ENQUANTO a maioria dos britânicos está deixando o Reino Unido em direção às luzes brilhantes da Austrália, um casal seguiu o caminho oposto.
A designer de interiores Banjo Beale e seu marido, Ro, estabeleceram a vida na selvagem ilha escocesa de Ulva e estão até abrindo um novo hotel lá.
Depois de crescer na Austrália, o casal iniciou uma viagem épica ao redor do mundo, viajando pelo Sri Lanka e pela Europa antes de finalmente se estabelecerem na Ilha de Mull, onde trabalharam numa fazenda de queijo.
O casal mudou-se então de Tobermory para Ulva, onde dizer que a vida é muito diferente na ilha seria um eufemismo.
Em declarações à Sun Travel, Banjo disse: “Trocamos Tobermory, que tem uma população de 2.000 habitantes, por Ulva, que tem 13.
“Mas acho que é um lugar lindo e selvagem, é uma ilha dentro de uma ilha sem estradas, é um lugar muito especial.
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“Mull é o melhor da Escócia em uma ilha pequena, e Ulva é o melhor de Mull em uma ilha ainda menor – é como outro mundo.”
Agora, ele e Ro estão embarcando em um projeto juntos: reformar a Ulva House, que documentaram em sua série da BBC Banjo e Ro's Grand Island Hotel.
Mas graças à sua localização em Ulva, não foi o projeto mais fácil de realizar.
Banjo disse: “O maior desafio foi a logística de travessia na menor balsa do mundo.
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“A ilha também não tem carros, apenas um trator e uma baia para cavalos que você tem que subir por um pequeno caminho de cabras”.
Para acessar a ilha, você deve primeiro chegar à Ilha de Mull e pegar uma pequena balsa para atravessar o estreito.
Ao contrário das balsas tradicionais, os visitantes devem indicar a retirada por meio de um painel vermelho no cais; Depois, o barqueiro se aproximará e, segundo Banjo, é “onde começa a aventura”.
A melhor época para visitar Ulva é de abril a outubro, quando Banjo disse que “a ilha aumenta de população”, o que acontece considerando os seus 13 residentes.
Banjo disse-nos: “É maravilhoso ver a energia regressar na primavera – todas as flores e campânulas estão a florescer e os turistas estão a explorar a ilha.
“Gosto de podermos partilhá-lo, porque quando viemos para Ulva, apaixonámo-nos completamente por ele. É um lugar muito especial para viver.”
Então, quando você chegar à ilha, aqui está o que Banjo sugere que você faça, incluindo uma parada no The Boathouse, que Banjo e Ro também administram.
Ele disse: “Assim que você desce da balsa, eu pararia no The Boathouse para tomar um café antes de caminhar, só para acordar, e depois faria uma bela caminhada, talvez até Ormaig.
“Você poderá ver as ruínas das aldeias da ilha – Ulva já foi o lar de cerca de 800 pessoas e ainda teve a maior escola de gaita de foles da Escócia.
“Há também a Caverna Livingston, e se você for para o outro lado poderá desfrutar de uma bela vista de Inch Kenneth, onde moravam as irmãs Mitford.
“Depois volte ao The Boathouse para almoçar – servimos camarões frescos, caranguejos e lagostas que você pode saborear com uma garrafa de vinho fresco.”
Para quem procura vida selvagem, não faltam avistamentos em Ulva.
Banjo disse: “Temos lontras, golfinhos e focas nadando por aí, e uma balsa que você pode pegar em Ulva se chama Turus Mara e vai para as Ilhas Treshnish, onde vivem os papagaios-do-mar.
“Muitas vezes vamos lá fazer piquenique com papagaios-do-mar só para sentar com eles, essa é uma das nossas coisas favoritas a fazer.
“Também há mais vacas do que pessoas, então é provável que você veja muitas delas. E você tem uma grande chance de ver a aurora boreal quando o sol se põe.”
No entanto, nem todos os aspectos da vida em Ulva são tão fáceis e idílicos como parecem.
Banjo acrescentou: “Não temos lojas em Ulva, o supermercado mais próximo fica em Mull, a uma viagem de ferry e a 40 minutos de carro.
“Temos que planejar com antecedência durante o inverno, por isso estamos conservando, conservando e nos preparando para o próximo ano.
“São frequentes vigor cortes, então às vezes ficamos presos na ilha. Uma vez houve uma tempestade e não pudemos sair por cinco dias.
“Nós que moramos em Ulva dependemos uns dos outros; quando não houver lojas para comprar açúcar, teremos que pedir emprestado.”
Quanto ao seu modo de vida, o que há na Escócia que Banjo gosta tanto?
Ele brincou: “No meio do inverno eu me faço a mesma pergunta.
“Mas na verdade penso que tanto a Escócia como a Austrália são semelhantes, especialmente quando se trata de condições meteorológicas extremas – há apenas um pouco menos de sol.
“E no que diz respeito aos escoceses, eu diria que temos o mesmo sentido de humor, somos muito parecidos e autodepreciativos; não nos levamos a sério e os escoceses são iguais.”
Olhos atentos reconhecerão Banjo do BBC Masters in Interior Design, que ele ganhou em 2022.
A ilha em si também é única, já que Banjo e Ro tiveram que reformar a Ulva House com base em um contrato de aluguel e reparo, já que Ulva é propriedade da comunidade.
Banjo explicou: “A comunidade comprou a ilha, por isso ninguém é dono de nada. Alugamos a Ulva House, reparamos o edifício, ganhamos a vida com isso e uma parte disso volta para a ilha para projectos comunitários”.
A Ulva House será aberta aos hóspedes em 2027.
Assista todos os episódios de Banjo e Ro's Grand Island Hotel no BBC iPlayer agora.
