Tem havido muito alvoroço e condenação pelo ataque repentino dos Estados Unidos ao outrora consagrado conceito de soberania nacional, derrubando oito décadas de ordem global rigidamente imposta.
Há quase 35 anos, George Bush pai ordenou às tropas americanas que liderassem uma força de 42 nações das Nações Unidas no Kuwait para defender o Estado do Golfo contra uma invasão do Iraque de Saddam Hussein.
Aparentemente, a primeira Guerra do Golfo teve como objectivo proteger o conceito de soberania nacional. Na verdade, era petróleo.
No fim de semana passado, Donald Trump rejeitou esse ideal elevado, justificando a captura de Nicolás Maduro e da sua esposa alegando que a Venezuela e a sua liderança representavam uma ameaça existencial à segurança dos EUA.
À medida que se intensifica o debate sobre a legalidade e as potenciais consequências da incursão dos EUA, tem havido uma aceitação silenciosa de que, mais uma vez, tudo se resume ao petróleo.
O presidente americano pouco fez para convencer alguém do contrário.
Além de ser lírico sobre a sua operação militar brilhantemente executada, ele vangloriou-se das riquezas que espera fluir do país latino-americano, dinheiro que controlará pessoalmente.
Os líderes interinos da Venezuela entregariam entre 30 e 50 milhões de barris de petróleo, anunciou Our Time na quarta-feira através das redes sociais, que os Estados Unidos venderiam a preços de mercado, em vez dos preços com grandes descontos pelos quais têm praticado dumping na sua energia.
“E esse dinheiro será controlado por mim, como Presidente dos Estados Unidos da América, para garantir que seja utilizado em benefício do povo da Venezuela e dos Estados Unidos!” disse.
O subtexto não tão sutil é claro. Os Estados Unidos se tornarão a potência energética mundial. Já é o maior produtor de petróleo do mundo e, ao trazer o petróleo venezuelano para a sua órbita, será capaz de controlar os preços globais da energia.
Venezuelanos comemoram no Chile depois que o presidente Nicolás Maduro foi capturado e expulso da Venezuela. (AP: Esteban Félix)
Mas se aprofundarmos um pouco mais a superfície de toda esta alarde, torna-se claro que o jogo de Trump pelas riquezas petrolíferas da Venezuela pode não ser tudo o que se afirma.
Você pode ter obtido um fracasso.
Não há controle de preços sem fluxo de petróleo
Mesmo antes de o fumo se dissipar sobre Caracas, os líderes mundiais, os especialistas do mercado financeiro e os meios de comunicação social rapidamente voltaram a sua atenção para o petróleo.
A Venezuela, dizem-nos constantemente, tem as maiores reservas de petróleo do mundo, maiores que as da Arábia Saudita.
Uma aquisição pelos EUA poderia dar-lhe o mesmo tipo de poder de mercado exercido pelos sauditas e pelos seus aliados da OPEP na década de 1970.
A OPEP remodelou a economia global há 50 anos, quando promoveu dois aumentos maciços de preços, criando um aumento na inflação em todo o mundo desenvolvido.
Esse mundo não existe mais. Estamos agora inundados de petróleo, com os preços a oscilar actualmente em torno de metade dos níveis de há 15 anos.
Controlar as reservas de petróleo da Venezuela só forneceria energia se a Venezuela fosse um importante fornecedor global.
Mas não é. A corroída infra-estrutura petrolífera do país está em desordem, produzindo apenas cerca de um terço do que produzia anteriormente e o seu petróleo é em grande parte indesejado porque é pesado, difícil de refinar e carregado de enxofre, cuja extracção é dispendiosa.
Apenas um punhado de refinarias de alta especificação na Costa do Golfo dos EUA, juntamente com novas instalações na Índia, no Médio Oriente e na China, podem processá-lo.
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Por que dois terços do petróleo da Venezuela podem estar desaparecidos
Mesmo as suas tão alardeadas reservas comprovadas de 303 mil milhões de barris – as maiores do mundo – estão sujeitas a dúvidas.
Porque? Porque as reservas provadas não são estáticas. Eles mudam constantemente. Isto porque a definição se baseia na quantidade de petróleo que pode ser extraída economicamente com a tecnologia atual.
Assim, à medida que o preço do petróleo muda, também muda a reserva provada. Preços mais elevados tornam os recursos de difícil acesso uma proposta lucrativa. Preços mais baixos têm o efeito oposto.
E é aí que reside o problema.
Petróleo bruto escorre de uma válvula em um poço operado pela estatal venezuelana de petróleo. (Reuters: Carlos García Rawlins)
Segundo Adi Imsirovic, professor de sistemas energéticos da Universidade de Oxford, o número circulava desde que as reservas comprovadas da Venezuela remontam a 2008, quando o preço do petróleo atingiu 140 dólares por barril.
Agora está abaixo de US$ 60 o barril. Isto deve-se em parte ao facto de os Estados Unidos terem aumentado a produção ao abrigo da política de “perfuração bebé” de Donald Trump, que aumentou a produção e exploração de petróleo e gás nos Estados Unidos.
Além disso, o petróleo venezuelano é descontado para 25 dólares, em parte devido às sanções dos EUA, mas principalmente porque é caro para refinar.
“Se tudo continuar igual, as atuais reservas comprovadas de petróleo podem estar bem abaixo dos 100 mil milhões de barris, menos de um terço do valor frequentemente citado”, diz ele.
Isso ainda é muito. Mas é muito menos do que se pensava inicialmente.
Prevê-se que a procura de petróleo abrande e depois entre em colapso
Embora o petróleo seja um ingrediente essencial em tudo, desde alimentos a produtos farmacêuticos, o seu valor é determinado principalmente pela sua procura como combustível.
É esmagadoramente utilizado para transportes e, de acordo com a Agência Internacional de Energia, mais de 25% da procura total de petróleo é utilizada para alimentar automóveis e camiões privados.
Embora alguns políticos minimizem o impacto das emissões nas alterações climáticas, está actualmente em curso uma revolução entre os maiores fabricantes de automóveis do mundo.
Quase todos transferiram a produção de motores de combustão interna para veículos movidos exclusivamente por baterias ou híbridos.
Embora a transição tenha sido mais lenta do que o esperado, está claramente em curso, liderada pela China, o que acabará por resultar numa queda drástica na procura de petróleo, criando um excesso de petróleo ainda maior.
Um estudo da Bloomberg New Energy Finance argumenta que os veículos eléctricos já afectaram a procura de combustível, mas reduzirão drasticamente a procura de gasolina até 2040.
Isso faria com que os preços caíssem ainda mais e potencialmente desgastaria grande parte do que resta das reservas provadas da Venezuela.
Como mostra este gráfico da AIE, o papel dos combustíveis fósseis diminuirá drasticamente após 2030.
Prevê-se que o abastecimento de combustíveis fósseis diminua acentuadamente após 2030. (Fornecido: Agência Internacional de Energia)
Alguns membros da administração Trump acreditam que a mudança para a inteligência artificial e o armazenamento de dados conduzirá a um aumento maciço na procura de energia que não será satisfeita pelas energias renováveis.
Mas mesmo que isso aconteça, é mais provável que o carvão, e não o petróleo, seja utilizado para preencher a lacuna.
Entretanto, a economia da Venezuela foi saqueada pelo regime de Maduro, especialmente as suas receitas petrolíferas.
Durante o seu reinado, os lucros foram desviados, a esposa de Maduro tornou-se extraordinariamente rica e a infra-estrutura petrolífera do país entrou em decadência.
Quase todas as montadoras mudaram sua produção para veículos híbridos ou exclusivamente movidos a bateria. (ABC News: Brendan Esposito)
Quanto tempo levaria para voltar ao ritmo é um debate aberto.
Donald Trump estima que isso poderá ser feito em pouco mais de um ano. Outros dizem que pode levar uma década e custar enormes quantias de dinheiro.
Para uma indústria que já tem excesso de oferta e que se espera que a procura caia drasticamente, isso representa um risco muito grande.
O presidente dos Estados Unidos, por outro lado, pode não estar a olhar tão longe para o futuro. Ele está aqui por um bom tempo, não por muito tempo.
