melhor qualidade de cada irmão ou irmã? Todos avaliaram:
– Helaina sobre Henri: “Seu humor.”
– Henri sobre Henniyah: “De longe, o maior construtor de energia que já vi.”
– Henniyah sobre Helaina: “Ela sempre garante que estamos bem, antes dela.”
Eles também têm seus interesses individuais.
Henniyah fica feliz em mediar. Ela também começou a correr. Helaina é certificada em mergulho e adora cozinhar. Seu prato mais pedido? Panquecas de banana com mirtilos.
Para Henri, são esportes – especialmente basquete – e videogames. Seu favorito é NBA 2K.
Os trigêmeos agradecem a dedicação da mamãe e do papai. Só nesta temporada eles fizeram viagens para Argentina, Bélgica, Dubai e resto dos EUA
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“Crescemos com nossos pais nos treinando, com nossos pais nos orientando e nossos pais nos ajudando de forma a garantir que nunca nos cansamos do esporte”, disse Helaina. “Eles dão muito apoio.”
Se todos os três chegassem às Olimpíadas, seria necessária coordenação para vê-los competir. As provas de Henri acontecem em Bormio, enquanto suas irmãs competiriam em Cortina, uma viagem de cinco horas nas melhores condições. Eles encontrarão uma maneira de fazer isso funcionar. Eles sempre fizeram isso.
“É realmente incrível”, disse Helaina, “que possamos fazer toda essa jornada juntos”.
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AP dos Jogos Olímpicos: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
