John Pica, lobista de Maryland e presidente das Organizações Ítalo-Americanas Unidas, disse que seu grupo é dono da estátua e concordou em emprestá-la ao governo federal para colocá-la na Casa Branca ou perto dela.
Pica disse à Associated Press numa entrevista que um intermediário o contactou sobre a estátua por volta do Dia de Colombo no ano passado e lhe disse que a Casa Branca estava à procura de uma estátua do explorador. Pica diz que sua organização realizou uma votação informal e decidiu por unanimidade enviar a estátua à Casa Branca. Eles assinaram o contrato de empréstimo na quarta-feira.
Questionado se estava otimista de que a estátua chegaria à Casa Branca, Pica disse: “Cautelosamente otimista, sim”. O momento exato para qualquer instalação planejada não estava claro, disse ele, embora tenha acrescentado, “possivelmente dentro de duas semanas”.
O delegado do estado de Maryland, Nino Mangione, um republicano que trabalhou com o grupo ítalo-americano para encontrar um novo lar para a estátua depois que ela foi removida do porto, também confirmou os planos para a estátua, que foram relatados pela primeira vez na quarta-feira por Washington Post.
A Casa Branca recusou-se a comentar à AP sobre os planos para a estátua, mas reafirmou a afinidade de Trump com Colombo, cujo legado mudou à medida que historiadores e educadores amplificam a forma como as figuras europeias brancas e os seus descendentes trataram os nativos americanos e os africanos escravizados para desenvolver o Novo Mundo.
“Nesta Casa Branca, Cristóvão Colombo é um herói”, disse o porta-voz de Trump, David Ingle.
“E ele continuará a ser homenageado como tal pelo presidente Trump.”
Para Pica e seu grupo, a localização da estátua em Washington celebraria um italiano famoso que tem status de ícone entre os ítalo-americanos. Para Trump, seria mais um passo na remodelação da forma como a história da América é contada, numa altura em que a nação comemora o 250º aniversário da assinatura da Declaração da Independência.
Trump endossa uma visão tradicional de Colombo como o líder da missão de 1492 que marcou o início não oficial da colonização europeia nas Américas e o desenvolvimento da ordem económica e política moderna.
Mas, nos últimos anos, Colombo também foi reconhecido como um excelente exemplo da conquista do Novo Mundo pela Europa Ocidental, dos seus recursos e dos seus povos nativos.
A estátua agora dirigida a Washington é uma réplica de outra derrubada pelos manifestantes em 4 de julho de 2020 e jogada no Inner Harbor de Baltimore depois que a raiva explodiu após a morte de George Floyd nas mãos da polícia. Foi uma das muitas estátuas de Colombo que foram vandalizadas na mesma época, com os manifestantes dizendo que o explorador italiano era responsável pelo genocídio e exploração dos povos nativos nas Américas.
“Eu estava lá quando a tiramos do porto”, disse Mangione, acrescentando que o artista Will Hemsley usou partes da antiga estátua, descoberta pela primeira vez durante a presidência de Ronald Reagan, “para construir e restaurar uma bela estátua nova”.
Nos últimos anos, algumas pessoas, instituições e entidades governamentais substituíram o Dia de Colombo pelo reconhecimento do Dia dos Povos Indígenas. Em 2021, o presidente Joe Biden tornou-se o primeiro presidente dos EUA a comemorar o Dia dos Povos Indígenas com uma proclamação.
A estátua pode não ser permanente
Pica enfatizou que seu grupo está emprestando a estátua e iria recuperá-la se um futuro governo quisesse que ela fosse retirada.
Trump descarta a mudança em Colombo como “incendiários de esquerda” que distorcem a história e distorcem a memória colectiva dos americanos. “Vou ressuscitar o Dia de Colombo das cinzas”, declarou ele em abril passado.
Ecoando a sua retórica de campanha de 2024, queixou-se de que “os democratas fizeram tudo o que puderam para destruir Cristóvão Colombo, a sua reputação e todos os italianos que tanto o amam”.
Trump emitiu uma proclamação do Dia de Colombo em Outubro passado e ignorou o Dia dos Povos Indígenas. Ele elogiou Colombo como “o herói americano original, um gigante da civilização ocidental e um dos homens mais corajosos e visionários que já existiu na face da Terra”.
Essa homenagem refletiu a visão mais ampla da história de Trump. Na Primavera passada, assinou uma ordem executiva intitulada “Restaurar a verdade e a sanidade à história americana”, que lamentava “um esforço concertado e generalizado para reescrever a história da nossa nação” de uma forma que deturpa os Estados Unidos “como inerentemente racistas, sexistas, opressivos ou irremediavelmente falhos”.
Desde a ordem, a administração exigiu uma revisão abrangente das exposições em todos os museus Smithsonian e pressionou as agências do Poder Executivo e as entidades estaduais e locais (especialmente faculdades, universidades e escolas) que recebem fundos federais para reverterem as suas iniciativas de diversidade.
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