O presidente Donald Trump recebeu Mohammad bin Salman em um luxuoso jantar na Casa Branca horas depois de defender o suposto envolvimento do príncipe herdeiro saudita no assassinato de 2018. Washington Post jornalista Jamal Khashoggi.
Embora não tenha sido tecnicamente um jantar de Estado, já que o pai de Bin Salman, Salman bin Abdulaziz Al-Saud, é o chefe de Estado da Arábia Saudita, o evento de terça-feira à noite teve todas as características de um jantar de Estado. Música de piano tocada enquanto o príncipe herdeiro, junto com o futuro bilionário Elon Musk, o astro do futebol Cristiano Ronaldo e altos funcionários do governo, entravam no Salão Leste da Casa Branca para participar do jantar de gala à luz de velas.
O jantar marca o primeiro convite de Bin Salman para a Casa Branca desde a morte de Khashoggi em 2018. Uma avaliação da inteligência dos EUA de 2021 concluiu que o príncipe herdeiro “aprovou” o assassinato do jornalista. O príncipe herdeiro, conhecido como MBS, negou veementemente qualquer envolvimento.
No Salão Oval na terça-feira, um repórter perguntou sobre o suposto envolvimento de MBS no assassinato. Trump veio em defesa de Bin Salman, chamando Khashoggi de “extremamente controverso” e dizendo que o príncipe herdeiro “não sabia nada sobre isso”. Repreendendo o jornalista, o presidente acrescentou: “Não há necessidade de constranger nossos convidados”.
O príncipe herdeiro disse que a Arábia Saudita “fez tudo certo” ao investigar a morte de Khashoggi, que descreveu como “dolorosa”.
Durante o opulento jantar, Trump anunciou que os Estados Unidos designariam a Arábia Saudita como um “grande aliado não pertencente à OTAN”.
O Departamento de Estado dos EUA afirma que os países com estatuto de “grande aliado não pertencente à OTAN” podem receber “certos benefícios nas áreas de defesa, comércio e cooperação em segurança”, incluindo elegibilidade para “empréstimos de material, fornecimentos ou equipamento para fins cooperativos de investigação, desenvolvimento, testes ou avaliação” e designação como locais para arsenais militares dos EUA.
O anúncio foi recebido com surpresa por seus convidados. Dirigindo-se diretamente aos sauditas, o presidente disse: “Estou lhe contando agora pela primeira vez, porque queria guardar um pequeno segredo para esta noite”.
No início do dia, Trump e MBS assinaram um acordo que “fortalece a dissuasão em todo o Médio Oriente”, aprofundando a parceria económica e de defesa dos EUA com a Arábia Saudita, segundo a Casa Branca.
Na cabeceira da mesa, Trump sentou-se ao lado da primeira-dama Melania Trump, de um lado, e do príncipe herdeiro, do outro. Executivos da Apple, Paramount, Nvidia, Chevron e General Motors também participaram do jantar.
A certa altura, Trump vangloriou-se dos figurões presentes: “Esta sala está cheia dos maiores líderes do mundo, dos negócios e dos desportos”.
Falando sobre o astro do futebol, o presidente mencionou que seu filho mais novo, Barron Trump, é um “grande fã” e pôde conhecê-lo. “Acho que ele respeita um pouco mais o pai agora”, brincou.
A multidão caiu na gargalhada.
Mas nem todo mundo estava animado com o jantar. Vários democratas criticaram a decisão de Trump de realizar um evento luxuoso para o príncipe herdeiro.
A senadora democrata de Massachusetts, Elizabeth Warren, criticou a decisão da Casa Branca de sediar o luxuoso evento. “Espero que todos gostem do seu agradável jantar em homenagem a um homem que, segundo a CIA, ordenou o assassinato de um jornalista”, escreveu ele numa publicação nas redes sociais.
A senadora democrata de Washington, Patty Murray, comentou de forma semelhante: “É uma pena ver o Presidente dos Estados Unidos estender o tapete vermelho a um ditador estrangeiro que ordenou o assassinato de um Washington Post jornalista.”
