Uma tripulação de voo fez uma descoberta “perturbadora” durante um incrível voo de 38.000 quilômetros ao redor do leste da Austrália. Durante o estudo anual de lagos e sistemas fluviais, uma equipe de especialistas confirmou um declínio contínuo e de longo prazo nas aves aquáticas que os habitam.
No total, os cientistas da equipa liderada pela Universidade de Nova Gales do Sul contaram 375.419 aves utilizando um método tradicional aperfeiçoado ao longo das quatro décadas de história do projecto: falar num ditafone sempre que viam um bando e depois contar os números no final.
Os resultados deste ano são superiores aos 287.231 observados em 2024, mas bem abaixo dos 579.641 de 2023 e, mais importante, da média de longo prazo.
A Pesquisa de Aves Aquáticas da Austrália Oriental foi realizada de outubro à primeira semana de novembro.
Seu líder, o biólogo conservacionista Professor Peter Kingsford, disse ao Yahoo News que o número de aves depende da saúde dos sistemas de águas interiores.
Isto significa que as aves migraram para o norte, onde houve inundações, e desapareceram do sul, onde houve pouca chuva.
“Tivemos um período muito seco na Bacia Murray Darling, em Victoria, no sul da Austrália e em partes de Nova Gales do Sul”, disse ele.
“Mas, ao mesmo tempo, temos uma grande inundação que ocorreu em março na bacia hidrográfica do Lago Eyre (Kati Thanda) e na bacia hidrográfica vizinha, o rio Bulloo.”
Durante o estudo, os cientistas contam bandos de pássaros manualmente e registram seus avistamentos em um gravador. Fonte: UNSW
Evento atrai grande número de aves aquáticas
Estas inundações estão localizadas no noroeste de Nova Gales do Sul, no sudoeste de Queensland, em partes do Território do Norte e no nordeste da Austrália do Sul, e atraíram um grande número de aves aquáticas que permanecerão na região até que seque.
Kingsford disse que as inundações nesta região causaram muitos danos à infraestrutura, mas um aspecto positivo é o número de aves que atraíram.
“As grandes mudanças que ocorreram em termos do número de aves aquáticas têm realmente a ver com rios e zonas húmidas, e com os efeitos a longo prazo da construção de barragens e da remoção de água delas”, disse ele.
“A intensidade do declínio mudou, mas ainda vemos um declínio.”
Quais são as maiores ameaças às aves aquáticas da Austrália?
A remoção de água das barragens continua a ser a maior ameaça, mas Kingsford e a sua equipa também estão preocupados com os projectos de petróleo e gás que afectam a bacia do Lago Eyre.
“Uma vez implementado esse tipo de infra-estrutura, pode alterar os padrões de inundação, causando impactos significativos”, disse ele.
A equipe também notou um declínio nas espécies comumente caçadas durante a controversa temporada de patos em Victoria, incluindo pás, marrecos, patos da montanha, patos de orelhas rosas e patos da floresta.
Cinco das oito espécies caçadas apresentaram declínios considerados “significativos”, e a distribuição de várias espécies diminuiu, embora a caça não seja considerada como tendo um grande impacto no número total de aves.
“Certamente parece haver algum impacto (da caça ao pato), mas no geral não é um problema tão grande quanto a falta de habitat”, disse Kingsford.
Também são necessárias mais pesquisas para compreender como os extremos climáticos causados pelas mudanças climáticas afetarão as aves.
A pesquisa foi uma colaboração entre o Centro de Ciência do Ecossistema UNSW, o departamento federal do meio ambiente (DCCEEW) e outras agências estaduais.
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