O sorteio do Campeonato do Mundo de amanhã, que terá lugar a poucos quilómetros da Casa Branca, irá revelar-se como uma peça de teatro político sem precedentes, onde o que deveria ser uma celebração global do futebol se tornará uma vitrine para a parceria cada vez mais perturbadora entre Donald Trump e o presidente da FIFA, Gianni Infantino.
O sorteio do Campeonato do Mundo de amanhã, que terá lugar a apenas um quilómetro e meio da Casa Branca, decorrerá sob um nível extraordinário e sem precedentes de teatro político.
O que deveria ser uma celebração global do belo jogo corre o risco de se tornar a última etapa da parceria cada vez mais perturbadora entre Donald Trump e o presidente da FIFA, Gianni Infantino. O cenário em si é simbólico. A cerimônia será realizada no Kennedy Center, agora presidido por Trump depois que ele reformulou seu conselho de administração no início deste ano.
Grandes nomes do futebol, personalidades do esporte americano e celebridades estarão presentes, mas a presença mais notável será a do próprio Trump, ladeado pela presidente do México, Claudia Sheinbaum, e pelo primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney. No entanto, poucos duvidam de quem coreografou a noite. A marca inequívoca das preferências de Trump está presente em todo o programa.
O Village People apresentará YMCA, uma música tão ligada aos seus comícios políticos que agora serve como hino não oficial. E, num surpreendente afastamento da tradição da FIFA, a cerimónia também contará com o recém-inventado Prémio da Paz da FIFA, um prémio que deverá ser entregue ao líder americano.
Infantino anunciou o prémio no mês passado, depois de argumentar publicamente que Trump merecia o Prémio Nobel da Paz pelo seu papel no cessar-fogo entre Israel e Gaza. Os críticos dizem que a medida expõe não só a vontade de Infantino de cair nas boas graças de líderes poderosos, mas também o afastamento alarmante da FIFA da sua promessa de neutralidade política.
Dizem que aquele que deveria ser o esporte mais amado do mundo corre o risco de se tornar um cartel político de um homem só. Os altos dirigentes do futebol alertam agora que o sorteio de amanhã corre o risco de ultrapassar os limites: de evento desportivo global a espectáculo de propaganda. Argumentam que o aprofundamento dos laços entre Infantino e Trump envia uma mensagem inequívoca e perigosa: que a FIFA está feliz por estar associada ao movimento Make America Great Again e às políticas divisivas que o sustentam.
O alarme só se intensificou depois de Trump se ter referido esta semana aos imigrantes somalis como “lixo”. Um alto funcionário da FIFA, questionado sobre o novo prémio no meio de relatos de que o Conselho da FIFA tinha sido completamente ignorado, argumentou: “Porque é que isto não pode ser maior do que o Prémio Nobel da Paz? O futebol tem um enorme apoio global, por isso é justo que reconheça os esforços extraordinários para alcançar a paz todos os anos.” Os apoiadores apontam que a FIFA já homenageou o presidente da Argentina em 2019 sem polêmica.
Mas este não é um momento qualquer e Trump não é um destinatário qualquer. A sua figura não é apenas um reconhecimento; está a ser inserido na própria arquitectura do evento, numa altura em que as tensões globais exigem uma distância cuidadosa e não um endosso.
Os críticos dizem que a FIFA não está apenas a reconhecer a paz, mas também a alinhar-se com uma presidência que muitos consideram divisiva, inflamatória e desestabilizadora. Embora Bill Clinton tenha evitado participar no sorteio do Campeonato do Mundo na última vez que os Estados Unidos o acolheram, em 1994, Trump posicionou-se no centro.
No início deste ano, ele disputou a final do Mundial de Clubes, permanecendo no pódio durante as comemorações do Chelsea muito depois de entregar o troféu. Pouco depois, cumprimentou Cristiano Ronaldo num jantar na Casa Branca em homenagem ao príncipe herdeiro saudita. Poucos dias depois, a FIFA reduziu a suspensão do futebolista, causando espanto silencioso mesmo dentro dos seus próprios corredores.
Não são encontros isolados. Desde a primeira visita de Infantino ao Salão Oval em 2018, os dois têm sido vistos juntos com notável frequência. Eles apareceram lado a lado em Davos. Infantino juntou-se a Trump na assinatura dos Acordos de Abraham. Ele até compareceu à segunda posse de Trump. A própria FIFA emitiu declarações celebrando a relação “calorosa” entre os dois.
Infantino defendeu a proximidade como prática, visto que os Estados Unidos são os anfitriões da Copa do Mundo de Clubes ampliada e da própria Copa do Mundo. Mas o relacionamento deles é seletivo. Ele tinha um relacionamento visivelmente mais legal com Joe Biden. Em vez disso, os seus laços mais calorosos são com líderes condenados pelos seus antecedentes em matéria de direitos humanos, incluindo Vladimir Putin, que concedeu a Infantino uma Ordem Russa de Amizade em 2019, bem como com os governantes do Qatar e da Arábia Saudita.
Para um homem que certa vez prometeu limpar a FIFA após escândalos de corrupção, a sua crescente órbita de homens fortes está a alimentar um profundo mal-estar. No entanto, nada provocou a reação negativa observada em relação aos seus laços com Trump. No início deste ano, os delegados da UEFA saíram do Congresso da FIFA no Paraguai depois de Infantino ter chegado horas atrasado de uma viagem ao Médio Oriente com Trump. Os críticos o acusaram de priorizar “interesses políticos privados” em detrimento das responsabilidades da FIFA.
A relação agora é institucional e pessoal. A FIFA abriu um novo escritório na Trump Tower, uma medida que surpreendeu muitos administradores de alto escalão. E em Outubro, Infantino compareceu numa cimeira no Egipto, onde Trump e outros líderes assinaram uma declaração em Gaza, com o único responsável desportivo presente.
Insistiu que o futebol poderia contribuir para a reconstrução de Gaza, mas a sua presença mais uma vez confundiu a linha entre a diplomacia e o desporto de uma forma que muitos consideram profundamente desconfortável. Entretanto, as políticas internas de Trump já ameaçam ofuscar o torneio.
A sua administração impôs restrições à imigração a 19 países, muitos deles em África, no Médio Oriente e nas Caraíbas. O Irão e o Haiti, ambos classificados, estão entre os afetados. O Irã ameaçou boicotar o sorteio de amanhã devido a restrições de vistos. Andrew Giuliani, chefe da Força-Tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo, disse que os visitantes devem entrar legalmente, mas não descartou ataques do ICE nos locais do torneio.
Grupos de direitos humanos alertam que o sorteio está ocorrendo “num cenário de violentas detenções de imigrantes, destacamentos da Guarda Nacional… e o cancelamento obsequioso das próprias campanhas anti-racismo da FIFA”. Algumas organizações temem que a Copa do Mundo corra o risco de ser “armada para fins autoritários”.
A decisão de atribuir a Trump um Prémio da Paz suscitou críticas ferozes de activistas ucranianos e grupos de direitos humanos que argumentam que o prémio é prematuro, politicamente carregado e potencialmente insultuoso enquanto o conflito entre a Rússia e a Ucrânia ainda está em curso.
Infantino insiste que a relação é benéfica para o futebol. Mas os críticos dizem que isso o deixa comprometido: incapaz ou sem vontade de desafiar Trump caso surjam disputas.
Trump já levantou a possibilidade de retirar das cidades governadas pelos democratas os jogos do Campeonato do Mundo e sugeriu que os Estados Unidos deveriam ficar com 20 por cento das receitas do torneio, um lembrete da sua abordagem imprevisível e transacional. Para Trump e Infantino, a aliança é mutuamente vantajosa.
O líder americano ganha espetáculo global no início de um ano eleitoral. Infantino ganha poder, dinheiro e visibilidade ao almejar a reeleição. Mas o preço do esporte mais querido do mundo pode ser muito mais alto. Quando o futebol se confunde com a ambição política, são o jogo e os seus adeptos globais que, em última análise, correm o risco de perder.
