Dezenas de soldados das Forças Especiais recusam-se a fornecer provas para uma investigação de crimes de guerra por medo de autoincriminação.
As tropas de elite ignoraram pedidos para discutir os ataques noturnos do SAS no Afeganistão que supostamente incluíam execuções extrajudiciais.
Segundo fontes legais, 70 por cento das testemunhas convocadas pelo SAS recusaram-se a cumprir a investigação do Tribunal Superior liderada pelos juízes.
Os atuais e antigos soldados podem enfrentar pena de prisão se não prestarem declarações.
Eles temem que as provas que fornecem possam ser usadas contra eles ou contra os seus colegas em qualquer investigação criminal subsequente.
A sua recusa em cooperar surgiu depois de o Inquérito Independente Relacionado com o Afeganistão ter publicado mais material de sessões judiciais secretas.
Oficiais superiores das Forças Especiais acusaram as tropas de matar mulheres, crianças e prisioneiros, em violação das leis dos conflitos armados.
Mas na noite de segunda-feira, os oficiais do SAS reagiram, acusando o Inquérito de emitir declarações unilaterais e de prosseguir uma agenda contra o regimento.
O ex-comandante do SAS Richard Williams está liderando uma luta regimental contra a lei relativa à Irlanda do Norte e ao Afeganistão.
No Iraque e mais tarde no Afeganistão, os soldados do SAS receberam ordens de eliminar as redes inimigas de fabricação de bombas.
A ação mais famosa do SAS foi o cerco à embaixada iraniana em maio de 1980.
Na segunda-feira, o tenente-coronel reformado Richard Williams disse: “Esta divulgação altamente selectiva de interpretações e julgamentos feitos por oficiais de estado-maior inexperientes parece ser uma versão dos acontecimentos unilateral e orientada pela agenda.
'Esses oficiais estavam a milhares de quilômetros de distância das tragédias de combate. Sem uma contra-narrativa ou relatos fornecidos pelos soldados do SAS no terreno, parece crítico.
“Não é um exemplo brilhante de transparência ou justiça e é uma forma muito estranha de se comportar numa investigação séria e independente”.
Enquanto o ex-ministro dos Veteranos, Johnny Mercer, que serviu no Afeganistão e prestou depoimento no inquérito no ano passado, insistiu que o tratamento dispensado às tropas “deve ser justo”.
A evidência mais significativa até o momento foi fornecida por um oficial superior, N1466. Ele acusou um diretor das Forças Especiais de encobrir crimes de guerra em 2011.
N1466, cuja identidade é conhecida pelo Mail, também afirma que oficiais de patente média apresentaram relatórios falsos para encobrir as actividades ilegais dos seus soldados.
Um desses responsáveis, que elaborou resumos operacionais em 2010-11, está entre aqueles que rejeitaram os convites do inquérito para prestar depoimento.
N1141 disse ao juiz Sir Charles Haddon-Cave que “a perspectiva de futuros processos criminais é óbvia” e que queria proteger o seu direito a um julgamento justo.
Os advogados de direitos humanos que representam as famílias afegãs disseram que o testemunho de N1466 foi muito significativo.
Tessa Gregory, de Leigh Day, disse que tinha muita experiência na época e estava bem colocado no QG das Forças Especiais para perceber o que estava acontecendo.
Ela disse: 'Ele deixou claro que acredita que foram cometidos crimes de guerra. Isso demonstra a crescente preocupação de que algo estava seriamente errado.
“Cita ataques particularmente suspeitos, incluindo alguns em que os nossos clientes perderam entes queridos.
«Afirma que o Director das Forças Especiais tomou uma decisão consciente de reprimir, encobrir e enviar uma mensagem codificada aos seus homens, em vez de lidar com a alegada criminalidade.
'N1466 diz que se tivesse sido feito mais em 2011, outras vidas teriam sido salvas.'
Em agosto de 2012, um menino afegão de 18 meses e um menino de três anos foram mortos durante uma operação. Fontes do SAS sublinharam que se tratava de uma “tragédia” que não poderia ter sido evitada.
A Sra. Gregory acrescentou que as famílias enlutadas estavam gratas ao oficial por “um testemunho tão sincero”.
No entanto, N1466 não contestou o encobrimento porque, como admitiu, considerou que isso o poderia comprometer profissionalmente.
Ele disse ao Tribunal Superior: “Acreditei que isso teria um impacto adverso nas minhas perspectivas de promoção e na longevidade da carreira”. Desejo expressar meu pesar por não ter apresentado um relatório ao SIB (Direção de Investigação Especial em 2011).
Espera-se que o inquérito liderado pelo juiz ouça mais provas em 2026 e possivelmente em 2027. A publicação das suas conclusões poderá ser seguida por uma investigação criminal pela Polícia Metropolitana.
O SAS teria matado mais de 80 afegãos em circunstâncias altamente suspeitas em complexos remotos na província de Helmand durante a longa campanha britânica lá.
Aproximadamente 500 soldados britânicos perderam a vida no Afeganistão após os ataques da Al Qaeda nos Estados Unidos em 11 de setembro de 2001.
Os SAS foram enviados ao país para atacar dispositivos explosivos improvisados inimigos (redes IED).
Na noite de segunda-feira, o Ministério da Defesa disse: “O governo está totalmente empenhado em apoiar o Inquérito Independente Relacionado com o Afeganistão à medida que continua o seu trabalho e estamos enormemente gratos aos actuais e antigos funcionários que forneceram provas”.
“Também continuamos empenhados em fornecer o apoio que as nossas Forças Especiais merecem, mantendo ao mesmo tempo a transparência e a responsabilização que o povo britânico espera, com razão, das suas forças armadas.”
