Donald Trump minimizou o assassinato do colunista do Washington Post Jamal Khashoggi pelo regime saudita em 2018, dizendo que o jornalista era “extremamente controverso” e impopular.
O presidente dos EUA fez as declarações na terça-feira na Casa Branca ao receber o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman pela primeira vez desde o assassinato e desmembramento de Khashoggi em Istambul por agentes do Estado saudita.
Mais tarde, as agências de inteligência dos EUA fizeram uma avaliação formal de que o príncipe havia ordenado o assassinato, mas Trump insistiu na terça-feira que “não sabia nada sobre isso”.
Trump atacou o jornalista da ABC News que fez uma pergunta sobre o assassinato, sugerindo que a ABC deveria perder sua licença de transmissão e descrevendo Khashoggi como “extremamente controverso”.
“Muita gente não gostou daquele cavalheiro de quem você está falando. Quer você goste ou não, coisas aconteceram, mas ele não sabia nada sobre isso”, disse Trump, referindo-se ao príncipe herdeiro.
O príncipe Mohammed disse: “É doloroso e é um grande erro, e estamos fazendo tudo o que podemos para garantir que isso não aconteça novamente”.
Trump procurou destacar o prometido investimento saudita na economia dos EUA, que foi anunciado no início da reunião na Casa Branca como totalizando 600 mil milhões de dólares, mas que o príncipe herdeiro disse, a pedido de Trump, que poderia totalizar 1 bilião de dólares.
Trump confirmou que pretendia vender caças furtivos F-35 “top de linha” para Riade, apesar das objeções de Israel e das preocupações da comunidade de inteligência dos EUA. E os dois homens confirmaram que estavam a discutir um acordo ao abrigo do qual a Arábia Saudita normalizaria as relações com Israel em troca de um compromisso com uma solução de dois Estados, que envolveria o estabelecimento da Palestina como um Estado soberano.
Embora a visita do príncipe saudita tenha sido considerada uma viagem de trabalho, teve toda a teatralidade de uma visita de Estado, com soldados a cavalo carregando bandeiras americanas e sauditas e um sobrevôo de aeronaves F-16 e F-35.
A oferta de Trump de vender F-35 à Arábia Saudita causou ansiedade em Israel, que é atualmente o único país do Médio Oriente com esta aeronave avançada. Também alarmou as agências de inteligência dos EUA devido aos estreitos laços de segurança da Arábia Saudita com a China, levantando preocupações sobre o roubo da tecnologia do F-35.
No entanto, Trump insistiu que estava disposto a vender F-35 à Arábia Saudita com as mesmas especificações avançadas daqueles que os Estados Unidos vendem a Israel, argumentando que são bons aliados dos Estados Unidos.
“Quando você olha para o F-35 e me pergunta se é o mesmo, acho que será bem parecido”, disse Trump. “Este é um grande aliado e Israel é uma grande saída. E sei que eles gostariam que você obtivesse aeronaves de calibre reduzido. Não acho que isso o deixará muito feliz… No que me diz respeito, acho que ambos estão em um nível em que deveriam estar no topo da linha.”
Além das vendas de armas, as autoridades dos EUA disseram que o governo espera um investimento saudita multibilionário na indústria de inteligência artificial dos EUA e uma cooperação mais profunda para estabelecer uma indústria civil de energia nuclear na Arábia Saudita.
“Podemos anunciar que vamos aumentar esses 600 mil milhões de dólares para quase 1 bilião de dólares em investimento”, disse o príncipe Mohammed sentado ao lado de Trump no Salão Oval. O presidente sorriu amplamente e pediu-lhe que confirmasse o número. “Definitivamente”, respondeu o líder saudita.
“O que realmente conta são os empregos, muitos empregos, por isso só quero agradecer”, disse Trump. Somos bons amigos há muito tempo. “Sempre estivemos do mesmo lado em todos os assuntos.”
Ele acrescentou: “Só quero dizer que é uma honra ser seu amigo. E é uma honra ter você aqui”.
A Casa Branca de Trump também está a tentar chegar a um acordo com Riade que a administração de Joe Biden tentou mas não conseguiu: cooperação nuclear e de segurança com os Estados Unidos em troca da adesão da Arábia Saudita aos Acordos de Abraham com um acordo de normalização com Israel.
No entanto, o ataque do Hamas a Israel em Outubro de 2023, seguido de dois anos de bombardeamentos israelitas sobre Gaza, que mataram mais de 70.000 palestinianos, complicou as perspectivas de tal acordo.
“Depois de 7 de Outubro, penso que o preço da adesão da Arábia Saudita à normalização com Israel subiu muito”, disse à CNN o antigo negociador dos EUA para o Médio Oriente, Aaron David Miller.
“Queremos fazer parte dos Acordos de Abraham, mas também queremos ter a certeza de que garantimos um caminho claro para uma solução de dois Estados”, disse o príncipe Mohammed na terça-feira. “E hoje temos uma discussão saudável com o Sr. Presidente de que vamos trabalhar nisso para garantir que ele possa se preparar para a situação certa o mais rápido possível.”
Trump concordou, dizendo: “Tivemos uma conversa muito boa sobre os Acordos de Abraham. Conversamos sobre um estado, dois estados”.
“Conversamos sobre muitas coisas em um curto período de tempo. Discutiremos isso mais detalhadamente”, acrescentou Trump. “Mas acho que você tem um pressentimento muito bom sobre os Acordos de Abraham.”
A visita também é controversa devido às linhas tênues entre os interesses comerciais privados da família Trump no Golfo. O presidente negou qualquer conflito de interesses e disse ter renunciado ao controle de seu império empresarial.
“Não tenho nada a ver com os negócios da família. Deixei-os e dediquei 100% da minha energia (à presidência)”, disse ele, acrescentando: “O que a minha família faz é bom. Eles fazem negócios em todos os lugares. Na realidade, eles fizeram muito pouco com a Arábia Saudita. Tenho certeza de que poderiam fazer muito. E tudo o que fizeram foi muito bom.”
