Presidente dos EUA Donald Trumpe seu Ministro da Defesa, Pete Hegsethtentaram se distanciar de um episódio que abalou a Casa Branca e levou a uma investigação do Congresso: uma operação militar em que … O Exército dos EUA matou dois sobreviventes de um ataque a um navio de drogas.
Trump e Hegseth estão ansiosos por lavar as mãos sobre o assunto e deixar a responsabilidade nas mãos do almirante que comanda esta operação. Frank “Mitch” Bradleyque chefia o Comando Sul. Mas os Democratas e os Republicanos no Congresso lançaram uma investigação para determinar o que aconteceu e a legalidade da decisão. E poderiam ameaçar Hegseth, que está envolvido em polêmica desde que Trump o elegeu para o cargo.
A Casa Branca confirmou na segunda-feira que dois mísseis foram disparados contra o navio em águas internacionais no Caribe, consistente com uma reportagem do The Washington Post da semana passada de que o primeiro ataque deixou dois sobreviventes que mais tarde foram mortos por um segundo míssil.
Isto aconteceu no dia 2 de setembro, durante o primeiro episódio da campanha de ataques a navios de droga aprovada pela administração Trump. A Casa Branca afirma que as operações militares são legais porque os Estados Unidos estão a travar uma guerra contra os traficantes de droga e Trump designou vários cartéis como organizações terroristas. Mas muitos dentro e fora dos EUA questionam esta legalidade. E ainda mais se estamos falando em acabar com dois sobreviventes agarrados a um navio que acabou de ser bombardeado.
A questão central é qual o papel que Hegseth desempenhou no segundo ataque. De acordo com as revelações do Post, as ordens do Secretário de Defesa eram “matar todos”. E foi esse almirante Bradley quem fez isso.
Inicialmente, Hegseth não confirmou a ocorrência dos dois ataques e apenas insistiu na legalidade da operação.
Mas a posição da Casa Branca começou a mudar quando o próprio Trump se distanciou do segundo lançamento de míssil na noite de domingo. Em declarações à imprensa a bordo do Força Aérea Um, ele disse que não sabia nada sobre o assunto e parecia não gostar. “Não sei nada sobre isso”, disse ele a princípio. Ele então afirmou que Hegseth lhe disse que não deu a ordem para “matar esses dois”. E no final ele disse: “Eu não gostaria de um segundo ataque”. No entanto, ele insistiu que tinha “total confiança” em Hegseth.
No dia seguinte, naquela segunda-feira, seu secretário de imprensa Caroline Leavittfoi quem confirmou a existência de dois ataques. E passou a apontar Bradley como autor da decisão, que também defendeu como legal.
“Em 2 de setembro, o secretário Hegseth autorizou o almirante Bradley a realizar esses ataques”, disse Leavitt num comunicado que leu aos repórteres. “O almirante Bradley agiu dentro dos limites de sua autoridade e da lei ao dirigir a operação para que o navio fosse destruído e a ameaça aos Estados Unidos fosse eliminada.”
Quando os repórteres pressionaram se a ordem vinha de Hegseth, Leavitt voltou ao cargo repetidas vezes.
Logo depois, o próprio Hegseth apresentou esta decisão como uma decisão do almirante. “Vamos deixar algo claro: o almirante Mitch Bradley é um herói americano, um verdadeiro profissional, e tem meu apoio total”, escreveu ele em uma postagem nas redes sociais. Mas acrescentou: “Apoio-o e às decisões de combate que tomou, tanto durante a missão de 2 de setembro como em outras operações subsequentes”.
O próprio Hegseth garantiu então que acompanhou diretamente a operação contra a rede de tráfico de drogas. “Eu vi o ataque ao vivo”, disse ele à Fox News quando foi noticiado no início de setembro. Naquela época, ainda não se sabia se havia sobreviventes, e foi tomada a decisão de lançar um novo ataque.
Mais de 80 pessoas morreram na campanha contra os barcos de drogas. Pelo menos um outro ataque teve sobreviventes, mas o Exército dos EUA resgatou-os e permitiu que fossem devolvidos aos seus países de origem.
Este segundo ataque para “acabar” com os sobreviventes tornou-se uma bomba política. Esta segunda-feira, tanto a Câmara como o Senado anunciaram uma investigação para apurar o que aconteceu, com apoio tanto de democratas como de republicanos. Em ambos os casos, garantiram que exerceriam “supervisão rigorosa” das circunstâncias do ataque. Alguns garantiram que exigiriam gravações de vídeo do ataque e conversas de áudio entre comandantes.
“Vamos abrir uma investigação. Teremos apresentações públicas. “Vamos prestar juramento a essas pessoas”, disse o senador democrata. Marco Kelly sobre os responsáveis pelo ataque. “E vamos descobrir o que aconteceu.”
Os problemas com o segundo ataque também vêm dos republicanos, onde quase não há vozes que questionem as decisões da administração Trump. “Se isso tivesse acontecido, teria sido algo muito grave”, disse o deputado. Mike Turner. “E isso seria um ato ilegal.”
Os democratas usam uma linguagem mais grossa. “É bem possível que tenha sido cometido um crime de guerra”, disse o senador. Chris Van Hollen. Isto significaria aceitar que o ataque estava dentro dos limites da lei militar, que ele questiona. Caso contrário, “teria sido um simples assassinato”, disse ele.
“Queremos saber o que aconteceu, quais foram as ordens, quais são as regras de engajamento, até que ponto é legal e queremos subir na cadeia de comando”, alertou o democrata. Adam Smith. “Não sei como isto pode ser aceitável”, admitiu o republicano. Jim Justiça.
O episódio centra-se em Hegseth, uma figura que tem sido amplamente criticada desde a sua nomeação pela sua experiência limitada em defesa e segurança nacional (teve uma carreira militar modesta e trabalhou como apresentador de televisão durante muitos anos). Assim que assumiu o cargo, fez mudanças dramáticas no Pentágono, onde substituiu uma parte significativa do Estado-Maior. Entre outras decisões, demitiu advogados do Departamento de Defesa que acreditava que poderiam se tornar uma “obstrução” às ordens do comandante-em-chefe, ou seja, Trump.
O almirante Bradley comparecerá perante o Congresso esta semana, em meio ao crescente desconforto entre os funcionários do Pentágono sobre a possibilidade de ele, e não Hegseth, ter de assumir o comando da operação no Caribe.
Trump realizará uma nova reunião de seu gabinete na terça-feira. Em ocasiões anteriores, Hegseth sentou-se ao lado dele. Não há dúvida de que o Ministro da Defesa será um dos personagens principais.
