O presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou a reabertura do espaço aéreo comercial sobre a Venezuela, encerrando anos de restrições de voo e marcando uma grande mudança na política dos EUA em relação ao país.
A decisão surge após um diálogo direto com a presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, semanas após a ação militar dos EUA que levou à captura do ex-presidente Nicolás Maduro.
Trump disse que planeia “governar” a Venezuela e expressou o seu desejo de que os Estados Unidos assumam a produção de petróleo do país, embora não esteja claro como será isso a longo prazo.
“Vamos abrir todo o espaço aéreo comercial sobre a Venezuela”, disse Trump durante a noite, acrescentando que “muito em breve os cidadãos americanos poderão ir para a Venezuela e lá estarão seguros”.
Trump disse que ordenou ao secretário de Transportes, Sean Duffy, e aos líderes militares dos EUA que suspendessem as restrições até o final do dia.
A Administração Federal de Aviação confirmou que estava suspendendo vários avisos sobre espaço aéreo que, segundo ela, não eram mais necessários.
A American Airlines anunciou planos para retomar os voos, tornando-se a primeira companhia aérea dos EUA a avançar no sentido de restaurar o serviço direto.
Trump descreveu a situação de segurança na Venezuela como “sob controle muito rígido”, enquanto o Departamento de Estado continuava a alertar os americanos para não viajarem para o país.
O governo da Venezuela não fez comentários imediatos.
Por que os voos foram suspensos durante anos
As viagens aéreas comerciais entre os Estados Unidos e a Venezuela foram efetivamente interrompidas em 2019, após o colapso das relações diplomáticas em meio ao agravamento da crise política e económica da Venezuela.
Naquela época, o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos (DHS) anunciou que suspenderia “todos os voos comerciais de passageiros e carga entre os Estados Unidos e a Venezuela” indefinidamente.
“Esta determinação baseia-se na actual instabilidade política e no aumento das tensões na Venezuela e no risco inadvertido associado às operações de voo”, disse o DHS na sua declaração de 2019, citando preocupações com a segurança dos passageiros, tripulantes e aeronaves.
O Departamento de Estado também aconselhou os cidadãos norte-americanos na Venezuela a deixarem o país se pudessem fazê-lo com segurança, “por qualquer meio disponível”.
A suspensão coincidiu com a intensificação da pressão do líder da oposição venezuelana Juan Guaidó, que procurou publicamente a ajuda dos Estados Unidos enquanto apelava a novas eleições.
Guaidó, reconhecido pelos Estados Unidos e por mais de 50 outros países como o legítimo presidente interino da Venezuela, procurou novas estratégias para a mudança política à medida que os protestos a nível nacional perdiam ímpeto e os Estados Unidos se recusavam a descartar uma acção militar.
A American Airlines disse na quinta-feira que compartilharia detalhes adicionais sobre o reinício do serviço nos próximos meses, enquanto trabalha com as autoridades federais nas avaliações de segurança e nas licenças necessárias.
“Temos uma história de mais de 30 anos conectando venezuelanos aos Estados Unidos e estamos prontos para renovar esse relacionamento incrível”, disse Nat Pieper, diretor comercial da American.
Sinais diplomáticos além da aviação
A decisão relativa ao espaço aéreo reflecte esforços mais amplos da administração Trump para restaurar o envolvimento diplomático com a Venezuela após anos de relações rompidas.
No início desta semana, o Departamento de Estado disse ao Congresso que estava a avançar no sentido da reabertura da Embaixada dos EUA em Caracas, enviando um contingente crescente de funcionários temporários para desempenhar funções diplomáticas “selecionadas”.
Apesar das garantias de Trump sobre a segurança nas viagens, o Departamento de Estado manteve o seu alerta de viagem ao mais alto nível, alertando os americanos: “Não viajem”, citando riscos que incluem detenção injusta, tortura e rapto. O departamento não respondeu imediatamente às perguntas sobre se o aviso mudaria.
Trump também associou a reabertura do espaço aéreo ao renovado interesse comercial dos EUA no sector energético da Venezuela.
Durante uma reunião de gabinete, ele disse que as empresas petrolíferas americanas estavam “indo para a Venezuela agora, explorando-a e escolhendo suas localizações”, sem fornecer mais detalhes.
Embora a Casa Branca tenha afirmado que as empresas petrolíferas estão ansiosas por procurar novas oportunidades na Venezuela após a deposição de Maduro, alguns membros do setor continuaram a expressar reservas sobre o investimento de dinheiro e recursos no país.
