O presidente Donald Trump diz que a história está do seu lado.
Ele quer construir um arco imponente perto do Lincoln Memorial e afirma que a capital do país solicitou tal monumento pela primeira vez há dois séculos, chegando ao ponto de erguer quatro estátuas de águias como parte do projeto antes de ser descarrilado pelo ataque ao Forte Sumter.
“Foi interrompido por algo chamado Guerra Civil, por isso nunca foi construído”, disse Trump a bordo do Air Force One enquanto voava para a Flórida no fim de semana passado. “Então eles quase construíram algo em 1902, mas isso nunca aconteceu.”
A história de Trump está errada: as águias às quais ele se refere são, na verdade, parte de uma ponte que liga a Virgínia a Washington, construída décadas após a Guerra Civil. O mais próximo que Washington chegou de um arco foi uma construção de madeira e gesso construída em 1919 para marcar o fim da Primeira Guerra Mundial, e mesmo isso sempre foi concebido para ser temporário.
“Durante 200 anos eles quiseram construir um arco”, disse Trump, referindo-se a um arco. “Existem 57 cidades ao redor do mundo que os possuem. Somos a única grande cidade, Washington, D.C., que não os possui.”
Chandra Manning, professor de história da Universidade de Georgetown, disse que Washington era incipiente no século 19, lidando com a escassez de moradias, a falta de pensões para visitantes, estradas para lugar nenhum e um Capitólio incompleto.
“Washington, ao entrar na Guerra Civil, ainda era uma cidade inacabada”, disse Manning. “Não há nenhum impulso para a comemoração decorativa em Antebellum Washington porque ainda é um lugar que ainda não tem todos os edifícios funcionais de que necessita.”
Trump apresentou uma justificação histórica semelhante para a construção do salão de baile de 400 milhões de dólares que demoliu na ala leste da Casa Branca, argumentando que há 150 anos as autoridades queriam um grande espaço para eventos.
Essa afirmação também é duvidosa. Embora o espaço na Casa Branca seja um problema há muito tempo, não há registos de protestos públicos por causa de um salão de baile. No entanto, Trump está a usar um argumento semelhante para justificar o arco.
“Acho que será o mais bonito do mundo”, disse ele.
'O maior de todos'
O arco estaria localizado próximo à Arlington Memorial Bridge, que atravessa o rio Potomac.
Trump revelou a ideia pela primeira vez num jantar em outubro para os principais doadores do seu salão de baile. Sem revelar quanto custaria o arco, quem pagaria por ele ou se buscaria a aprovação dos responsáveis pelo planejamento, o presidente exibiu três modelos de arcos de tamanhos diferentes, todos com uma estátua da Senhora Liberdade no topo.
O presidente então reconheceu que o maior era o seu favorito, e o The Washington Post informou que Trump está considerando construir um arco de 76 metros de altura. Quando questionado sobre isso a bordo do Air Force One, Trump não confirmou a altura exata que deseja, mas respondeu: “Gostaria que fosse a maior de sempre”.
“Estamos criando um comitê e o comitê irá revisá-lo”, disse Trump. “Será substancial.”
O presidente diz que gostaria que a nova estrutura lembrasse o Arco do Triunfo, no final da Champs-Elysées, em Paris, que foi construído para homenagear aqueles que lutaram pela França durante a Revolução Francesa e as Guerras Napoleônicas.
Mas esse monumento tem apenas 50 metros (164 pés) de altura. Um Arco de Washington de 250 pés superaria o Lincoln Memorial e a Casa Branca, e até rivalizaria com o Capitólio, que mede 288 pés (88 metros).
O arco concluído faria parte de um boom de construção que Trump desencadeou pessoalmente, ansioso por usar a sua experiência como magnata da construção em Nova Iorque para deixar uma marca física duradoura na presidência.
Além do salão de baile, Trump fechará o Kennedy Center para dois anos de reformas em meio à reação dos artistas pelas mudanças que fez no principal local de artes cênicas do país. Ele substituiu o gramado do Rose Garden por um pátio que lembra sua propriedade em Mar-a-Lago, na Flórida, e redecorou o Lincoln Bath and Palm Room dentro da Casa Branca.
Trump também instalou uma Calçada da Fama com retratos de ex-presidentes ao longo da Colunata, enormes mastros de bandeira nos gramados Norte e Sul, e ornamentos de ouro, querubins e outros elementos atraentes no Salão Oval substancialmente renovado.
O arco estenderia a influência do presidente a Washington, onde ele falou sobre embelezar espaços verdes “gastos” e sinalizações e canteiros de ruas quebrados e também enviou a Guarda Nacional para ajudar a desmantelar acampamentos de sem-teto.
A Harrison Design, uma empresa local, está trabalhando no projeto, embora a data de início da construção não tenha sido anunciada. Trump quer revelar a nova estrutura como parte das comemorações do 250º aniversário da América.
Na realidade, a ponte surgiu após a Guerra Civil.
Pressionada sobre o que Trump quis dizer com as quatro águias, a Casa Branca enviou uma foto mostrando esculturas de águias nos quatro cantos da Ponte Memorial de Arlington, mas sem maiores detalhes.
“O presidente Trump está certo. O povo americano há quase 200 anos deseja um arco na capital do nosso país para mostrar a nossa grande história”, disse o porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, num comunicado. “A visão ousada do Presidente Trump ficará impressa na estrutura da América e será sentida pelas gerações vindouras. Os seus sucessos continuarão a dar à maior nação do mundo, os Estados Unidos, a glória que ela merece.”
No entanto, o momento do presidente não é o certo.
A Ponte Memorial de Arlington foi proposta pela primeira vez em 1886, mas não foi aprovada pelo Congresso até 1925. Segundo o Serviço de Parques Nacionais, a ponte foi concebida após a Guerra Civil e tinha como objetivo comemorar a reunificação simbólica do Norte e do Sul.
Foi originalmente construído para unir o local do Lincoln Memorial à casa do General Confederado Robert E. Lee, onde hoje está localizado o Cemitério Nacional de Arlington. Na época, a direção para a qual as águias estariam voltadas (direita ou esquerda, simbolizando o interior da cidade ou os visitantes olhando para fora) gerou polêmica.
O serviço do parque diz que a ponte foi construída entre 1926 e 1931, e o relatório de um engenheiro lista datas ligeiramente diferentes, ainda décadas depois do cronograma de Trump.
Washington também mandou construir um Arco da Vitória perto da Casa Branca em 1919, para comemorar o fim da Primeira Guerra Mundial. No entanto, era feito de madeira e gesso e pretendia ser temporário. Essa estrutura foi demolida no verão de 1920.
Uma proposta de 2000 previa um arco de paz em Washington, mas esses planos foram abandonados após os ataques de 11 de Setembro do ano seguinte.
Manning, que também é ex-guarda florestal do Serviço Nacional de Parques, disse que, à parte Washington, “não conheço uma longa tradição americana de construção de arcos para coisas”.
“Isso parece uma importação de outro lugar para mim”, disse ele.
