Donald Trump alertou o Reino Unido para não fazer negócios com a China, poucas horas depois de Keir Starmer elogiar a relação económica durante uma visita histórica a Pequim.
O presidente dos EUA disse que era “muito perigoso” para o Reino Unido procurar laços mais estreitos com a superpotência rival, já que as conversações de três horas do primeiro-ministro com o líder Xi Jinping sublinharam um degelo nas relações anteriormente tensas.
Starmer, o primeiro primeiro-ministro britânico a viajar para Pequim em oito anos, prometeu uma relação “mais sofisticada” com a China, garantindo ao mesmo tempo melhor acesso ao mercado, tarifas mais baixas e acordos de investimento.
Mas em Washington, respondendo a perguntas sobre as tentativas de Starmer de restaurar a economia, Trump disse: “Bem, é muito perigoso para eles fazerem isso”.
Os seus comentários poderão criar nervosismo em Downing Street, dada a imprevisibilidade do presidente dos EUA e a sua hostilidade de longa data em relação à China. Uma autoridade disse que os Estados Unidos estavam cientes da viagem e dos objetivos do Reino Unido de antemão.
Após as suas conversações com Xi no Grande Salão do Povo na quinta-feira, Starmer disse que a relação do Reino Unido com a China estava num “lugar bom e forte” e que as suas reuniões proporcionaram “exatamente o nível de envolvimento que esperávamos”.
“Nós nos envolvemos calorosamente e fizemos alguns progressos reais, na verdade, porque o Reino Unido tem muito a oferecer”, disse ele durante uma reunião do Fórum Empresarial Reino Unido-China no Banco da China, em Pequim.
O presidente da Câmara Britânica de Comércio na China, Chris Torrens, disse que a visita de Starmer a Pequim foi “bem sucedida” e disse à BBC: “Faz sentido que o Reino Unido olhe para a China, é um dos seus maiores parceiros comerciais”.
O primeiro-ministro do Reino Unido viajaria mais tarde para Xangai antes de partir para Tóquio para se encontrar com o seu homólogo japonês, Sanae Takaichi, para um jantar de trabalho.
Ele é apenas o mais recente líder ocidental a visitar Pequim nas últimas semanas, procurando construir laços com a segunda maior economia do mundo e proteger-se contra um imprevisível presidente americano.
Isso ocorre em meio às ameaças repetidas de Trump de tarifas comerciais e às promessas de assumir o controle da Groenlândia, um território autônomo da Dinamarca, que abalaram aliados de longa data dos EUA, incluindo o Reino Unido.
No início desta semana, Trump ameaçou impor tarifas ao Canadá se este cumprisse os acordos económicos alcançados com a China durante uma recente visita a Pequim do seu primeiro-ministro, Mark Carney.
Depois de comentar sobre o envolvimento do Reino Unido com Pequim, Trump disse que era “ainda mais perigoso, penso eu, para o Canadá. O Canadá não está bem. Eles estão muito mal e não se pode olhar para a China como a resposta”.
No entanto, o presidente dos EUA, que deverá visitar Pequim em abril e cujo país é o maior parceiro comercial da China, acrescentou: “O presidente Xi é um amigo meu, conheço-o muito bem”.
Antes da sua viagem a Pequim, Starmer disse numa entrevista à Bloomberg que a Grã-Bretanha não teria de escolher entre os Estados Unidos e a China, dizendo que o país poderia fortalecer os laços económicos com Pequim sem irritar Trump ou prejudicar as relações com Washington.
“Temos relações muito estreitas com os Estados Unidos – é claro que queremos tê-las – e manteremos esse negócio, juntamente com a segurança e a defesa”, disse ele.
Antes dos comentários de Trump, o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, disse que os esforços de Starmer com a China provavelmente não dariam frutos.
“Os chineses são os maiores exportadores e é muito, muito difícil para eles exportarem para eles”, disse ele aos repórteres. “Então, boa sorte se os britânicos tentarem exportar para a China… é simplesmente improvável.”
Ele minimizou a possibilidade de Trump ameaçar a Grã-Bretanha com tarifas, como fez com o Canadá, acrescentando: “A menos que o primeiro-ministro da Grã-Bretanha enfrente os Estados Unidos e diga coisas muito duras, duvido”.
